戻って初めての犬の散歩は、とても気分のよいものだった。

　公園の木々、さえずる小鳥、すれ違う通行人、車の飛び交う交差点。

　クロと一緒に見るその日常の景色すべてが、癒しのフィルタを通って目に入ってきた。

　そのクロは、俺の後ろをしっかりとついてきている。

　振り返れば、そのつど視線が暖かく交差する。

「さて、一時間経ったな。そろそろ戻らないと母さんが心配しそうだ。帰ろう」

　クロが短く返事する。

　今まで来た道を、反対方向、自宅の方向へと歩き出した。

　歩いていたら。

　埋もれていた記憶が一つ、突然よみがえってきた。

「犬は人間よりも寿命が短いの。だから飼い主と一緒にいる時間はとても大切なのよ」

　以前に母さんが言っていたんだっけな？

　うちは犬の散歩を毎日、朝夕二回こなして、家の中でもできるだけ一緒に過ごす時間を作っていた。

　俺が「疲れないの？」などとぬかしてしまったときに、そう言われた気がする。

　それを思い出しながら、おとなしく後ろをついてくるクロを見ていたら。

　なんだかまた急に愛おしく感じてきた。

　しゃがんでクロに話しかける。

「俺、これから頑張って世話に参加するから。餌もあげるし、散歩にも連れていくし、ブラシもかけるから。だから、ちょっとでも長生きしてくれよ」

　クロはワンと一回だけ返事すると、頬を俺の顔に擦りつけた。

「ただいま」

　散歩から帰って玄関に入ると、奥から「お帰り」と母さんの声が聞こえる。

　クロの散歩に行ってくる、と言ったときは、家族全員が驚いていた。

　そりゃそうだ。自主的に行ったことなんて、今まで一度もなかったのだから。

　でも、これからは毎日行く。

　クロの足を拭き、頭をポンと叩いて、一緒に俺の部屋に向かった。

　しかし。

　あっちの時代ではいろいろあったな、と思う。

　本当に、いろいろ。

　……。

　急に。

　あの時代でのことを、記録して、伝えたいと思った。

　俺がこの世界の未来を知ったから、というのもあるかな？

　知ったからといって、俺は別に政治家になるわけじゃない。

　だからたぶん、未来は変わらない。

　でもなんとなく、見てきた未来を、何かのかたちで残しておきたいと思った。

　そして、何も残さないと記憶が薄れていきそうで怖い、という思いも出てきた。

　国王ら城の人たち、カイルら子供たち、向こうで関わったすべての人たち。

　彼らには、いろいろなモノをもらった。

　もちろんクロにもだ。

　向こうであれだけ世話になって、忘れるなんて許されないだろう。

　うん。やっぱり何かに書き残して公開しよう。

　どんなかたちにしようかな？

　インターネットを検索する。

　ブログは……うーん、ちょっと違うな。日記で使う人が多そうだし。

　リアル日記だと勘違いされたら、ちょっと頭が飛んでいると思われそうだ。

　小説とかなら大丈夫かな。フィクションなら誰も文句言うまい。

　ええと。

　へえ、今はネットで簡単に小説を公開できるサイトがあるのか。便利な世の中になったものだ。

　じゃあこれでいこうかな。

　小説なんて書いたことないけど、適当に日記みたいに書けばいいかな？

　ユーザー登録、と。

　ログインしたら、管理画面が出てきた。

「クロ、見てみ。これからここに、お前と一緒にあの時代で見てきたことをまとめてみるよ」

　クロが画面を覗きこむ。

　そして、そのまま俺の腿の上に頭を預けた。

　ははは。さすがに意味はわからなかったか。

　さて……と。

　では、書いてみましょうかね。

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『緑の楽園』　－完－