放課後。流山が部活に行こうとしたときだった。

「流山さん。ちょっと話があるんだけどいいかな」

　クラスの男子が話しかけてきた。

　流山はあまり面識のない彼からの申し出に不安そうだったが、周りのクラスメイト達は騒いでいた。

「栄さかえくんが流山さんに声をかけた！　これって！」

「きゃー！　きっとそうなんだわ！」

「マジかー、栄のやつやっぱ流山さんのとこ行くかー！」

「まぁ、美男美女でお似合いだな」

　そういう方面の話が好きではない流山でも、これが何の話か分かった。

　高校生の一大イベント、告白というやつだ。

　ただ柏のことが好きな流山からしたら、はた迷惑はイベントであった。

「ごめんなさい。部活があるので」

　そう言って去ろうとしたが、前方に栄が立ちふさがる。

「時間は取らせないからさ」

「…………」

　栄は笑顔だったが、そこには逃がさないと言った絶対的な意志を感じさせた。

　困り果てた流山を横にいた鎌ヶ谷が心配そうに見ていた。

「大丈夫よ、玲奈。先に部活行ってて」

「……分かった」

　それだけ言うと、鎌ヶ谷は教室を後にした。

　栄と向かい合う流山。

「手短に済ませてください」

「伝わったみたいで嬉しいよ」

　――――――――――――――

　流山と栄は教室を出て、校舎裏へとやってきた。

　人気のないところであるため、流山は少し警戒した。

　二人は向かい合う。

そして栄が口を開いた。

「流山さんはさ。僕のこと知っている？」

「……ごめんなさい。クラスメイトってぐらいしか」

「まぁ、そうだよね。そうなんだよね」

　何が面白いのか、けらけらと笑う栄。

　流山は話が見えなかった。

「僕ね。これでも優等生で通っているんだ」

「そう」

「サッカー部でも一年唯一のスタメンでね」

「……それはすごいわね」

「サッカー部は嫌いかい？」

「そんなことはないわ……」

「嘘だね」

　栄は笑顔のままそう言った。

　流山は一瞬、全身が緊張した。

　話を続ける栄。

「きっと流山さんは、僕のことなんて興味ないだろうなぁとは思っていたよ。だからね。興味が出るような話を持ってきたんだ」

「？　何かしら？」

「僕ね、南中のサッカー部だったんだよ。ねぇ東中の流山さん？」

「！？」

　その言葉を聞いた瞬間、流山の脳裏に中学時代のことが思い出される。

　忌まわしい記憶がよみがえる。

　それでも流山は気丈にふるまう。

「何が目的なのかしら」

「いいね、興味を持ってくれたみたいで」

「私の質問に答えなさい」

「あの事件で、僕たちサッカー部は活動停止。彼は学校にも来なくなったよ。そして地味な中学生活を送ったよ」

「それが何？」

「僕はね後悔しているんだ。だから高校では最高の青春を謳歌しようってね」

「さっきから何が言いたいの？」

「簡単な話だよ。流山さん。僕の彼女になってよ」

「は？」

　唐突な話に、流山は理解できなかった。

　だが、栄の方は楽しそうに話す。

「分かってないね流山さん。これだから元からスクールカーストが高い人は困るんだ。いいかい僕は優等生、サッカー部のスタメンっていう努力でカーストを上げたけど、ここで一つ問題がある」

「問題？」

「恋人だよ恋人。スクールカーストにおいて上位に入るには恋人の存在が必要なんだよ」

「そういうものなのかしら？」

「ああ、こればっかり難しくてね。でも今僕は三姫である君の弱点を握っている」

「…………」

「もう一度言おう。流山さん。中学時代のことを知られたくなかったら僕の恋人になってよ」