「む、無理だ！　絶対に無理！　俺と手慣れたバイト二人がかりでも、日が落ちるまでに終わらせるのが目標だったんだ。悪いことは言わない、三人で一緒にやろう」

「じゃ、二時間。この条件じゃないと、私は仕事をしない」

　うーん、とハルキは両腕を組んでしまった。どうしたものかと思案しているようだ。

「――分かった。じゃ、二時間後に俺が合流するから、それまで頑張って進めておいてくれ」

　話が決まると、私とレクトはハルキが運転するトラックに乗り込み、早速現地へと向かった。

＊＊＊

「これ俺のラインＩＤ。無理だと思ったら、すぐに連絡してくれたらいいから」

　トラックのベンチシートとやらに三人で横並びに掛けている。私とレクトはハルキのＩＤを登録しておいた。

「この辺りは結構建物だらけなんだな。ちょっと移動するだけで、景色が変わるもんなんだ」

　左側の座席に座ったレクトが、流れる景色を見ながらつぶやく。

「そういえば、レクトたちは何でこんな田舎に来たんだ？　遊ぶ場所も無いってのに」

「俺たちが、いとこ同士ってのはミツキさんから聞いた？　子どもの頃からさ、大人になったら一度は一緒に住もうって決めてたんだ。もちろん、ずっとではないよ。――なんと言ってもさ、この町ってゆったりしてるじゃん。居心地良さそうだなって」

　いずれくるであろう、この手の質問には回答の雛形をいくつか用意しておいた。「こんな設定で大丈夫かな」とリオは心配していたが、ハルキの反応はどうだろうか。

「へー、いとこ同士って、そんなに仲いいもんなんだな。――だけど、この町にずっと住み続けるってわけでもないのか。ミツキには、それとなく伝えておくか……」

「え？　どうしてミツキさんに？」

「ああ……あいつ、レクトたちが来てくれたこと凄い喜んでるからさ。今のうちに言っておいた方が、ショック受けないかなって。――あ、こんなこと言っちゃうと気にしちゃうか。すまんすまん」

「――そうなんだ。あ、もしかしたら俺だけでもずっと住むかもだから、ミツキさんには、まだ黙ってて」

　レクトのよく分からない返事に、ハルキは「なんだよ、それ」と笑った。

＊＊＊

「ダメだと思ったらすぐに連絡くれよ！　諦めるのは恥ずかしいことじゃないからな！」

「――しつこいなハルキは。それより、ちゃんと離れた場所にいてよ。この辺りで待ってちゃダメだぞ」

　ハルキは「ハイハイ」と、苦笑いを浮かべてトラックを発進させた。

　――さて、始めるか。

「何でレクトを連れてきたかわかる？」

「そりゃ、サリアが一人でやりきっちゃったら不自然だからだろ？　分かるよ、それくらい」

「ブブー。今朝のことが教訓になってないようだね、レクトくん。今日は使ってもらうよ、レクトの量術も」

「な、なんだよ、もったいぶらずに教えろよ」

　拗ねるレクトと一緒に、私たちは仕事場であるハイツの３０２号室へと向かった。