「お待たせしました、一条さん。お約束の品をお持ちしました」
ドリームアイ捕獲依頼の数日後。
プレハブ事務所で仕事していると、丈二がやってきた。
「ありがとう、待ってたよ」
丈二が持ってきてくれたのは、ドリームアイの触手だ。
おれが退治したやつと、例のＤＶ男が殺してしまったやつの２匹分だ。解剖に回されたと聞いていたが、もし余っているなら是非欲しいと打診していたのだ。
「このような物を、なにに使うのですか？」
「ドリームアイ対策だよ。この触手を腐らないように加工して身につけておけば、他のドリームアイは、もうお手つきの獲物だと認識して、襲ってこなくなるんだ」
「ほう……それは便利ですね。しかし、一条さんは魔法で対策なさっておりましたが、それでは不十分なのですか？」
「防御としては充分だけど、魔力の消耗がね……。いつ襲ってくるかわからない相手に、ずっと備えてなきゃならないのはきついんだ」
「そういうことでしたか」
「この数なら、２、３パーティ分は作れるかな。これで安心して第２階層の調査へ行けるよ」
「第２階層といえば、レベル２に到達した冒険者はもう出てきましたか？」
「紗夜ちゃんや、この前怪我から復帰した吾郎さんとかは、もうレベル２と言って良さそうだよ。丈二さんはもう少しってところだね」
「まだ数人というところですか……」
「あれからみんな
「ええ、できることなら現れる
「それはおれたちが先行調査してからになるな。とはいっても全部は調べられないから、結局は各パーティの対応力が問われるところだけど」
そこにフィリアがやってきて、会話に加わる。
「それには、やはり魔法が必要かと。初歩魔法であっても、有ると無いでは、対処できる事態に大きく差が出てしまいますから」
丈二は大きく頷いて同意する。
「フィリアさんの魔法講座の応募者数は、どのようになっておりますか？」
「それはもう、ほとんどの冒険者が参加を希望しております。最大魔力が１０未満の方は、残念ながらお断りせざるを得ませんが……」
「どちらにせよ、一度に全員は教えられないからね。魔力の高い順から順番に教えていこう。魔法使いはパーティに最低ひとりいればいい。あまり適正のない人は、他の能力を伸ばしたほうがパーティの総合力は上がる」
「魔法の習得はそれなりに難しいですし、ね。どうしても必要なら、パーティ内で教えあっていただくこともできますし」
「しかし……そうなってきますと、パーティの結成率が問題ですね」
丈二は小さく息をついてカレンダーを見た。
２週間ほど前に、パーティを組むことを義務化すると通知した。
これは単独行動自体が危険なのもあるが、それで万が一
仮にパーティの誰かが殺られてしまっても、他の誰かが逃げ延びることができれば、
だが、未だにパーティの結成率は高くない。パーティメンバーは最低２名いればいいのだから、そう難しくはないと思うのだが……。
「あと２週間で、単独では
「みんな通知見てないのかな？」
「訪れた方には全員に口頭でお伝えしているのですが……」
３人で、う〜んと首を傾げる。
とかやっていると、そこに紗夜がやってきた。
「こんにちはー！ 先生たち、なにかお悩みですか？」
「やあ紗夜ちゃん。実は、みんながなかなかパーティを組んでくれなくてね。どうすればいいかなって考えてたんだ」
すると、元気いっぱいの紗夜の表情が、困り顔になった。
「あー、あはは……ごめんなさい……」
「そういえば紗夜ちゃんもまだパーティ組んでなかったっけ。なにか理由があったりするの？」
フィリアも関心を持って紗夜に目を向ける。
「葛城様の実力や可愛らしさからすれば、お相手は引く手あまたでしょうに」
「いや、えーっと、まあ何人かには誘われたんですけど……」
「断っちゃったんだ？」
「だって、みんなよく知らない人ばっかりですし。あたしとの相性もわからないですし、あと、なんかナンパみたいですっごく嫌でしたっ」
「あー……、そっか。そうだよね、気付かなかったよ……」
これまで冒険者たちは、基本的に単独で活動していた。行動時間帯も、行動範囲もバラバラだ。接点は多くなく、下手すると一度も顔を見たことのない相手がいるくらいだ。
そんな、ろくに話したこともない者たちから、自分と相性のいい相手を見つけてパーティを組めというのは難しい話だったのだ。
ベテラン勢は活動期間が長い分、比較的顔見知りが多いのか、パーティ結成率が高い。怪我で療養中だった吾郎は、あぶれてしまっているが、まあそれは例外だろう。
活動期間が短く、特に知り合いの少ない新人たちの結成率が低いのは、無理もない話だったわけだ。
「むしろ先生、誰かいい人いませんか？ 先生の紹介なら安心できるんですけど……」
「う〜ん、誰かかぁ……」
「それです！」
なにかピンときたのか、フィリアが明るく顔を上げて、ぽんと手を叩いた。
「巷で流行のマッチングサービスをやってみましょう！」
