「……なんだ？」

「自然気胸だって薬、夜に渡していただろ。あれって、眠剤なんじゃね？」

（ ギクッ！）

「普段、寝つきが悪いのにあれを飲むと、異常にぐっすり寝られたから。まぁ二日目からは飲んだフリして、うまいこと飲まなかったけどさ」

「あれは、その……正当防衛みたいな」

　しまった――医者と患者の信頼関係が、見事に崩れていくじゃないか。

「なので治療を拒否するから、あしからず！」

　俺を放り出すように太郎は身を翻し、ひとりきりでさっさと高台から降りていく。どんどん遠ざかっていく背中を、黙って見つめることしかできなかった。

「まいったな、どうすりゃいいんだ……」

　自分がしてしまった過ちを、今さら後悔しても、どうにもならない。家に帰る道中、太郎の背中を追いながら、今後の対策を考えてみた。

「患者である太郎の希望を、最優先に考えて恋人になってやる」

　これが一番、手っ取り早いんだけど――太郎と恋人同士になった絵面を思い浮かべただけで、ぞわぞわっと悪寒が走る。報われない恋に嫌気がさし、無謀にもうんと年下の大学生に、手を出しちゃいました。

　なぁんて、もうひとりの自分が耳元で囁くような気がする。

「違うっ、違うんだ。そうじゃない！」

　頭を抱えながら歩く俺は、傍から見たらおかしな人にしか見えないだろうな。でも、頭を抱えずにはいられない難題だった。

（医者として、純粋に患者を助けたいだけ。人恋しくなったからって、身近にいる太郎なんか、絶対に好きになれないし）

　正直、羨ましいと思った。桃瀬と涼一くんが相手を思い遣って、視線を合わせる姿――傍にいなくても、お互いに心を通わせていて、想い合っているのを垣間見て、すっごく悔しいと感じた。

　そしてさっき、高台の崖で太郎が寄り添ってくれたとき、不覚にもそれほど不快に思えなくて。こんな自分に想いを寄せてくれることが、奇跡というかなんというか。

「桃瀬から太郎に、簡単にシフトチェンジできれば、問題は解決するんだけどね……」

　深いため息をついて目の前を見てみると、病院前の塀に寄りかかり、ぼんやりと夜空を見上げる太郎がいた。そんなアイツを無視し、さっさと傍を通り過ぎて、玄関の鍵を手早く開け、中に入ろうとした刹那。

「んんっ!?」

　一瞬なにが起こったのか、理解が追いつかなかった。ぐだぐだな思考と一緒に、無理やりな感じで、太郎に呼吸を奪われている自分。

　背後から音もなく、太郎が俺の体をぎゅっと掴んで、掠めとるようにキスをした。時間にしたら、ほんの数秒だったと思う。呆気にとられた俺を上から見やり、へらっと意地悪く笑いかける。

「俺を騙したバツ。ご馳走様でした、タケシ先生」

　言いながら脇をすり抜け、さっさと先に家の中に入って行く。

「おい……」

「やっぱ好きなヤツとキスするのって、すっげぇドキドキするんだな。しかもタケシ先生の唇、思ってたよりも柔らかくて、俺ってば溺れちゃうかと思った」

　太郎は照れた表情を浮かべ、頬を染めながら言い放つと、さっさと二階に上がってしまった。俺はドキドキよりも――。

「イライラという感情が、沸々と湧きあがったぞ。手を出さないって、言った傍からおまえはっ！」

　――すべては隙を見せた、自分が悪いのだが……。

　またしても太郎にしてやられ、怒りながら頭を抱えるしかなかった。