ドン！

　カリオ、ユデン、タヨコはそれぞれ三方向から、各々《おのおの》の得物えものを振りかぶって、赤い機体に突っ込む。赤い機体は真上にジャンプし、三人の斬撃は空を切った。

　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！

　赤い機体は真下の三人に向けて、両手のライフルを発射、橙オレンジ色のビームが降り注ぐ！　三人はギリギリのところで後ろに跳び、なんとか回避する。ビームは掠かすってもいないが、伝わってくる熱でコックピットのカリオの肌がひりつく。

（並みの威力いりょくじゃねえぞこのオレンジの！）

　ビームが地面に着弾し、激しい土埃つちぼこりを上げる。ユデン、タヨコはそれぞれピストルと尻尾を構え、すかさず空中の敵機を狙って射撃する！

　ドシュッドシュッドシュッドシュッ！

　キュンキュンキュン！

　赤い機体は猛スピードで急降下してこれを躱かわし、勢いそのままカリオに斬りかかる！

　ビギィイン！

「ぐぉあ！？」

　カリオは上からの斬撃をビームソードで受け止める。ぼこり、と音を立ててカリオのクロジの足が地面にめり込む。　圧倒的な力パワーにたまらず、カリオは体を捻ひねって相手の剣を捌さばき、よろけながら後退した。

（サムライ兄ちゃん、さっき斬られかけた時よりかは対応できるようになったか。にしてもあのスピードとパワー……ひょっとしてビッグスーツとは違う兵器か？）

　ユデンは再びピストルを連射する。赤い機体はピストルのビームがそこを通るより先に、一瞬でタヨコの目の前に急接近する。

「チッ！」

　タヨコは舌打ちしながら大鎌を横に薙なぐ。赤い機体がそれを身を低くして避けると、続けざまに尻尾の刃で刺突しとつしにかかる！

　だが、赤い機体は頭部に向かって来たそれを横に避けつつ、左手の武器を腰にマウントすると、その手でゼルディの尻尾を掴み、思いっきり引っ張ってゼルディを投げ飛ばす。

「きゃっ！？」

「うぉ！？」

　ユデンのハオクの方へ投げられたゼルディが飛んでくる。ユデンは思わずそれを両腕でキャッチすると、仰向あおむけに倒れた。

　赤い機体はカリオの方へ向き直り、再度突撃してくる。

　カリオは腰の充填じゅうてん部にビームソードを納刀し、軽く膝ひざを曲げて、静かに息を吸う。

　赤い機体は左の武器を再度手にし、左右両側から斬りかかって来る。

（……ここだ！）

　フォン！

　青いX字の光の線が、空中に浮かび上がる。

　――ウキヨエ流居合術・一瞬二斬バッテン！

　ビギギィン！

　独特の衝突音。

（……クソッたれが！）

　カリオは顔をしかめた。ビームソードが複合武器の刃に阻はばまれ、止まる。二つの神速の斬撃を、赤い機体は易々《やすやす》と防御してみせた。

（あの鎌女達と共闘だなんてややこしいっ……！）

　カリオ達三人が奮戦ふんせんする場所から数百メートル離れた位置で、リンコは破損したビームピストルを腰にマウントして、ビームスナイパーライフルを構える。狙うは赤い機体。今生き延びている治安部隊は、次元の違う戦いを前にして動けずにいる。

（距離は中途半端、経験したことのない速さの敵……でも）

　赤い機体がカリオの斬撃を防御した瞬間、リンコは赤い機体の後頭部に恐るべき速さで照準を合わせる。

（どんなに速くても止まる一瞬はある、そしてラッキーなことに後ろガラ空き！）

　リンコはトリガーを引く。狙いもタイミングも完璧。必中の確信。

　ガァン！

（……え？）

　リンコはスコープ越ごしに見えた光景に目を疑うたがう。後頭部の中心に向けて撃たれたビームを、赤い機体は首を傾けて避・け・た・。

（……いや、まさかそんな……）

「こいつ！」

「うらあ！」

　赤い機体がカリオのクロジを蹴飛ばすと、今度はユデンとタヨコが赤い機体に斬りかかる。三機の振るう刃が宙に幾いくつも軌跡きせきを描き、風切り音がそれに遅おくれて周囲に響ひびく。

　激しい斬り合いの中で、またほんの一瞬、赤い機体は斬撃をユデンに防御されて動きが止まる。

　その刹那せつなに、再びリンコは赤い機体の頭部にしっかりと照準を合わせる。さっきのように真後ろとはいかないが、それでもこ・ち・ら・の・様・子・は・殆・《・ほ・と・ん・》・ど・見・え・な・い・角度のはずだ。

