「美結……あんた！あの兄に毒されたんでしょ！！」

ママの怒号が再度飛ぶ。ママに気づかれないように呼吸を整えながら、「なんの話～？」と笑って煽る。

「渡辺 明に！！あの失礼なクソガキに何か吹き込まれたのね！！そうなんでしょ！？」

「ん～……そうね、“攻略”はされちゃったかな？」

「攻略……！？」

「私、あの人が初めての相手なの♡」

「……！！」

「そして～、これからも私だけを抱いてくれるって、お兄ちゃん言ってくれたの～！私も“ヤリマンのママと違って”～、あの人にだけ身体を触れてもらいたいかな～♡」

『ヤリマンの～』のくだりをかなり大きく、強調して喋った。ママの顔が火で燃えたように赤くなる。

『顔を真っ赤にして怒る』って言葉があるけど、あれって比喩表現じゃなくて、ホントに真っ赤になるんだ……なんてことを頭の片隅で思った。

「美結！あんたなんてこ「ところでさあ、ママ」

私は強引にママの言葉を遮った。そして、玄関の方に顎をしゃくって言った。

「愛しの……『三人目』のパパが待ってんじゃないの？さっさと行きなよ」

「……………………」

ママはこれでもかというほど私を睨みつけた後、くるっと背中を向けて、靴を履いて玄関の扉を開けた。

そして去り際に……私に聞こえるように、大きめの独り言を呟いた。

「あんたなんか、産むんじゃなかった」

そうして、バタンッ！！と激しく音をたてて扉を閉めた。イラつきを隠さない姿が、ちっちゃな子どもでも見ているかのようだった。

「ふん、なにさ。私だってあんたのとこに産まれたくなかったよ」

私は、誰もいなくなったその玄関先に向かって、そう告げた。

……だけど、それは結局強がりでしかなかった。

「……はあ……………」

ピンと張りつめた緊張の糸が切れて、その場にへたりこんだ。

どうにかして、今この場で連れて行かれることは避けられた。それだけでも……私、頑張れた。

『あんたなんか、産むんじゃなかった』

「…………………」

ママに何を言われても傷つくもんか！って、そう意気込んでいたけど、ちょっとこの言葉は、しばらく後を引いた。

あんなママでも、私、どこかで愛されたいって思ってたのかな？

きっとそうなんだろうね。そうじゃなきゃ、こんなに……苦しくならないもん。

「ふー！止め止め……。今はそんなこと考えない。とにかく、お兄ちゃんに連絡しよう」

私は二階へと上がり、お兄ちゃんの部屋に入った。そして、ベッドの枕元にある私のスマホを取り出して、お兄ちゃんにLimeを送った。

『お兄ちゃん、ちょっと話したいことがあって。時間のある時に電話したいけど、いつならいいかな？』

「……今は、10時27分……。お昼休みまでちょっとまだ時間があるか……。12時頃にはかけてきてくれるといいけど……」

なんてことを思っていた最中、なんと今、お兄ちゃんから電話がかかってきた。

ピリリリリリ！ピリリリリリ！

電話を取ると、『もしもし美結、どうかしたか？』と早速お兄ちゃんが尋ねてきた。

「お、お兄ちゃん大丈夫？今授業中じゃない？」

『腹が痛いっつって、トイレに逃げてきた。運良くすぐメッセージを確認できてよかったよ』

「そっか、ありがとうね。あの……実はさっき、ママからね？」

……そうして、私は一部始終をお兄ちゃんに語って聞かせた。

お兄ちゃんは全部聞き終わると、大きなため息をついていた。そして、『あの人、やっぱり不倫してたか……』と、呆れた口調で呟いていた。

『美結。俺、今から帰るわ』

「え？」

『仮病使って早退する。だから、ちょっと出かける準備だけ、してもらっていいかい？』

