話が一段落し、リビングは静かになった。

　テオとノイスちゃんの目的も分かった。それらについての話も一通り終わった。後はご自由にご歓談ください、という状態だ。何を話題にしたら良いか分からないけど。

　するならば百年分の世間話とかだろうか。適当に考えながらソファに背を沈める。

　あと残ってる問題は――僕の中に残っている奴だ。

　今現在、少なくとも三人が僕の中で存在を保っている。

　ノイスちゃんの話だと、僕が目を覚ました時点でほぼ失敗らしく、大きな影響を与える可能性は低いという。

　となると、あと一人。

　血が減って薄れたとはいえ、あいつは僕の中にまだ残っている。

　姿は影のようになっていたけど、僕の感情が落ち着いた気配がない。

　残された影響が大きすぎる。これはどうしたらいいのだろう……。

　ぼんやり考えていたら、テオの首が傾いた。

「何か悩みごと？」

「まあ、うん。色々頭の痛いことが続いててね」

　話してどうにかなることではないし、しきちゃんに承諾を得ないまま話すのもよくない。

　が。

「多分、ボクのせい、なんです……」

　彼女が静かに口にした。

「……？」

　テオが不思議そうな顔をする。

「ねえ、ウィル」

「むつき」

「ムツキ」

「良し」

「で。どうして彼女のせいなんだい？」

「それは……」

　と、しきちゃんに視線を向ける。彼女は「話していいです」と答えるように頷いた。

　だから僕は、二人に軽く説明をする。

　柿原に話した時のように、順を追って。

　夜の公園のこと。しきちゃんがこの家に住むようになった経緯。

　彼女の過去と、その血の呪いの事。

　それで。

「それで、感情が不安定になっててね。色々八つ当たりじみたことして……」

「それは血のせい、なんだろう？」

「多分ね」

「ああ。で、今はノイスが刺したからその呪いが薄れてる？」

「ついでに君らの魂も混ざったけどね。でも、そういうこと」

　話が早い、と僕は頷いて台所に置いてるペットボトルに視線を向ける。

「今、呪いの気配が薄いのは、物理的に血の量が減ったからだろうね。人間なら出血多量で死んでたところだよ」

「ウィルが吸血鬼で良かったね、ノイス」

　訂正は諦めた。

「……そうね」

　テオの言葉にノイスちゃんが少し残念そうに頷く。

「僕の身体は誰にも渡さないよ」

　僕はテオと向き合って、しきちゃんに言葉を向ける。

「うん。分かってる。俺もこの身体は不便だけど……進んで捨てる気はないんだ」

　テオも僕と向き合い、ノイスちゃんに言い聞かせるように頷いた。

「でも。お兄さ――」

「でも、テオ――」

　二人の言葉が重なって、ぴたりと止まった。

「うん？」

　僕とテオ、二人一緒に隣を向く。

「……先に言いなさいよ」

「いえ、先に、どうぞ」

　ぎこちなく先を譲り合う二人を、しばらく見守る。

「……分かったわよ。私が先に言うわ」

　根負けしたのはノイスちゃんだった。

「テオ。貴方、日本に来て何回その身体付け直したと思ってるの？　そのままだと長く保たないわよ？」

「はは……そうだね。その時は。まあ。受け入れるよ」

「……っ！　馬鹿!?　馬鹿なの!?　もう一度言うわ！　馬鹿なの、テオ!?」

　彼女は勢いよく立ち上がり、テオに向けて捲し立てた。胸ぐらを掴みそうな勢いだ。

「ノイス、落ち着い……」

「私は、わたしは……！　テオに、一緒に居て欲しいから、一緒に居て嬉しかったから、身体を縫い合わせて、一緒に居て、ここまで着いて来てるのよ!?　それなのに身体が朽ちてもいいですって？　そうしたら……私――っ！」

　彼女の剣幕に思わずテオが黙る。

　僕としきちゃんも、彼女から視線を離せずにいた。

　その視線に気付いたのか、ノイスちゃんは「あ」と言うなり、不機嫌そうな顔でぽすんとソファに座り直す。が、その顔は真っ赤だ。色白だから、バラ色の頬という方が似合うかもしれない。

