防音が行き届いたスタジオで、星矢はケースの中からいつものフルートを

　取り出した。

　今日は、久しぶりにフルートの演奏会の練習に参加していた。

　パイプ椅子に座って、音の調子を確認する。

　「あれ、工藤くん、久しぶりね。ずっと待ってたんだよ。来週の演奏会参加できるのね」

　楽器演奏クラブの部長 佐藤　知子さとう　ともこに声をかけられた。

「ずっと休んでて、すいません。みなさんに顔忘れてないかなっって心配でした」

　「そんな、可愛い顔の工藤くんを忘れるわけないでしょう。

　マダムに人気なんだから」

　知子はまもなく60歳になる。他の部員も４０歳から５０歳の女性が多かった。唯一、近い年齢なのは同じ30代の宮下　紀子みやした　のりこだった。東京に引っ越したときの部長だった。高校から一緒の友人1人でもある。

　彼女はクラリネットを担当していた。

　「そうですかね。それは嬉しいです」

　「知子さん、そうやって、工藤くんをいじらないでくださいよ。困ってますよ。ねぇ、全然来なくなったのは知子さんの原因なの？　工藤くん」

　紀子は、星矢に近寄って、フォローした。まさかそんなはずはと思った知子は、そっとそばから離れて、楽器演奏練習に戻って行った。

　「あ、ありがとう。宮下さん」

　「いいのよ。別に。気にしないで。工藤くんはこのクラブでモテモテなのは確かだから。唯一の黒一点なんだからさ。それはそうでしょう。若い子好きなマダムなんだからさ。それより、随分来てなかったじゃない？　大丈夫だった？　具合悪かったの？」

　「いえいえ、違いますよ。友達の家に引っ越し作業があって、なかなか来られなかったんです。本当はフルート弾きたくてウズウズしてました。仕事も立て込んでて忙しくて……やっと来られて、今は、興奮してますよ」

　「ちょ、鼻息荒くしなくても……もしかして、ルームシェアってやつ？　家賃も折半になるから良いよね。私もそうしようかな。そろそろ、1人暮らしも飽きてきたかな」

　「宮下さんもそろそろですか」

　「え？　彼氏なんていないわよ。良い相手いない？　紹介して欲しいくらい。誰かいないかなぁ」

　知子は、照れて誤魔化し、星矢から離れて歩いて行く。

　「紹介する人って言っても……対象が一緒だからなぁ」

　ボソッとつぶやいて、フルートを口につけて、軽く吹いた。良い音色が響いた。これが好きだなぁと安心して続けて演奏する。周りで楽器演奏していた部員たちは手を止めて、星矢の音色を静かに聞いていた。

　優しくて、眠くなりそうな音。皆、うっとりと聞いていた。

　フルートを吹いている星矢も嬉しくなった。

　周りの空気がふんわりとして、居心地がよくなった。