「私は、神だ！」

ゼロが叫び、オッサンの眉間に銃口が向けられる――。

私はその手前でガソリン缶を開いて液体を撒いた。

「待った！　何かにおわないか？」

オッサンが鼻を鳴らす。

「ん、確かにくさいな。ガソリンのにおい……だと？」

「ガソリンはコップ一杯で家が吹き飛ぶぞ！」

そう、ガソリンはヤバい。

小さな火や静電気、衝撃の火花などでも簡単に引火し、爆発的に燃焼する。

そして、その爆発力も半端ない。

蒸気となって空気と混ざると可燃性範囲（約1.4%～7.6%の濃度）内で爆発的な燃焼を起こす。このとき、急速な燃焼により圧力波が発生し、それが爆発の威力となる。

特に閉鎖空間では圧力が蓄積しやすく、破壊力が増大する。

ガソリン1リットルが完全に気化して爆発した場合、理論的には約31～34メガジュールのエネルギーを放出。

これはTNT爆薬に換算すると約7～8g程度の爆発力に相当する。

頭がいいやつらなら、必ず動きを止められる。

動揺しているすきに、机の下に隠れていた私は飛び出す。

目を丸くした博士にスタンガンを放つ。

「いぎゃぁああああああ」

ゼロはみっともない声を上げて転んだ。

勝負を左右するのは、いつも一瞬のスキであり、予想外の展開だ。

そのスキ、脳の混乱を生み出すため、私はガソリンの匂いがする液体を作った。

気化爆発を知るものであれば、銃を撃つ訳にはいかず、どうすべきか一瞬思考してしまう。

そのスキを突いた。

「ロク！」

叫んだオッサンが、なぜか私の体を抱きしめ、床に転がる。

「は？　え？」

抱きしめられている。

こんなの初めてで、頭が混乱する。

私は必死にオッサンを振りほどいた。

確かめるまでもなく、顔が熱い。

「あれ？　爆発しない？　スタンガンで引火するかと……」

「これ、ガソリンじゃない。油断させるため、そういう匂いつくっただけ」

突き放されたオッサンは、安心したのか大きく息を吐いた。

スーツ姿で髪を上げ、ヒゲを剃った姿はなかなかのイケオジだ。

「つか、何でここに」

――という言葉の返答として、正拳を突き刺す。

オッサンが、腹をくの字に曲げてもだえる。

無事を確認できてよかった。

その気持ちをこめて殴っておいた。

照れ隠しじゃないからな。

心の中で三回くらい繰り返す。

防弾チョッキで無事だったナナナが、壁に手をついて立ち上がった。

痛む腹部を抑えながら、気絶したゼロの身体をロープで縛る。

途中、ナナナはゼロの鼻先を蹴り上げた。

ブーツなのでこれは痛いだろう。

覚醒したゼロの鼻先に、ナナナが顔を近づける。

「よぉ、ゼロ、よく聞け。私はお前を絶対に許さない。ずっと、ずっと、お前のことだけを考え、居場所を突き止め、殺すことだけを考えてきた。ようやくその日が来た。ここからは私のターンだ。どんな手を使ってでもお前のすべてを絞り出す。覚悟しておけ。真の狂気を、楽しませてやる」

