紗英さえはつらい思いをするだけなら、もう彼と会ったりしない方がいいのか…と悩んでいた。

彼、陽介ようすけと出会ったのは、四ヶ月前。中途入社した会社で、出会った。一目惚れだった。

紗英は、あの時声を掛けたりしなければ…と猛烈に後悔していた。

陽介の妻から、慰謝料の請求がきたからである。四ヶ月で、二百万…。紗英にしてみたら、大きな額になる。陽介にも同様に慰謝料の請求はきたという。

紗英は、知らず知らずのうちに、堕ちていったのだ。陽介に妻子がいることを知らされたのは、つい最近のことである。紗英は驚きつつも、それでも陽介のことが好きでたまらなかった。

それがまさか、こんなことになるとは、紗英も、陽介さえも、予測出来なかった。

紗英は陽介にメールを送る。

「これから、どうする？」

陽介も頭を悩ませていた。

「…そうだな…。会社の上司にもバレてしまってるし・・・。会社にも居づらくなるかな…」

「私も、辞めなくちゃいけなくなるのかな…」

「…か、左遷されるか、だな」

「それは、イヤ！」

「…だよな」

都会から地方へ左遷、ともなればかなり大変である。

「ねぇ、奥さんにもバレちゃったことだし…。私たち、一緒に暮らさない？」

紗英は思わず、言葉にしてしまった。

「…離婚出来るかどうか分からない。離婚調停となれば、かなり不利になるし。時間が掛かっても、君が待っていてくれるならば、考えるよ」

陽介の返事はいつも「考えておく」が多かった。紗英は、それは彼なりの「優しさ」と勘違いしてしまっていた。思い返せば、付き合いはじめて二ヶ月が過ぎた頃、紗英から

「同棲しようか？」

と提案した時も、「そうだな、考えておくよ」

だった。それが彼なりの優しさだと、勘違いしていた。

紗英はスマホを見つめたまま、ため息をひとつ吐いた。画面に表示された陽介のメッセージは、短くて、淡々としていて、心に何も残らなかった。

「…また、“考える”か」

つぶやく声が、自分でも驚くほどかすれていた。

部屋の中は静まり返っていて、壁に掛けられた時計の秒針だけが、時間を刻んでいた。冷蔵庫の中には、昨日買ったままの惣菜がそのままになっている。食欲なんて、とうに失っていた。

あの時、声をかけなければ。あの時、彼の指に光るリングに気づいていれば。

でも——。

「…好きになっちゃったんだもん、しょうがないじゃん」

自分に言い訳のようにそう呟くと、こみ上げてくる涙を指で拭った。

すると、スマホが小さく震えた。陽介からの返信だった。

> 「もう少しだけ、時間がほしい。ちゃんと君にも、妻にも責任を取れるようにするから」

その言葉に、紗英は思わず口元をゆがめた。

「責任、ってなに？ 誰に対しての？ 私？ 奥さん？ 自分？」

どこか空虚な言葉だった。自分に言い聞かせるような優しさ。はっきりしたことは何も言わず、でも何も否定しない。

まるで、ぬるま湯みたいな関係。

それでも——、

紗英は陽介が好きだった。

　数日後、紗英は会社の更衣室で荷物をまとめていた。辞表はもう提出済みだ。正式な退職日は来週だが、今日は有給を消化する最終出勤日。

陽介とは、ここ数日まともに連絡を取っていなかった。彼も部署を異動させられたらしく、同じフロアですれ違うこともなくなった。

同僚の佐伯が、更衣室の扉をノックした。

「紗英ちゃん、もう帰るの？」

「うん、今日が最後」

「そっか…。あの…、あんまり言いたくないけど、今回のこと、大変だったね」

「うん…。でも、自分の選んだことだし」

「……後悔してる？」

少しの間、紗英は黙っていた。でも、やがて、静かに答えた。

「後悔、してるよ。でも、全部じゃない」

「全部じゃない？」

「うん。陽介と笑い合った時間は…、本当だったから」

佐伯は何か言いたげだったが、それ以上は何も言わなかった。

　退社後、紗英はひとりで海沿いの町に向かった。東京から電車で三時間ほどの、小さな港町。以前、陽介と旅行の話をしていた時、彼が「ここ、いいところなんだよ」と言っていた場所だった。

誰もいない夕暮れの浜辺で、紗英はコートのポケットに手を入れ、波の音を聞いていた。

スマホを取り出して、陽介の名前を見つめる。でも、指は動かない。

「もう、いいよね…？」

風が、髪を揺らした。

その夜、紗英は陽介に最後のメッセージを送った。

> 「あなたと過ごした日々は、本当に幸せだった。でも、私はもう、前に進むね。どうか、あなたも。」

送信を押すと、スマホをそっと伏せた。

波の音は、変わらず優しく耳に届いた。少しずつ、紗英の中に静けさが広がっていく。