「あれは…桜吹雪舞う、4月のどんよりした曇り空の朝でした…」

吉良と2人で、照れる椎名さんを説き伏せ、結婚までのエピソードをねだってみたら…未来さんが出会いの頃にまで遡って話してくれた。

そんな前からの話はいらない…と言いかけた吉良の口を塞いで、話したそうな未来さんの言葉を促す。

「2週間の研修が終わったら、椎名瑠偉という男性モデルのマネージャーを務めてもらうと上司に言われまして、先に挨拶にだけ伺ったのです」

…………6年前

芸能事務所 オレンジスプラッシュ。

「はじめまして、常磐未来と申します！」

何人かいるタレントさんの中でも、群を抜いて輝いている人がいた。

あの方こそ椎名瑠偉さんだと当たりをつけて走り寄り、名乗りながら膝に顔がくっつくくらい頭を下げた。

「…だれ？」

金色に輝く金髪を無造作にかきあげる仕草がスターすぎて目眩がする…

「わ、私は…2週間の研修から戻って参りました後に、あなた様のマネージャーとして勤務いたすことが決定しております！そ、それを、ここにご報告すると共に…」

「…マネージャー？」

凛々しい眉がひそめられ、目元に不快感が浮かんできて、焦る。

「も、申し訳ございません！」

その場で即座に正座をして頭を下げた。土下座で不快をはね返してもらえるかわからないが、最上級のお詫びの仕方だと教わっている。

「…あ、未来ちゃんいたいた！」

土下座の最中だというのに、背中をトントンと叩かれ、私はどうしたらいいかわからず、固まる。

「…呼ばれてるけど？」

土下座の向こうで、思いがけない笑い声と柔らかい声がして、思わずパッと頭を上げた。

「マネージャーでしょ？わかったよ」

椎名さんはそう言って、私に向かって手をひらひらさせる。

それは追い払われている仕草だとわかったが、不快を爽快に切り替えてくれたならそれでいい。

………………

「あの時のサムライの切腹みたいな挨拶が忘れられなくて。なーんかクセになっちゃったんだよね」

「サムライ…ですか」

椎名さんの笑顔に、複雑そうな色を浮かべる未来さん。

「そんな切腹サムライが、いったいどの辺で女の子に変わったわけ？」

ストレートに尋ねる吉良に、椎名さんがわずかに赤くなる。

「まぁ…この見た目だしさ、初めから、か…可愛いとは、思ってたけど？」

確かに…！

未来さんの黒髪はストレートでサラサラで、メガネをかけているから目立たないけど、実はぱっちり黒目がちな可愛らしい顔立ち。

「でも…この性格が難点で、俺の気持ちはまったく伝わらなかったんだよな」

遠い目になる椎名さんを、未来さんは心配そうに見上げた。

「も、申し訳…ありません。いきなり近寄って来られたときは、具合でも悪くて、つかまっておられるのかと…」

それって…もしかして抱きしめられた時のこと?

「口元に生クリームがついてしまった時に唇がぶつかってきた時も、食後に甘いものを味わいたくなったのだと思いました」

「それ、キスだろ？」

少し気の毒そうに、椎名さんに確かめる吉良。

「あぁ…。生クリームにかこつけて、キスしたんだけど、これだもん…」

未来さんらしい鈍感ぶりが微笑ましいけど…男性同士の吉良からすれば、椎名さんの苦労は、聞いていて涙目になるらしい。

「…決死の覚悟で「可愛いね」って言ってみれば、後ろを振り返ってお婆ちゃんのことかって聞いてくるし…「好きだ」って言えば、目の前のお菓子のことだと思うし…」

「わかった。…よく、わかった。それで家に監禁したんだな？…後はもう、体でわからせるしかないよな？」

俺でもそうする…と言って、吉良は椎名さんに握手を求めた。

「本当に…本当に、申し訳ございませんでした。…6年間のご無礼、どうかお許し願いたく…」

ここまでの話で、未来さんは深く反省したらしい。椎名さんに土下座しようとする未来さんを、私は慌てて止めた…！

「椎名さんには…ずっと恋人がいらしたので、まさかこの私に、なんぞやの想いを巡らせてるとは…思いませんでした」

え…？！っと、私は吉良と目を合わせて驚いた。

「椎名さん、未来さんのこと好きだったのに…彼女は何人かいたんですか？」

「…あ、いや…それは、その…」

「遊びの彼女ですか？とっかえひっかえ…ってやつですか？」

見ると未来さんがちょっと下を向いて悲しそうにしてるから、つい私の語気も荒くなる…！

「…いや、その、まぁ…遊びで…。未来と、いろいろこじれたときかあって、ヤケクソで…」

未来さんの代わりに睨む私と、弱りきった椎名さんを交互に見て、吉良は苦笑い。

私の方は、ふと疑問がわいた。

「未来さんはどうだったんですか？ずっと椎名さんを…ただの所属タレントとしか思ってなかったんですか？」

とたんに熱を持つ未来さんの頬…

これはもぅ…答えを聞かなくてもわかるじゃないか…！

「ひ、一目惚れでした。いつもいい匂いがするんです。草原みたいな、草の匂い…っていうか、アジアみたいな、和…みたいな…」

「ベチバオね、ゲラムの」

「それです！今日も、いい匂いです…」

メーカーと商品名を教えた椎名さん…ちょっと困った顔になってる…！

「俺のこと好きって、ほとんど言わないよな？…いい匂いって、嬉しいけど、ベチバオは草原の匂いも草の匂いもしないから！」

誰か他のタレントの匂いなんじゃないか…と疑う椎名さん。

「い…いいえ。私の例えが暴力的に下手なだけで…椎名さんの匂いしか、いい匂いとは思いません。あと…」

すぅっと息を吸って、何を言い出すのかと思ったら…

「す、す、好きです」

未来さんを見つめる椎名さんの目が熱い！

「…ん？なんだかよく聞こえねぇな…」

「常磐、未来…椎名瑠偉を、す、す、す…」

「…酢？」

「違います！す…す…好きデス！」

もう私たちは、ニヤニヤするしかない…！