どうしてバレンタインデーなどという日があるのだろう。

　あんなのは、お菓子メーカーの陰謀だと言ってたやつがいた。たしかに一理ある。海外では、チョコなんてだれも渡さないと聞いたことがある。ひとつの業界のせいで、ぼくは毎年憂鬱にならざるを得ないのだから、責任をとってもらいたいものだ。

　雄一は登校すると、不安と期待を胸に下駄箱を開けてみた。

「！」

　入っている。入っているではないか。見なれぬ紙袋がそこにあるではないか。

「おはよう」親友の泰介が後ろから声をかけてきた。

「お、おはよう」雄一はとっさに下駄箱を閉めていた。

　まずい、まずいぞこれは。泰介が見たら彼の劣等感に輪をかけてしまうに違いない。

「どうかしたのか？」泰介が雄一の顔を覗き込みながら下駄箱をひょいと開ける。

「！」

　あった。そこに見知らぬリボンのついた小箱があるではないか。

「いや、なんか今日はいい天気だよな」泰介はすぐさま上履きを出して扉を閉じた。

　まずい、これはまずいぞ。雄一が見たらショックで立ち直れなくなってしまうに違いない。

※※※※※※

　昼休み。

　雄一と泰介は、それぞれの場所で、それぞれの手紙を読んでいた。

「放課後、体育館の裏に来て」だと。

　雄介は、ハート型のチョコを片手にニヤけていた。

「ふむふむ。放課後、音楽室で待っています」こりゃあまいったね。

　泰介は鼻の下が伸びていないか気になってしかたがない。

※※※※※※

　雄一が体育館の裏に行くと、ひとりの女子生徒が楠に持たれかかっていた。別のクラスの明美だった。校内なら、まあまあカワイイ部類に入る･･････ぐらいか。

「や、やあ。待たせたかな」

　明美はセキセイインコのような目をしてキョトンとしている。

「なんで雄一が？」

　音楽室に泰介が入って行くと、園子がピアノを弾いていた。

「エリーゼのためにだね。君だろこれ」

　泰介がポケットからリボンのついた箱を出して笑った。

「え、どうして泰介くんがそれ持ってるの？」

「ん？」

　どうやら、ふたりしてチョコを入れる下駄箱を間違えたらしい。白けたうえに憤慨した雄一と泰介は、偶然この後、校門でばったり出会ってしまった。

「あ、これお前のらしいぞ」

「え、なんだ、じゃこれお前のだ」

　ふたりは、お互いのチョコレートを交換した。そのとき背後から声がした。

「見いちゃった見いちゃった。あなた達、そういう間柄あいだがらだったのね」

　銀縁メガネの大伴金代おおともかねよだった。雄一と泰介は顔を見合わせた。

「ち・・・違うんだって」と雄一が両方の手の平を、車のワイパーのように左右に振る。

「いいのよ。そういうのって、世間的にはもう普通の事として受け止められてるんだから」

「いや、そうじゃなくて」と泰介がたしなめる。

「ここだけの話にしておくから心配しないで。どうぞ、お幸せに。じゃあね」

　含み笑いをしながら金代は去って行ってしまった。

　絶対ウソだ。彼女は“校内放送局”と異名を持つオシャベリなのだ。

※※※※※※

「お前らのせいだからな」雄一が小さな声で言い放つ。

　雄一と泰介は、翌日、明美と園子のふたりを図書室に呼び出していた。

「今日から当分のあいだ、泰介と明美･･････」雄一がふたりを見る。

「雄一と園子は行動を共にすることにする」と泰介が続ける。

「いつまで？」園子が怪訝な顔をする。

「お互いに恋人同士という噂が立つまでだ。それまでは一緒に過ごす。部活帰りや休日もだ」

「しょうがないなあ。わかったわよう」

　明美と園子はお互いに目と目を合わせてため息をついたのだった。

※※※※※※

　その夜、明美と園子は長電話をしていた。

「もしもし、園子」

「やったね明美」

「大伴金代の行動パターン、ばっちり観察しておいた甲斐があったわ」

「そう。彼女、あの時間に毎日校門通って下校するんだから」

「すごい。『バレンタイン強制おつき合い作戦』大成功じゃん！」