「これで全額一括返済に足りるだろうか？」

「あぁ！？　ちょっと待ってろ……」

　柄シャツはしゃがみ込み、おれが撒いた札束を数え始める。

「ひぃ、ふぅ、みぃ……足んねーぞ！　あと２００万！」

　ちらり、とフィリアに瞳を向ける。こくり、と力強く頷いてくれる。

「それなら払えます。合わせれば、全額一括返済できます！」

　柄シャツはたじろいだ。スーツの男は鋭くおれを睨んでくる。しかしあくまで口調は丁寧だ。

「こんなことして、あなたになんの得があるんですかねえ？　女を助けてヒーロー気取りですか？　そんなにいい所を見せたいんですかね？」

「だったら悪いか？　物入りなんだろう？　さっさと金を受け取って、焼けてしまった事務所を再建するのが先決だろう？」

「あなたは、私らの顔も利益も潰した。その意味がわかりますか？」

「なにを言ってる。困ったときはお互い様で、本当は一括返済して欲しかったんだろう？　おれが手助けして円満に全額返済できるんなら、そっちの望むところじゃないか」

「……大した度胸ですね」

「小さな度胸じゃグリフィンの前には立てないもんで」

「グリフィン？」

　すると柄シャツが「あぁあーーー！」と声を上げた。

「アニキ、こいつ、動画で見た！　あれっすよ！　リアルモンスレっすよ！」

「噂のリアルモンスタースレイヤーですか。こいつはとんだ大物が出てきたもんですね。そうとなれば話は変わってきます」

　スーツの男は、一歩下がったかと思うと、予想外のことをした。

「その節は、ありがとうございました！」

　礼儀正しくお辞儀をしたのだ。

　おれもフィリアも、柄シャツまで目が丸くなって動けなかった。

「お前も頭を下げねえか！」

　スーツの男にとっ捕まって、柄シャツも無理に頭を下げさせられる。

「あの場にはうちの若いのもいた。あんたがあの怪物を殺ってくれなきゃ、葬式に出すことになってました。感謝してますよ」

「あんたらみたいな反社に礼なんか言われたくない」

「そうでしょうね。ですがこれはケジメです」

「ケジメというなら、さっさと手続きをしてこの話を終わらせよう」

　あとはスムーズだった。銀行へ行き、おれが現金で払った分の残りを、フィリアの口座から連中の口座へと振り込む。そして完済証明書を発行させ、無事に手続きは終わる。

「なにかあればいつでも言ってください。私らの業界じゃあ、ひとつもらったらひとつ渡す。そういうルールです。古くは仁義と言いますが」

「そんなルールは知らない。反社の力は借りない」

「……気が変わったら、いつでもご連絡を」

　名刺を渡される。一瞥もせず、破いてみせる。地面に捨てるのはマナー違反なので、バックパックにしまうが。

　それきり男たちは去っていった。

　銀行から帰る道、フィリアはずっと俯いたままでいた。

「申し訳ありません。せっかくの賞金を、わたくしの都合のために……。政府の援助金も合わせれば充分に払えましたのに……」

「おれは気にしないよ。援助金で払うんじゃ、ちょっと違うもんね」

　フィリアはこの前言っていた。

　いつか故郷と国交が生まれるなら、ここから友情を育みたいと。違う世界の者同士が、互いに助け合った前例でもありたい、と。

　政府からもらったお金で華子婆さんを助けても、結局は、国の金が自国民を救うのに使われただけだ。フィリア自身で稼いだお金で成し遂げなければ、異世界同士の純粋な友情とは言えない。

「ですが一条様のお力を借りてしまっては、同じことです」

「同じじゃないよ。そもそもグリフィンを倒したのは、おれとフィリアさんなんだ。違う世界の者同士が協力して得たお金で、こちらの世界の誰かを救う……。ありじゃない？」

「それは、そうかもしれませんが……ほとんどは一条様の取り分であるべきでした」

「そこは気にしないでよ。おれは、誰かの想いを守って生きていけるならそれでいい。異世界リンガブルームではそうしてたし、こっちでも、そうしたいと思ってる。この生き方が、おれの居場所なんだ。一番楽しいんだ」

「しかし……」

「君の生き方を見て、君の夢を聞いて、思ったんだ。お金じゃ幸せは買えない。けど、その幸せを守るためにこそ、お金が必要なときがあるって……」

　例えば、飢えて泣いている子供にパンを買い与えるためのお金。

　パンがあれば笑顔にできるとも限らないけれど、パンを買えなきゃ絶対に笑顔にできない。幸せの前提条件なのだ。

「そういうお金なら、いくら使ったって構わない。そこに見返りは求めない。君だって、そうじゃないのかな？」

「それは、はい。ですが……」

「まだ納得できないなら、こうしない？　あのお金は、おれたちの共有財産だったってことしよう」

　フィリアは息を呑んで立ち止まった。

「共有、財産……ですか？」

「それなら取り分なんて考えなくていい。どうかな？」

　フィリアの頬が朱に染まっていく。顔が見えないくらい俯いてしまう。

「はい……。そうですね。確かに共有財産なら、そうです。それなら、はい。一番かもしれません……」

「でしょ？」

「ですが一条様、本当に、わたくしと……財産を共有するような関係になっても、よろしいのですか？」

「正直言うと、今回のことがなくても言うつもりだったんだ。君が欲しいって」

「わ、わたくしなどを、求めてくださるのですか」

「嫌かな？　おれたち相性いいと思うんだけど」

「それは、わたくしも思います。ですが、その、財産を共有しようなどと、回りくどい言い方は、少しずるいです」

「ずるい？」

「はい。ご自分の想いは、真っ直ぐに伝えるべきです。わたくしだって、貴方とならやぶさかではありませんが……ちゃんとした言葉でお聞きしたいです」

「わかった。ちゃんと言うよ」

「……はい」

　フィリアは顔を上げる。真っ赤になったまま、黄色い綺麗な瞳でおれを見つめる。

「フィリアさん、おれとパーティを組んで欲しい」

「はい、お受けいたしま——パーティ？」

「ん？」

「えっ？　あの、パーティ？」

「うん。パーティ組めば、持ち物とか依頼報酬とか、共有財産になるでしょ？」

　フィリアは、なぜか怒ったような、恥ずかしがるような、でもやっぱり怒っているような複雑な表情の変化を見せた。

　でも結局、そういった感情を全部ため息にして吐き出してしまった。

「はい。パーティを組みましょう。はい」

「良かった、嬉しいよ」

「ですが一条様？」

「うん？」

「この国では、パーティ制は採用されておりませんよ！」

　言ってから、やっぱりぷんすかと怒ってさっさと先に行ってしまう。

「ちょっと待ってよ、フィリアさん！　え？　じゃあなんだと思ったの？　いやそれより、これからのことも相談しよう。お金稼ぎのアイディアもたくさんあるんだからさ！」

　おれはフィリアを追いかけながら、これからの充実した日々を予感するのだった。