……それからもボクたちは、ひたすらにこの道頓堀を満喫した。

グレコの看板の前で、みんなと共にポーズを取ったり、今度は串カツを食べたり、あらゆる路地を巡って写真を撮ったり。

時間を忘れて楽しむ、というのは、まさにこのことだろうとボクは思う。雪のように、一瞬で二時間が溶けてしまった。

「やばやば！集合時間遅れるー！」

「うえっぷ。も、もう“私”、走れない……」

「さっぽんがんばれー！後少しだよー！」

駅まで全速力で走って、吐きかけたことすらも、きっと後から振り返ったら、いい思い出になるのだろう。

その後は、他の生徒や先生たちと合流し、全員で金閣寺などの「いかにも修学旅行で観る場所」というところを廻った。

それらが終わると、ボクたちは宿に向かい、大きな和室で食事を済ませた。

お米にお味噌汁、卵焼き、焼きサバにお新香といったTHE 和食の晩御飯だった。

（お、大人数で食べるの、なんか緊張するな……）

先生から見られているのもあって、その場はとても静かだった。カチャカチャと食器の音だけが聞こえていた。

「わーーー！お風呂おっきーー！！」

その反動からか、お風呂場ではみんなはしゃいでいた。

大きな浴槽がどんっと構えてあって、数十人は余裕で入るだろうという大きさだった。身体の洗い場もザッと10箇所以上あって、まさに大浴場という名前に負けない広さだった。

入れる時間は20分で、それが2～3班ごとに入れ替わるルールだった。

「早速湯船に突入だー！ザブーン！」

「こら千夏！かけ湯もしないで入るのはマナー違反だよ！」

千夏さんの奇行を諌める西川さん。もうこれまでに、何度展開されたか分からないお約束のようなやり取りだった。

「ふふふ、千夏さんは本当に元気ですね」

二階堂さんはお嬢様のように、口に手を当てて優雅に微笑んでいた。

「ん？あら？どうしたんですか？二人とも」

ふと、二階堂さんはボクと小岩瀬さんに目を向けて、不思議そうな眼差しを送っていた。

その理由は分かっている。ボクも小岩瀬さんも、身体にバスタオルを巻いたまま、一向に脱衣場から動こうとしないからだ。

「い、いやあ、そのぉ……」

「う、うるさいな！こっち見んなって！美緒！」

ボクも小岩瀬さんも、もじもじしながらその場を動けなかった。

それは、あまりにもみんなのスタイルがいいから。

千夏さんは、胸も大きくてお尻も魅力的で、本当に女の子みんなが憧れるスタイルだった。本当はグラビアアイドルですと言われても、ボクは驚きもしないだろう。

西川さんも、運動部ならではのきゅっと引き締まった健康的な体型で、無駄が贅肉が一切ない。そして二階堂さんも、すらっと絵画のように綺麗な立ち振舞いで、言葉にし難い妖艶さがあった。

（それに比べてボクの身体は……。とほほ……）

胸もなければ、妖艶さもない。ガリガリに痩せ細った不健康な身体……。こんなの、みんなの前に晒すのが恥ずかしすぎる。

「ううう、みんな、スタイル良すぎだっての……！」

小岩瀬さんも顔を赤くしながら、ぶつぶつとそうぼやいていた。

以前、身長が小さいことを気にしている発言をしていたから、彼女もボクと同じように、体型にコンプレックスがあるのだろう。

「えー？どうしたのー？さっぽんもるうも早く入りなよー！」

「もしかして、二人ともあれの日かな？」

西川さんが心配そうに、ボクと小岩瀬さんを見つめついた。「あれの日」というのは、生理のことだった。

「あ、いや、全然そういう訳じゃないんだけど……。あの、恥ずかしく、て」

「恥ずかしい？」

「その、み、みんな、スタイルが凄くよくって、ボクなんかのだらしない身体は、見られるの恥ずかしくって……」

「えー！？そんなこと気にしてたのー！？もー！さっぽんってば可愛いなー！」

千夏さんは声を弾ませて、ボクの背後からバックハグをした。

彼女の豊満な胸が、背中にどっしりと当たっていた。

「え？待って待って、もしかしてるうも理由一緒？」

「うっ！」

小岩瀬さんは眉間にしわを寄せて、唇をつんと尖らせながら、小さく頷いた。

「もーーー！二人とも可愛いなーーー！よし！二人まとめてぎゅーーー！」

「わわっ！？」

「ちょ、止めてよ千夏！子ども扱いすんな！」

「早くお風呂上がってさ、みんなで部屋行こーよ！んで、恋バナしよ恋バナ！」

「！」

ボクが千夏さんの方を見ると、彼女はニッと笑ってウインクをした。

「………………」

「さーて！髪の毛洗おーっと！」

千夏さんはボクたち二人を離して、スキップしながら洗い場へと向かっていった。

「黒影さん、小岩瀬さん」

西川さんはボクたちへ手を振って、「どうしても難しかったら、遅くなってもいいからね」とフォローを入れてくれて、二階堂さんとともに洗い場へ向かった。

「「………………」」

ボクたちはとうとう、意を決して……身体を包んでいたバスタオルを剥いだ。

すると、どうしてもお互いに気になるもので、小岩瀬さんとボクは、同じタイミングで顔を見合わせた。

「……こ、小岩瀬さん。あの、全然恥ずかしくないと思いますよ。肌がとっても綺麗で、むしろ羨ましいくらいです」

「く、黒影こそ、なんで恥ずかしがってたのさ。しゅっとしてて大人っぽいし、こっちこそ羨ましいんだけど」

「………………」

「………………」

「……ふ、ふふ。お互い、無い物ねだり、ですね」

「………………」

「お風呂、行きましょうか」

「……うん」

こうしてボクたち二人も、お風呂場へと足を踏み出した。

慣れてくると、だんだん気にしなくなるもので、最後の方はみんなで湯船に浸かりながら、談笑することもできた。

（お風呂から上がったら、いよいよ恋バナか……）

お互いに好きな人を発表するという、千夏さんとの約束。それがいよいよ果たされる時がきた。

（言うのも楽しみだし、聞くのも楽しみだな……）

いつの間にかボクは口許が緩んでいて、「ふふふ」と小さな笑い声が漏れていた。

11月26日、午後20時15分のことだった。