だめ‼――そう、隼人が叫んだのと、音が響いたのは、同時だった。

「あ……」

　ケンが、龍堂の拳をその手で受け止めていた。衝撃と痛みに顔をひどくしかめて、手を振り、かばうようにもう一方の手で握る。ユーヤが「ケン」と、涙にぬれた目で、ケンを見上げた。ケンは、苦い顔で見返す。

「もう、やめろユーヤ。お前の負けだ」

「ぇ……」

「こいつらはダチなんだ。これ以上、ダセエ真似すんじゃねえ」

　見てられねえ。

　ケンはそう言って、顔をそらした。人だかりの向こうで、マオとヒロイさんが、呆然とケンを見ていた。人だかりの向こうから、教師がやってくるのが見える。

　ユーヤは、膝をくずおれさせ、「あああ」と声を震わせた。ぽろぽろと涙をこぼす。痛みを思い出したように、はれた頬をおさえた。

「なんでっ……なんで、おればっかり……！」

　わああ、と地面に突っ伏して泣く。ケンは、渋い顔をしてけれども、そこから去らなかった。

「なんで、なんでっ！おれ、こいつにいじめられてたのにっ……つらかったのにっ！」

　ばんばんと地面をたたく。隼人をさして、わあ、と喚こうとして、また頬をおさえた。隼人は、言っていいものか悩んだが、意を決して口を開いた。

「俺はいじめてない」

「陰口叩いただろ！おれのことうざいって！おれっ、仲間にいれてやってたのにっ……！」

　ケンは気まずそうに、顔をしかめた。それから「ちがう」と言った。

「それは、俺が大げさに言った。こいつが俺らに反抗するのが気に入らなかったから」

「え……」

「あの時は俺も、こいつにムカついてたから。悪かった」

　ユーヤはぽかんとした。ケンをじっと見上げる。ケンは、ユーヤを見下ろして、つづけた。

「中条はお前をいじめてない」

「でもっ」

「むしろ、俺たちだろ。中条のこと、ずっといじってたのは」

　ユーヤが息をのんだ。そして、「違うっ」と叫んだ。

「仲間に入れてあげてたんだっ！ボッチで可哀そうだったから！なのに……っ！」

　ぽろぽろと、また涙をこぼした。本当に、悲しげな涙だった。ばんばんと地面をたたく。

「皆うざがって！おれのこと調子のりとかっ、うぜーとか言って……！」

「ユーヤ、」

「テメーらのがうぜーのにっ……！人の好意をありがたがって受けねーからっ、だからボッチなのに……っ！」

　ケンはユーヤの言葉に、押し黙る。それから固く目を伏せると、言葉を吐き出した。

「それは俺も思ってた。けど、違ったんじゃねえかと、思う」

　ケンが、龍堂、マオ、ヒロイさんを見る。そして、じっと隼人を見据えた。

「相手だって気持ちがあるってこと、俺は考えてなかった。だから中条にもムカついた。俺が、話してやってんのに、バカにしやがってって」

「支倉くん」

「俺が、中条をバカにしてただけなのによ」

　ケンの拳は震えていた。今こうして皆の前で、自分の気持ちを吐き出すことに、すごく堪えているのが、はっきりわかった。「ケン」ヒロイさんの声が届いた。

「悪かった。全部、俺のせいだ」

「支倉くん」

　ケンは頭を下げる。たまらず、と言った調子でマオとヒロイさんが駆けだしてきた。涙声で、「やめてよ」と言った。ケンの腕を引っ張る。

「なんで全部自分のせいにしようとすんの!?うちらでやったことじゃん！」

「そーだよ、かっこつけてんじゃねえよ！」

「アンナ、マオ……」

　マオは、ケンの胸をどんと打つ。ケンは、二人の涙を見て、自身も何かを堪えるように、黙り込んだ。ヒロイさんが、「ごめんなさい」と隼人に頭を下げる。

「調子のってたと思う。謝ってすむことじゃないけど……」

「ごめん……」

　マオは、苦い顔でつぶやく。「正直、お前のことはムカついてるけど」と言う。ヒロイさんが、「マオ」とたしなめた。

「友達にだけ、頭下げさせるほど、俺は薄情じゃない」

　マオはそう言って、頭を下げる。首まで、真っ赤になっていた。隼人は、三人をじっと見つめた。龍堂が、そっと隼人の隣に立っているのがわかる。隼人は、自分の気持ちも、周囲の空気も、すがすがしい何かに変わっていくのがわかった。

「いいんだ。俺こそごめん」

「なんでお前が謝んだ」

「うまく言えないけど……相手に気持ちがあるなら、俺も自分の気持ちだけだったかなって」

　正直、嫌だったし困った。時をもどしてうまく反応できるかは、わからない。

　でも、今こうして話しているように、話すことは、もしかしたらできたかもしれない。あの頃、ケンやマオ、ヒロイさんが、友達想いであることは知らなかった。そして、隼人は、それを知られてよかったと思う。それなら、何かべつの形があったんじゃないか、そんな風に思うのだ。いま龍堂と一緒にいるから、わかるのだ。自分も、どこか閉じていたと。隼人は、ニコッと笑った。

「ありがとう。謝ってくれて嬉しい」

「はは……むかつく～」

「やっぱ俺、お前のこと嫌いだわ」

　ケンとマオ、ヒロイさんから、思わずと言った風に、笑いがこぼれた。周囲も安心した風に笑い出す。隼人も笑って、龍堂を見上げた。龍堂も隼人の肩に手をそえ、優しい目で隼人を見つめた。教師たちも、入るタイミングを逸したように、じっと輪から外れてみていた。

「なんっでだよ……なんでそいつばっかり……！」

　ユーヤがばしん！と地面をたたいた。痛みにしびれたらしく、「うう」と背筋を震わせる。

「おれは馬鹿になんかしてねーのにっ！それって、お前らが俺をはめたんじゃんかっ！」

「はあ!?」

「なんでいつも俺だけっ！お前らのいじめに巻き込むなよお！」

　ヒロイさんが唖然とする。マオが「ふざけんなよ！そもそもユーヤが……！」と言った。周囲からも、口々に「いい加減にしろよ！」と声を上げる。ユーヤは顔をくしゃくしゃにして、「ふええええ」と泣き声を上げる。

「なんでおればっかり損してっ……！そいつばっかり得してっ！皆シネっ！うわああああああ……！」

　ケンが、意を決したように、「中条、先に謝っとく」と声を上げる。ユーヤは、「リュードー、リュードー」と叫んでいた。

「ユーヤ、バレーの時は悪かった」

　そう言った。あたりがざわつく。マオとヒロイさんも、信じられないように目を見開いた。

「ケンカはダチで当然とは思うけど、あんときはダサかったと思う」

「ケン……」

「お前らも」

　マオと、ヒロイさんは、苦虫をかみつぶしたような顔で、「ごめん」と言った。ケンはうなずき、ユーヤに向き直る。ユーヤは「ケン……」と目をきらきらと瞬かせた。

「だから、ユーヤ。お前も、マオとアンナに謝れ」

「え」

「フジタカにもだ。お前ばっかりとはいかせねえよ」