普段、丁寧口調のナナナの凄みがある言葉に、ゼロが縮み上がる。

そして、ナナナはこちらを見ると、ニヤニヤと笑った。

全部、全部、全部、予想通り、という顔だ。

オッサンを追って、切り札のジョーカーとしてこの場に私が現れる。

渋谷ロクはそういうヤツだ。ナナナはそう評価した。

ナナナはここまでの一連を読み切っていたのだ。

ナナナは東山病院の一連を「テスト」と呼んでいた。

――だが、そうではない。

あれは今の状況を組み立てる為の「情報収集」だったのだ。

そして、ナナナのコマとして動かされた。

そんなナナナの前に歩き、私はグーパンした。

顔を殴られ、鼻血を流すナナナはしかし満面の笑み。

「これでチャラだと思うなよ。クソサイコ女」

殴った拳も痛い。

ナナナは防弾チョッキで無事だったジュウをゆさぶり起こし「聞きましたか？　ジュウ。友達できましたよ！」と叫ぶ。

「はぁ？　友達とかありえねー」

目覚めたジュウが壁に手をついて立ち上がった。

「待ってくれ、渋谷ロク」

「ん？」

ジュウは苦しそうに息を荒げていた。

クスリが切れているのもあるかもしれない。

ジャンキーと疑ってごめんね。

心の中で謝っておく。

「もう……会えないかもしれないから……最後に言わせてくれ」

何を言い出すのか分からなさ過ぎて眉間にシワが寄る。

「好きです、付き合ってください」

一瞬、場が凍った。

それこそ、ガソリン臭作戦のように、今の私は無防備だろう。

オッサンとナナナの笑い声で、正気に戻る。

「死ね」

返事は簡潔に行った。

あの短期間で何を感じて私なんぞ好きになったのか。

まるで理解不能だ。

でも、ジュウは雨に濡れた仔犬のように目を潤ませ、肩を落としていた。

私はオッサンの無事を確認したので、もうやることはない。

ドアを開ける。むちゃくちゃに疲れた。

帰ろう。

オッサンは私に何かを言おうとして、やめた。

「……ありがとな」

「何だよ、気持ち悪い」

私はそれ以上の会話をやめてドアを開けた。

素直に言葉が出ない自分が嫌になる。

「こっちこそ………………」

ありがとう。

聞こえていないだろうけど、ちゃんと口にはできた。

ヘルメットを被り、商店街を抜ける。

行きかう人々は皆ヘルメットで窮屈そうだ。

でも、この見慣れた風景もじきに終わるのだろう。

住宅街の脇、舗装さえた川沿いの道を歩く。

私は例の歌を口ずさみながら、オッサンとの出会いを思い返した。

ただの汚いホームレスのオッサンだった。

利害だけの関係だった。

バカみたいな言い合いは退屈しなくて、適当なところがあるけれど、仕事は生真面目で。

裏切られたと思ってショック受けて。

でも、かっこよく私を助けてくれて。

あんたのお陰で、私は変わろうと思えた。

あんたみたいに、この人生と戦おうと思えた。

まだ、恥ずかしくて素直には言えないけど、いつか――。

ちゃんと面向かって礼が言えるといいな。

「人生、いいことなんて何もない～」

次の日、私はスマホの着信音で目覚めた。

のそりと布団から出てスマホの画面を見る。

知らない電話番号だ。

つか、集中モードにして音鳴らないようにしているはずだけど？

その時点で悪い予感がして、取らないでいると――。

何と勝手に通話状態になった。

どんな細工をしたらそうなるんだ。

そして、こんなことをするのは、あいつ――ナナナしかいない。

「聞いてください、マイフレンド」

電源を落とそうとしても何故か効かない。

だから、どうやっただよ！

私はスマホを壁に投げつけた。

「ヒスは止めてくださいよー！　おもしろい話持ってきたんですから」

ヒスだとこのやろう。

「おもしろくなかったら殺す」

「大丈夫でーす。私、めっちゃ笑いましたから」

「で？」

「ゼロを拷問したんですけど、ワクチンの作り方教えてくれなかったんです」

「全然おもしろくないんだけど。つか、切るぞ」

「待ってくださーい。おもしろくなるのはここからです。それで、分かったんですけど、ゼロ、ウイルスは作れたけど、ワクチンを作る気は最初からなかったんです」

「は？」

「だからワクチンの作り方なんて分からないんですってｗ　ぎゃははははは！」

「全然、笑えねー！」

私たちを巻き込んだ年単位の計画が水の泡ってことだろ？

弟ジュウの余命も残りわずかなんだろ？

何笑ってるんだこのサイコ女。

「だから、あなたの頭脳を貸してほしいんです。私と一緒にワクチン作りませんか？」

とにかくソッコーで断って、スマホは布団の中に突っ込んだ。

恐らくこれから何度も口説かれる。

正直、少しワクワクしたし、最終的にはワクチン作ることになるだろう。

でも、まぁ、すんなり言う通りというのも癪に障るし、二、三日は抵抗してやる。

おわり