話は二時間ほど前にさかのぼる。

　ここは東京の片隅にあるバー、『ナイト・アクアマリン』。

　シェアハウス中の親友、明子あきこが雇われママをしている店だ。

　小さいながらも繁盛しており、ほぼ満席状態である。

　そんなフロアの片隅で、私はイガさんという六十代の男性……大企業の社長さんらしい……と話し込んでいた。

　年齢も性別も環境も違う私たちだが、ある共通点があったのだ。

　それは家族問題である。

「まさか一人息子に跡継ぎを拒否されるとはの。マナト……あの親不孝者めが……地球一周にガーデニング、トレーニングジム通い、ケーキバイキング……引退したらやろうと思っていた計画の全てが先送りじゃ」

　イガさんは、もう何杯目かわからないカクテルを煽る。

「……ここ数ヶ月わしは胃薬が手放せんというのに、あいつはまるっきり素知らぬ顔。悪魔を相手にしておる気分じゃよ」

　ため息まじりのイガさんに向かって、私は大きく頷いた。

「それは大変ですね……お疲れ様です……」

　労いの言葉と同時にチャラ男な兄の姿が脳裏に浮かぶ。

　冬でも商店街をサンダルとアロハシャツで練り歩く、見るからにマイルドヤンキー系タイプの彼は、四百万もの借金を踏み倒して失踪中。そのとばっちりで何故か私が会社を首になり、社宅アパートを追い出された。

　真面目に働いてお金をため、誰かと恋をして結婚を、なんて。

　思い描いていたささやかな夢が一気に遠のく絶望は、もう二度と味わいたくないと思うほど。

「チャラ男が一家に一台あるだけで人生はたちまち無理ゲーに……ううっ」

「悪魔にチャラ男、まとめて成敗したいものじゃな」

　薄暗いフロアの片隅で私たちはひっそりと親睦を深めていた。

◇◇◇

　そんな中、現れた美貌の男。

　私たちのいるテーブル横へとやってきた彼は、近くで見るとさらに完璧なルックスだった。茶色い髪はさらさら、切れ長だが優しい目元に高い鼻梁。ふっと唇に笑みを浮かべただけで、まるで背後の花びらが見えたような錯覚に陥る。

　思わずうっとりしてしまった私だったが、夢から覚めるのも一瞬だった。

「ったく。何時だと思ってんの。パパリン」

　なんとそのイケメンは、開口一番、こう言ったのだ！

「おう、マナト。やっと来たか」

　イガさんがそう応じた事で、二人の関係が親子だと判明する。

「パパ……リン？」

　愕然としている私に、マナトさんと呼ばれた彼は微笑みかけてきた。

「そ、この人、俺のパパリン。似てないでしょ。でもちゃんと親子だから」

　確かにモンキー顔と王子顔で、同じDNAとは思えない。

　しかし、問題はそこじゃなかった。

「普段からパパリンって呼んでるんですか？！」

　我慢できずに尋ねれば

「そうだよ」

　まさかの返事が戻ってきた。

「冗談……ですよね？！」

「んー。五十嵐倫太郎いがうえりんたろうでパパリンなんだけど……突っ込まれたのは初めてかも」

「嘘……」

　むしろ、これが通用している理由が知りたい。イケメン補正？！　私には理解しがたい感性だ。

「まあ、ファザコンって誤解されても困るから、父さんって呼ぼうかな」

　そう言うマナトさんに向かい、イガさんは仏頂面のまま言い放つ。

「そんな事はどうでもよい！」

　え？　本当に！？　わりと大問題だと思うんですけど！

「紹介しよう。これが我が家のドラ息子じゃ。わしにそっくりな男前じゃろう？　性格は……悪魔のように食えん男よ。天使のわしとは真逆ぞよ」

（悪魔……！　本人にも言っちゃうんだ！）

私は唖然とした。

いくらなんでも、その言い方は傷つくはずと思ったのに……。

「悪魔か。それ、かっこいいね。これからはそう名乗ろうかな」

　マナトさんはどこ吹く風。天使設定はスルーである。

　イガさんがマナトさんに私を紹介すると、

「へえ。朝倉みかりさんって言うんだ。可愛い名前。よろしくね。みかりん」

　彼はにっこりと微笑みかけてきた。

「み、みかりん……」

「俺の事はデビルマナティーと呼んでいいよ。なんてね」

　端的な笑顔でそう言うと、マナトさんはバチン、と片目を閉じた。

　生まれて初めて見る、生ウィンクに、私はポカンと口を開ける。

（なんなの、この……気障で変で、ぬるっと近い距離感は……）