「え、えと……どこへ？」

『どこに行くかはまた後から考えよう。とりあえず、家から出ることが先決だ。なんとなくだが……美喜子さんがまた、美結を連れに家へ来るような気がしてさ』

「で、でも……お兄ちゃん、早退までして……」

『動くんなら、早い方がいいさ。それに、今は美結のそばにいてやりたい』

「……お兄ちゃん」

『そうだ、帽子とマスクをしておこう。美喜子さんと湯水たち対策にな。それから、できるだけ普段着ない服で動こう。あ、俺の分のマスクと服も用意してくれると助かる』

「うん、分かった」

『それから、もし俺よりも美喜子さんが早かった時は……どうしようか？うーん、部屋に籠るのも怖いよな……』

「私、準備できたら玄関の外で待っておくね。そしたら、お兄ちゃんが来たらすぐに出られるし、ママが来たかどうかも確認できて、すぐ逃げられるから」

『そうだな、そうしよう！何か心配事があったら、遠慮なく連絡くれ！』

「あ、あのお兄ちゃん、何か他に持っていくものは？」

『えーと、そうだな。財布とスマホは必須で……そうだ！銀行のカードも用意しておいてくれ！』

「うん、了解。カードは私のお財布に入れておくね」

『おっけー！頼む！』

「それじゃあ、待ってるね」

『ああ、すぐ帰るよ！』

そう言って、お兄ちゃんは電話を切った。

……まさか、早退までして来てくれるなんて……。

本当に、私のお兄ちゃんは……。

「……お兄ちゃん、大好き」

思わず私は、口にその言葉を出していた。何回言っても、胸がドキドキする。何回も何回も、お兄ちゃんに言いたくなる。

私はすくっと立ち上がって、直ぐ様自分の部屋へと駆けていった。

そしてお兄ちゃんに言われた通り、帽子とマスク、そして普段着ないような……ちょっとボーイッシュ目の、白いシャツの上からベージュのコートを羽織り、黒いチノパンを履いた。

そして、肩掛けの小さなポーチに財布とスマホを入れて、お兄ちゃんを待った。

「……ただいま！」

お兄ちゃんが帰ってきたのは、12時になる直前だった。こっちへと走ってきて私の顔を見るや否や、「遅れてごめん！」と言って額の汗を拭っていた。

「ううん。帰ってきてくれて、ありがとうね」

「なーに、これくらいどうってことないよ！」

「玄関前に、お兄ちゃんの服とマスクがあるから」

「おっけ！サンキュー！すぐ着替えてくるわ！」

そう言って、お兄ちゃんは猛スピードで制服から私の用意した服へと着替えた。お兄ちゃんが着てるのは、青のシャツに白いチノパン。その上から黒いジャンパーを着ていた。

「さ、美結！行こうか」

「まずはどこに行く？」

「銀行だな。貯金してる分を全額引き出そう」

私とお兄ちゃんがバイトで貯めたお金が……今現在、103500円あった。それを銀行から全額引き出して、お兄ちゃんと私とで50000円ずつ折半した。

「端数は、お兄ちゃんが持ってて」

「いいのか？」

「うん、お兄ちゃんが持っててくれたら、安心だから」

「……そっか、わかった。俺が大事に保管しておく」

「うん、ありがとね」

と、二人で話していたその時。

ピリリリリリ！ピリリリリリ！

私の携帯が、けたましく鳴り出した。

かけてきたのは……ママだった。

「お、お兄ちゃん……」

「……やっぱり来たか。よし、着信拒否しよう」

「う、うん」

「あ、ちょっと待ってな、このコールが鳴り止むまで、とりあえず放置しよう。こっちからブツッて切ると、完全に拒否ったことが相手に伝わる。そうなると、相手に変な勘繰りをされる恐れがある。最悪、俺たちが家出をしてることもバレるかも知れない」

