「ふふふ」

　鼻歌が止まらない。あれから龍堂と落ち合って、たくさん話して帰った。月明かりと電灯の光の下で会う龍堂は新鮮で、なんだかどきどきした。

　隼人の家の前でわかれて、龍堂は去っていった。「俺も送る」と言ったら、「それじゃ意味ないだろ」と笑った。どういう意味だろう？ わからないけど、なんだか胸がぎゅっとなった。

「夏休みもこうして会えたら嬉しいな」

　龍堂の家は、隼人の家とそう遠くなさそうで、こうして歩きに行けば、休みの間も会えるのではないだろうか。

　ちょっとはしゃぎすぎだろうか、なんて自分を諌めるほど、胸が期待でいっぱいだった。

「フジタカ、おはよー」

「ああ」

　ふいに、マオとヒロイさんの声が、隼人の耳に届いた。あのテストの一件から、二人はオージと親密になった気がする。今まではあくまで、ケンやマオ、ヒロイさんと話していたのはユーヤであって、オージはいつも一歩引いている感じがあったから。

　こうしてわいわいと宿題の話をしていると、不思議な心地がした。

　隼人は視線を戻そうとして、ユーヤが目に入った。ユーヤはひとり、机に突っ伏している。ユーヤは相当苛立っているらしく、指先で何度も机を叩いている。

　結構な音だが、ヒロイさんたちは気にした風もなく、楽しげに話している。

　もしかして、ケンカしてるのかな？

　それこそ、あのテストの一件で。それで隼人は合点がいった。

　それでユーヤは昨日ひとりだったのだ。

　ユーヤが立ち上がる。椅子が大きな音を立て、後ろの机にぶつかった。ユーヤは気にした様子もなく、ずんずんとやってくる。

「痛っ！」

「見てんじゃねーよ！ このブタッ！」

　隼人の襟首をつかむと、思い切りぶん投げた。隼人は椅子から転げ落ちる。ユーヤは見向きもせずに教室から出ていった。強く閉められた扉の音は、静かになった教室内に、痛いほどの余韻を残した。

　隼人は困惑しきり、身を起こした。

　オージは、しばらくユーヤを目で追っていたが、ヒロイさんたちに呼ばれると、何事もなかったかのようにまた宿題の話を始めた。

　こんなこともあるんだ。隼人は椅子に座り直しながら、どことなくきまりの悪い気持ちになった。

◇

「お前さぁ、ユーヤのこと、さぞいい気味って思ってんだろーな？」

　音楽の授業のあと、ジャン先生に呼び止められた龍堂を持っていると、ケンがやってきた。けげんに見上げると、隼人は少し驚く。ケンの顔には、いつもの馬鹿にしたような笑みはなく、どことなく気まずそうな、やるせなさそうな気配があった。

「思ってないです」

「どーだか。お前、ユーヤのことムカついてんだろ？」

　隼人は黙る。それから、はっきりケンを見返した。

「たしかに、一ノ瀬くんのことは俺、好きじゃないです」

　ケンが意外そうに目を見開き、それから勝ち誇ったように笑う。

「やっぱりな、」

「でも、いい気味だなんて思いません」

　隼人はぎゅっと、拳を握った。

「一ノ瀬くんには、すごい腹が立ってます。けどそれは俺と一ノ瀬くんの間の問題で、支倉くんたちのことは関係ないです」

　そうだ。自分はスッキリしなかった。隼人は、自分とユーヤの問題は解決したい。けどそれは、ユーヤが不幸になれば解決するわけではないのだ。

　ケンは黙り込んでいた。隼人はこの際だから言いたいことを言うことにした。

「支倉くんだって、話すのは俺じゃないと思う。一ノ瀬くんが気になるなら、話し合って仲直りしたらいいんじゃないかな」

　ケンはどう目し、それならきつく睨んできた。

「ざけんな、龍堂の腰巾着が……何でテメーなんぞに」

「だって支倉くん、楽しくなさそうだから。あと、俺と龍堂くんは友達だから、そんなふうに言わないでほしい」

「テメェ……！」

「お待たせ、中条」

　ケンが気色ばみ、隼人に掴みかかろうとしたとき、ハスキーな低音が二人の間に割って入った。

「龍堂くん、お疲れ様」

「ありがとう」

　行こう。そう言って、守るように促されて隼人は頷いた。隼人と龍堂が、連れ立って歩いていく背を、ケンの視線はずっと刺していた。