午前六時半、第一グラウンドのサッカーゴール前集合。

　場所がこうだから、もちろん、ジャージに着替えてってことなんだろう。

　俺は、体操服に着替えて靴ひもを結ぶ。寮の玄関を出て、早朝の爽やかな空気が胸いっぱいに吸い込んだ。

　朝練みたいで、なんかいいなあ。簡単に筋を伸ばすと、てってっとジョギング気分で、グラウンドへ向かう。

「おはようございまーす」

　集合場所には、補習のメンツと思しき生徒が集まっていた。二人とも見たことない人で、ジャージの色的に一人は先輩みてえ。

　葛城先生は、まだ来ていない。近くにいた、同じ一年の肩をつつく。

「おはよ！　葛城先生の補習だよな？」

「えっ……おはよう。う、うん。そうだけど」

「授業、一緒になったことないよな。何組？」

「えっ、僕？　ええと、E組の森脇……」

「森脇かー。俺、B組の吉村」

　先生も来ないし、しばらく喋った。

　森脇は、ちょっとおどおどしてるけど、いい奴っぽい。

　なんか、しばらく休んでて授業に出れてなかったらしい。そういや顔色悪いし、体が弱いのかもな。

「ちっ……うるせぇな。朝から……」

　と、ゴールポストに凭れてた、二年の先輩が舌打ちする。森脇が、ひゃっと飛び上がって、涙目になる。

　やべ。声、でかかったかな。

「すんません」

「すす、すみませ」

「ふん」

　頭を下げると、先輩はだるそうにそっぽを向いてしまった。

　森脇は、かわいそうなくらい委縮しちゃってる。俺のせいで悪い。ポンとしょげきった肩を叩いた。

「遅くなってすまないな！」

　微妙な空気を切り裂くように、葛城先生の声が響く。

　肩にかけたジャージをはためかせ、短パンの脚で威風堂々、闊歩してくる。

「おはようございます！」

「うむ、おはよう。全員来ているな。では早速始めるぞ！　まずはストレッチだ。片倉、お前が音頭取れ」

「えぇ……、なんで俺が」

「年長だろう。ちょうど前にいるしな。やれ」

「……はぁ」

　二年の片倉先輩はため息をつくと、イッチニイッチニとやり始めた。意外と素直な人なんだな。

　ストレッチを終え、整列すると、先生がオホンと咳払いをした。

「さて、グラウンドに集まってもらったのは他でもない。魔力コントロールの為に、最も重要なものを実感してもらうためだ。吉村、何かわかるか？」

「外だから、空気っすか？」

「違う。森脇！」

「えっ、ええと。肉体の元素、ですか？」

「そうだ。魔力コントロールは、己が肉体の元素をまず実感することから始まる。そもそも、どこに有るか解らないものを操るなど、出来はしないだろう？　四元素の働きにより、我らの体は動く。運動すると元素が大きく動くから、存在を実感しやすい」

「えっ、すげー！」

　そういうもんなんだ。魔力のコントロールってチンプンカンプンだったけど、運動でわかるなら希望が見えてきたぞ。

「というわけで、四元素の働きを実感しながらジョギングだ」

　葛城先生は、意気軒高に檄を飛ばしながら、先頭を走る。

　次に俺と森脇、最後に片倉先輩が続く。

　走るのは好きだ。体がほかほかとあったまってきて楽しい。

「体が温まって来たか？！　それは火の元素の働きだ。火の元素は燃焼させ、爆発的なエネルギーを生む――」

　葛城先生は、でかい声で説明しながら走る。前から思ってたけど先生って、かなり体育会系だよな。

　講義を聞いてるうちに、五周目にさしかかる。

　片倉先輩はマイペースに最後尾を走り、森脇はわき腹を押えて辛そうだ。

「森脇、大丈夫か？」

「へ、へへいき……」

　森脇は、真っ青な顔でゼイゼイと荒い息を吐いている。マ、マジで平気なのか。

　心配になったとき、葛城先生が振り向いた。

「森脇、魔力コントロールをしていいぞ。でも、無理はするな。疲れたら休め」

「は、はい」

　森脇は頷くと、口の中で何言か詠じた。

　と、青、金、赤、と順繰りに淡い光が現われる。

　光に包まれた森脇は、人が変わったように軽快に走り出す。

「うおっ」

　森脇は、葛城先生をも追い抜いて行く。足の運びに一切のよどみがねえ。

　目を丸くしていると、葛城先生が歩調を緩め、俺の隣に来た。

「魔力コントロールを自在に行うとな。ああやって、肉体を思うように動かせるんだ。疲れないし、莫大なパワーを引き出せる。岩をも砕く膂力を得ることも出来るし、風より早く動くことも可能だ」

「へええ」

「お前たちも、してもいいぞ。走っているうちに、体内の元素の動きがわかってきただろう？」

　えっ、マジで？　あったかいなあ、くらいしかわかんねえんだけど。

　すると、後ろを走ってた片倉先輩が、ぼそぼそと詠じはじめた。その足の先に、ごく淡い金色の光が点る。

　ちょっとペースアップして、片倉先輩は走り出す。

　葛城先生は頷いて、俺をぐるんと振り返る。

「お前もやってみろ、吉村。我が身に宿る風の元素よ、我が身をはやてのごとくせよ、だ」

「えーと。我が身に宿る風の元素よ、我が身をはやてのごとくせよ」

　先生に続いて、詠みあげる。

　別にしんどくもないけど、あんま変わってねえ気がする。

　先生は、渋い顔で首を振った。

「違う。吉村、もっと体内の風の元素を感じろ。それじゃただの言葉だ」

「うす！　我が身に宿る風の元素よ、我が身を――」

「違う！」

「うす！」

　並走する葛城先生に、ビシバシ指導される。

　けど、出来ねえ。

　走るのは辛くねえんだけど、その元素の存在ってのが皆目わからないわけ。

　体を前に動かす物の尻尾を掴むんだって、先生は言うんだけどさ。普通に足は動くし、体はあったかいし、としか思わないのよ。

「違う！　それじゃ、ただ走ってるだけだろ！」

「うす！」

　結局、朝練の間中つきっきりで見てもらったのに、俺だけ全然できないままだった。