秋深まる十一月。

　奈良の山々が、紅葉に染まる季節。

「ここが……」

　俺は、その神社に足を踏み入れた。

「なんか厳かな雰囲気だねぇ」

「宗田、ここで約束してるんだっけ」

「俺たちおじゃま虫は引っ込んでますか」

　哀翔たちは神社の外で待っていてくれるらしい。俺は一人、本殿へとゆったり歩いていく。

　サワサワサワ。

　境内の木が、葉が、風に揺れる。

　まるであの竹林の中のお社に居るかのような感覚。

　サワサワサワ、サワサワサワ。

　――約束、なんてしていない。

　奈良の、本場っぽい神社に行けば会えるかもなんていうのは、百パーセント予想に過ぎない。どれくらいの確率でその希望が叶うかも分からない。

　だけれど、俺は。

　絶対に会えないよりは、少しでも会える可能性を信じたくて。

　社殿の前に立つ。

　深く息を吸って、吐き出す。

　……居るか？

　心の中で問いながら、俺はぶら下がっている鈴を鳴らすべく、紐に手を伸ばす。

　――それは、神様を呼び出す音と言われている。

　居てくれ。どうか。

　――と、俺が鈴を鳴らす前に。

「太地くん」

　懐かしい声が、聞こえた。

　すぐ後ろ、耳元で感じる彼女の声。

「会いに来てくれたんだね」

　俺は振り返る。

　――しかしそこには、彼女の姿は無い。

　それでも、確かに感じる。

　声と、空気と、彼女の存在感。

　大丈夫、彼女はここに居る。

　サワメは、確かにここに居るんだ。

「うん」

　頷く。

　――俺は、神様を好きになった。

　それは決して叶うことのない恋かもしれない。

　いつかこの想いも、過ぎ去っていってしまうのかもしれない。

　だけれど俺は、この先、あの夏休みを忘れることはないだろう。

　彼女と過ごした、たった一度だけの、特別でかけがえのない時間。

　それは間違いなく俺の宝物で、大切な思い出だ。

　だから今、たくさんの感謝と、想いを持ってここまでやってきた。

「サワメに、会いに来たよ」

　姿は見えなくても、彼女がふわりと笑ったのが分かる。

「ありがとう、太地くん」

「こちらこそ、サワメ」

　二人で、笑い合う。

　秋めく奈良のお社を、優しい風が吹き抜けていった。

（了）