「そ、そっか、バレない方がいいよね」

「ああ、だから自然に……あくまで“ただ繋がらなかった”という体裁を取る方がいい」

「わ、分かった」

お兄ちゃんに言われたように、私はママが電話を切るのをしばらく待った。

ピリリ！ピリリ！と携帯がバイブレーションしながら鳴る間、早く終わらないか終わらないかと、そわそわして落ち着かなかった。

ピリリ！

ピリリ！

ピリリ……

「よし」

着信が終わったのを見計らって、ママの番号を着信拒否設定にした。

そうして安心したのもつかの間、今度はお兄ちゃんの電話が鳴り始めた。

「うお！美喜子さん、俺にまでかけてきたか」

「怖い……ママ、なんでそんなに私が……」

「……美結、俺……この電話出てみるな」

「え？」

「俺も美結も出ないのは、逆に不自然になる。勘繰られる可能性があるものは、残らず潰しておかないと」

お兄ちゃんは通話をオンにして、なぜだか自分の指を軽く噛んで「ふぁい？もひもひ？」と、口にものを含んでいる感じで電話に出た。

『明くん！あなた！美結を連れていったわね！？』

ママの悲鳴のような声が、スマホの向こう側から聞こえてきた。

（え？な、なんで、もう家出してること、バレちゃったんだろう……？）

私は一番隠したかったことを悟られていたことに、心臓がきゅっと痛くなってしまった。

「え？なにを言ってるんですか美喜子さん？いきなりなんの話ですか？」

でもお兄ちゃんは、少しも動揺する素振りを見せず、ただ淡々と答えていた。

『美結が家にいないのよ！あなたが連れて行ったんでしょう！？』

「美結がいない？ああ、ご飯の買い出しじゃないですか？だいたいいつもその時間帯は出てるはずですよ？」

『惚けないでよ！あなたが絶対連れて行ったんだわ！私には分かってるのよ！』

「いやいや美喜子さん、俺は今、学校のお昼休みに弁当食ってる最中ですよ？美結をどうこうできるわけないじゃないですか」

あ……それでさっき、わざと指を咥えてたんだ。お弁当食べてる臨場感を出すために。

『……あなた今、学校なの？』

「ええ、だって普通に月曜日ですし。ていうか美喜子さん、美結と何かあったんですか？」

『…………………』

ママが黙っている間、お兄ちゃんはスマホを自分から遠ざけて、私の耳元で「ごめん、ネットで学校のチャイムの音、検索して流してくれるか？」と囁いてきた。

私は黙って頷いて、すぐに自分のスマホで、動画アプリを開いて『学校 チャイム』と検索。動画を1本選んで、それを再生した。

キーンコーン カーンコーン

私のスマホから、あのチャイムの音が鳴り出すと、お兄ちゃんが「あ、やべ。お昼休み終わっちゃった」と独り言を呟いた。

そして、またスマホを耳につけて、ママとの会話を再開した。

「美喜子さん、ちょっと昼休み終わっちゃったんで、そろそろ電話切りますね」

『……そう、本当にあなた、学校なのね』

「ええ。まあ美結はその内帰ってくるんじゃないですか？待っててあげたらいいですよ」

『…………………』

「それじゃあ、失礼します」

そう言って、お兄ちゃんは電話を切った。そして「いつも遊んでばっかいるから、曜日感覚狂うんだよ！」と小さく悪態をついていた。

「お兄ちゃん……」

「すまんな美結、時間を取らせて。ここは出ておかないと、たぶんヤバかったと思うんだ。俺は本来、学校にいるはずの人間で、美結と美喜子さんの間に起こった顛末を知らない状況だからな」

「うん、確かに。今のでママも、私がただ出かけただけかも知れないってと考えると思う」

「そうだ、これで美喜子さんをしばらく家に足止めできる。その間に、俺たちはなるべく遠くに行こう！」

「うん！」

私とお兄ちゃんは小走りで、電車の駅へと向かった。

「それにしても、美喜子さんはやっぱり怖いな。俺が美結を連れ出してるんだ！って妄想が先行して、俺に突然電話をかけてきて……。まあ、実際ホントに俺が連れ出してるんだけどさ」

「……連れ出しじゃないよ？」

「え？」

「私が、自分の意思で逃げたいと思ったから、お兄ちゃんと一緒にいたいと思ったから、今こうして……ここにいるんだよ？」

「……ふふふ」

お兄ちゃんは私の頭をぽんぽんと撫でると、優しくにこっと笑ってくれた。

「じゃあ、美結。このまま一緒に逃げよう」

「うん、お兄ちゃん」

そうして、私たちは真っ直ぐに続く道を進んでいった。

そうだよ、お兄ちゃん。私たち……どこまでだって、一緒だよ。