――ザラメが捧げられなかった。

　神ことデウスは、はっきりと口にする。

「だからザラメは、埋まってたんですかね？」

「というよりは。埋まっていたから、捧げられなかったのだろう」

　デウスはさらに続ける。

「そして……気づけば私も、力を失った状態でこの世界に降り立っていた」

「なるほどなるほど……つまり？」

「つまり、今の私は神としての力をほとんど持っていなのだよ。世界を導く力を含めてな」

「つーことは、お前を倒しても意味ねぇってことか？」

「そうだ」

　あまりにあっさりと、デウスは認めた。

　名実ともにペラッペラの紙じゃねぇか！

「だからな、ザラメ。君に私を倒す理由は存在しない……そう！　年中無休でイチャイチャできる！！　ひゃっほうおごっ！？」

　飛びつくデウスに、ザラメは無言で頭突きをかます。

　みぞおちにクリーンヒットしてやがるぜ。

「良い一撃だ……さすがは我が婚約者……」

「倒せないことが、これほど辛いとは思いませんでした。ケッ」

　ザラメは呆れた声で、そう吐き捨てた。

　みぞおちを押さえながら、デウスはむくりと姿勢を戻す。

「さてと‥‥‥私はそろそろ失礼するとしよう」

「帰るのか」

「コスズにも聞きたいことがあったが、眠っているからな。次の機会にしよう」

　すやすや眠るコスズに、デウスは目を向ける。

　その視線は、慈愛に満ちていて。

　子どもを見守る親のような……そんな優しい眼差しだった。

「ここで待ってたらどうです？　コスズちゃんが起きるまで」

「いや、これから自動車教習があってな。遅れるわけにはいかんのだ」

　神でもとれんのか、免許。

「とりあえず、今日のところは失礼するよ。またな、ザ・ラ・メ♪」

「もう来なくていいですー！！」

　塩を撒きながら、ザラメは喚いた。

　――――

　閉店作業を終え、俺とザラメ、コスズはアパートに向かっていた。

「お店、なかなか繁盛しないですぅ……」

　ザラメががっくり肩を落とし、トボトボと歩く。

　その隣に並ぶのはコスズで、ザラメと仲良く手を繋いでいた。

「そろそろ経営、ヤバいんじゃねぇの？」

　店の維持費だの俺とコスズの給料だのを差し引くと、赤字すれすれだ。

「そうなんですよぉ、何か良い手はないでしょうか」

「いっそ店辞めたらどうだ？」

「もう、すぐそういうこと言うー」

「郡……ツメタイ」

　そんなことを言い合いながら、アパートの階段を上る。

　ちなみに、俺の部屋は2階の隅にある。

「ん？」

　淡い赤銅色のドアの真ん中より上。

　俺の目の高さより少し下に、違和感を覚えた。

　薄い黄色に染まるガラスの覗き穴に、俺は目を凝らす。

「どしたの、郡……」

「覗き穴の向こうが明るいんだ」

「消し忘れたんですか？　ダメですよ、電気代がムダになっちゃいます」

「いや、消したはずなんだが……」

　……消したつもりだったが、うっかり点けっぱになってたのかもしれん。

　そう思いながら、鍵を差しこみ回す。

　そして、扉を開くとそこには——。

「お風呂にする？　ごはんにする？　それとも、デ・ウ・ス？」

　ピンクのエプロンを着たデウスが、立っていた。