　テオに視線を向けると、彼は頷いた。

「ノイスはこんな感じで一緒に居てくれるんだ。俺は大した事できてないのに」

　彼女の顔が赤い理由を察しているのかいないのか。肩を竦めて笑った。

　テオは昔からこう言うヤツだ。

　人への気遣いはできるくせに、察しも良いくせに。

　こういう所は途端に鈍いから、誰にでも優しい。

　僕もそれに助けられてた側だから、気持ちは分かる。

「だって、テオは……私を見ても怖がらなかった、初めての人だもの」

「なるほど。そっか」

　テオが笑って彼女の頭をくしゃりと撫でると、彼女の空気が少し和らいだ。まあ、二人がいいならいいか。

「ありがとう、ノイス」

「いーえ」

　唇を尖らせて答えたノイスちゃんは、ちょっと拗ねたまま、視線をしきちゃんへ向けた。

「ほら、座敷童さん」

「え、ボク、ですか？」

「そーよ。ほら。私は言ったんだから、貴女も言いなさいよ」

　彼女の言葉に、しきちゃんは僕の方を向くように座り直す。

「えっと。あの。お兄さん」

「うん」

「お兄さんの中に居るあの人は……どうなっているのですか？」

　ここであいつの心配か、と少しもやっとしたのは見なかったことにして。そうだな、と答える。

「まだ僕の中に残ってるけど。血が減った分、存在は薄れてるかな。さっきも黒い影みたいになってたし。だから、今は前ほど辛くはないよ」

　しきちゃんはそうですか、と頷き。それから何か気付いたように瞬きをした。

「お兄さん」

「うん？」

「それは、血が足りないのではありませんか？」

「う」

　首を傾げた拍子にさらりと流れた髪の隙間から、とっくに消えたはずの傷が見えた気がした。反射的に目を逸らす。

「血は……うん。確かに欲しいけどね」

　君からもらうのはなんか罪悪感が。とは言えなかった。

　ダメだと考えるほど、さっき口にしてしまった味を思い出す。彼女の血が欲しくなる。湧いた衝動を押さえつける。

「まあ、どこかで適当に調達……」

　してこようと思う、と、ささやかな我慢を口にしている途中で。

「ウィルってさ。血は女性の方が好きだって言う割に、あんまり手を付けなかったよね」

　突然挟まれたテオの一言に、言葉も思考も止まった。

「え。そうなのですか？」

　しきちゃんがぱちりと瞬きをして問う。

「……テオ」

「うん？」

「そういう余計な情報漏らすのやめようか……？」

「え。彼女を安心させようと思ったのに」

「……そうだね。うん」

　色々遅いんだよ。と文句を言いたい衝動はグッと堪えた。

　彼女の血はとてもおいしいんだ。

　彼女の血に呪いがなければ。僕の中にあいつが居なければ。後でもらうと言ってしまいそうな位――と、ふと気付く。

「……いや、しきちゃんから僕に呪いが移ってるんなら」

　もしかしたら、彼女自身に呪いはほとんど残っていないのでは。

　僕の中からも気配が薄れた今。その壁はなくなったのでは？

　いやいや、彼女に負担をかけたくはないんだ。と、心の中で首を横に振る。

　僕が零した言葉に、しきちゃんは少し考えて、どうでしょう、と呟いた。

「ボクには、その感覚が分からないので……飲ませて良いのかも」

　分からなくて、と申し訳なさそうに視線を落とした。

　うん、飲ませる前提で話さないで欲しいかな。と、訂正を入れるより先に。

「ん？　それなら大丈夫じゃないかな」

　そう言ったのはテオだった。

「どうして分かるのさ？」

「魂の匂いがね」

　そんなのまで分かるのか。どういう原理なのかちょっと気になる。

「よし、もうちょっと詳しく話してもらおうか」

「え。うん。いいけど……」

　そうしてテオは僕の魂の匂いについて、話し始めた。