　ガァン！

　――赤い機体は、再び頭を動かしてビームを避けた。

（冗談でしょ！？　後方からの……見・え・な・い・位・置・か・ら・の・狙・撃・を・避・け・る・の！？）

　ユデンに攻撃を止められた赤い機体を狙い、その横からタヨコが大鎌を振りかぶり、突撃する。

　――が、赤い機体はユデンに斬りつけた方の反対側の手の銃で、タ・ヨ・コ・の・方・を・見・ず・に・、タヨコを狙って撃つ。

「！！」

　凄すさまじい速度で向かってくる橙オレンジのビームを、タヨコは体をねじり、避けようとする。高出力で放たれたビームがゼルディの右肩を掠め、焼いていく。コックピットのタヨコは、火傷やけどで赤くなった右肩の痛みに苦悶くもんする。

「タヨコッ！」

　ユデンは仰のけ反りながらも赤い機体の剣をなんとか捌き、ジグザグにバックステップして距離を取り、構え直す。

「よし、射程に入った」

　シュンシュンシュンシュンシュン！

　赤い機体の頭上をを羽状と楔くさび状の兵器が飛び回り包囲する。フリクの浮遊短剣とニッケルのチョークだ！

　シュンシュンシュン！

　バシュゥ！　バシュゥ！　バシュゥ！　バシュゥ！

　赤い機体は上空に飛び上がる。複雑な軌道を取りながら、浮遊兵器が連続で繰り出す刺突と射撃を、猛スピードで飛び回りながら回避していく。　

　ガガガガガガ！

　バシュゥ！　バシュゥ！　バシュゥ！　バシュゥ！

　バシュシュシュシュシュッ！

　さらに空中のフリクからマイクロミサイル、地上からチネツのガトリングガンとニッケルのビームライフルの射撃が赤い機体に向けて放たれる！

「……当たらんな」

「速すぎんだろ！」

　ボン！　ボン！　ボン！

　上空を高速で飛行しながら、赤い機体は複合武器を振るい、チョーク一基と浮遊型短剣二基を破壊した。

（マズい、浮遊兵器の包囲攻撃が全く効果ねえ……！）

　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！

　赤い機体は空中を自在に飛び回りながら、ニッケル・フリク・チネツに向けてライフルを撃ち始める！　回避行動を取る三人。

　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！　ギャオン！

（クソッ、頭数も銃口もこっちの方が多いってのに、こっちが押されている！）

　速さの次元が違う。赤い機体と、そこから放たれる橙色のビームを捉とらえて、体を動かして躱すので精一杯だ。ニッケルとフリクは操作の複雑さに耐えられず、やむなく浮遊型兵器を機体に戻す。

　ダダン！

「おおおお！」

「おらああ！」

　味方の射線が減ったところで、カリオとユデンが地面を蹴って飛び上がり、空中の赤い機体目掛けて突撃する！　左右から青いビームソードと刀の一閃が、赤い機体に迫る！

　ガシッ

「！！」

「！？」

　赤い機体は両手の武器を離し、下から向かってくるカリオとユデンに高速で接近。そのまま二機の頭部を左右の手で鷲掴わしづかみにすると、猛スピードで地面に向かって、真っ逆さかさまに急降下し始めた！　

「……！」

「ぐおおお！」

　ドドォオオン！！

　重い衝突音と共に、激しく土埃つちぼこりが辺り一帯に舞う。周囲のビッグスーツ乗り達はその土煙に視界を阻まれ、じっとするしかなかった。

　煙が晴れると、無傷の赤い機体が現れる。落下してきたのをそのまま掴んだのか、両手には複合武器が戻っていた。

　その足元。大きな二つのクレーターのそれぞれの中心に、黒い機体と金色の機体――カリオのクロジとユデンのハオクが仰向けに倒れていた。

　カリオのビームソード、ユデンの刀がそれぞれの手からこぼれ落ちる。二機とも動く気配はない。

「……クソッ……」

　リンコは小さく声に出して、俯うつむいた。混乱極まる状況を、打開する策がまるで思いつかない。

　その時だった。

「……？　何だ、何か上を通って……」

　治安部隊員の一人が上空の何かに気づいた。顔を上げたリンコもそれに気づく。

　赤みがかった空が、揺らめく。陽炎かげろう。

　その陽炎が赤い機体の方へゆらゆらと飛んでいく。

「光学迷彩……？」

　陽炎は赤い機体の真上に停止すると、光学迷彩を解いて姿を現した。我々にとって馴染なじみの深い言葉で表すのであれば、さながらUFOと言った外観の、円盤状の飛行物体。

　ビッグスーツがすっぽり収まりそうな大きさの円盤を、赤い機体は見上げる。

「――もうそんな時間か」

　コックピットのスピーカーから聞こえてきた女性の声。

　――赤い機体のパイロットの声だった。

（魔人血戦⑧へ続く）