「リノア！！　ゴミはゴミ箱へって言ったでしょう！！」

「ごっ、ごめんなさいママ……」

「なに大声だしてるんだ、サリア」

「リノアがまた、ゴミをイレイズで消したのよ！」

「あー、それはダメだってパパも教えただろ。もう次からやっちゃダメだぞ、リノア」

「はい、パパー」

　リノアは甘え声でハルキに抱きついた。ハルキは本当にリノアに甘い。

「もう！　リノアが外でそんな事やったら、どうなるか分かってるの！？　今日からリノアは、もう四歳なんだよ！！」

「まあまあ。リノアもそのうち、分かってくれるって。なあリノア」

　ハルキはリノアを抱きかかえると、リノアはケラケラと笑った。

　あの日から六年が経った。　

　私はハルキと結婚し、レクトたち三人と過ごした家に住んでいる。追い出された形になったレクトとリオは、近所の空き地に新しく家を建てた。夜中に少しずつジェネヴィオンで生成されたその家は、どこかヴェルミラの建築物を思い起こさせる作りになっている。

　ミレルは私たちの裏手の家を借り、野菜を育てる日々を過ごしている。その野菜は近所でも評判になるほどの出来栄えで、私は何かしらの量術を使っているのではと勘ぐっている。

　そしてアレンは田舎の生活が合わないのか、しばらくすると都会へと引っ越してしまった。すぐに一部上場企業への就職も決め、バリバリと働く日々を過ごしているようだ。

「リノアちゃん、誕生日おめでとう！　レクトおじさんが来たぞ！」

「じゃじゃーん、リオおじさんもいるよ！　おめでとう、リノアちゃん！」

「はーい、ミツキお姉さんも一緒でーす！　おめでとう、リノア！」

「はあ……いつまで、ミツキさんだけお姉さんなんだよ。本来の意味でもおばさんだってのに」

「何いってんの！　私まだ二十六歳だよ！　絶対、リノアにおばさんなんて呼ばせないんだから！！」

　今日はリノアの四歳の誕生日会。レクトたち三人は、連れ立って我が家を訪れてくれた。

「こんにちは。ああ、もうみんな着いていたんだね。サラダには、ウチの野菜を使っておくれ。形は悪いけど、味は保証付きだよ。——誕生日おめでとうリノア。今年のばあばのプレゼントは凄いぞう」

　遅れてミレルもやってきた。リノアが勢いよく、ミレルの胸に飛び込んでいく。リノアは、このミレルばあばが大好きだ。

＊＊＊

「兄さん、遅いなあ……」

　リビングの壁掛け時計を見て、リオが言った。アレンは事故渋滞に巻き込まれたようで、少し遅れると連絡が入っている。もう既に、テーブルの上は食事にお酒、そしてケーキと準備万端だ。

「いててっ！」

　唐揚げに手を伸ばそうとしたレクトの手を、ミツキがピシャリと叩いた。それを見たリノアが、大きく口を開けて笑う。

「ホント怖いよねえ、ミツキおばさんは。——そういやさ、リノアちゃん。パパとママってどっちが怖いの？」

　レクトにそう聞かれたリノアは、ハニカミながらレクトの後ろに隠れ、私を指さした。

「リ、リノアがダメなんでしょ！　すぐにイレイズを使っちゃうんだから！　そりゃ、私も怒るわよ！！」

「ああ……それはダメだ、リノアちゃん。そんなことしたら、怖いおじさんに連れて行かれちゃうぞ」

　両手をゾンビのように上げたレクトがそう言うと、「じゃあ、もう使わなーい」とリノアは笑顔で言った。この要領の良さ、一体誰に似たのやら……　

「それにしても、本当にリノアちゃんは可愛いですね……僕にもいつか、こんな子どもが出来る日が来るのかなあ」

　そう言ったリオは、チラッと横目にミツキを見た。

「リオくんさあ……そういうのダメだよ。出会った頃は可愛かったのに、めっきりオジサンっぽくなってきたんだから……」

「まっ、待ってください！　全然そういうつもりじゃなかったんですよ！　ただ、ミツキさんはどう思ってるんだろうなって、つい――」

「ハハハ！　だから、そういうのがダメだって言ってんの！　ほんと、昔からそういうところはポンコツだからなあ、リオは！」

　レクトが声を上げて笑う。

「そういうお前だって彼女いないだろレクト。――まあ、ミツキもそろそろどっちか選んでやれよ」

　ハルキが言うと、皆がミツキを見た。

「も、もう、やめてってば、そういうの！！　もう、ホント信じられない！！」

　ミツキは顔を真赤にして、声を張り上げた。

　そう、レクトとリオは地球に着いたときから、ずっとミツキのことが好きだ。そんなミツキが、二人のどちらかを選ぶ日は来るのだろうか？　ずっと一緒にいる私でさえ、全くわからない。

　ピンポーン

　その時、来客を告げるチャイムが鳴った。きっとアレンだろう。

「お。そういや、彼女を連れてくるんだったな、アレン」

　私とハルキは顔を見合わせると、急いで玄関へと向かった。

＜地球侵略するはずが、守る側になりそうです……　［完］＞