数時間後、ニコが戻ってきた。

　入れ替わりに芯が呼ばれて、紅の部屋に入っていった。

　ニコが屋敷の案内をしてくれているうちに、夕餉の時間になった。

「わぁ！　お肉だぁ！」

　昼餉と同じ部屋に通されると、既に支度が整っていた。

　かなりぶ厚くて大きなステーキが皿に載っている。

　あまりの光景に偽物かと疑った。

「紅様、俺、肉よりもっと、紅様のを飲みたい……」

　蕩けた顔をさせた芯が紅に抱き付いている。

　顔を摺り寄せ口付けを迫るその顔は、昼間に逃げる算段をしていた芯と同じ人間とは思えなかった。

（紅様の妖術が効いてるんだ。あんなに変わるんだな）

　蒼が昨日、キスされて精液を飲んだ直後も、紅への強い恋慕があった。

　寝て起きたら、昨日ほど強い気持ちではなくなっていた。

　強くなったり弱くなったりの波を繰り返しながら、安定していくんだろう。

　ニコは既に安定して紅を好いている様子だ。

「ダメだよ、芯。ご飯はちゃんと食べないとね。俺とはまた明日、遊ぼう」

　紅が芯に口付ける。

　何かを流し込んでいるように見えた。

　芯が紅から、すっと離れて席に着いた。

「いただきま～す」

　ニコが嬉しそうに肉を頬張っている。

「うわぁ、うめぇ……」

　我に返った様子の芯が感動して肉にがっついていた。

「紅様は、食事はされないんですか？」

　何気なく問うと、紅が頷いた。

「人と同じ食事は、俺には必要ないからね。俺は君たちが食べてる姿を見ているのが好きなんだ」

　それはそうだなと思った。

　紅にとって、食事は蒼たちだ。

　ニコと芯を続けて喰って、きっと腹は満たされているんだろう。

（そっか、紅様にとって、僕達って、この肉と同じなんだ）

　人間が当然のように牛や豚を食うように、妖怪は人を喰う。

　そう考えたら、あんなに食べてみたかった牛肉の味が、よくわからなかった。

　食事を終えると、紅に部屋に来るように声をかけられた。

　今日は芯たちと同じ部屋ではなく、紅の部屋で寝るらしい。

（二人も喰ったのに、まだ食い足りないのかな。生気だけじゃ、あんまりお腹いっぱいにならないのかな）

　不安に思いながら、紅の部屋の前で声をかける。

「紅様、蒼です。参りました」

「中へ、どうぞ」

　声に従い、襖を開く。

　天蓋のような蚊帳の中に大きな布団が敷いてあった。

「蒼は、今宵は俺と寝ようね」

　どこか嬉しそうに笑んで、紅が手を伸ばす。

（え……。一晩中、喰われるの？　疲れたり辛かったり、しないといいな）

　不安に思いながら、紅の手を握る。

　強く引かれて、布団に引き摺り込まれた。

　倒れ込んだ蒼の体を、紅の広い胸が受け止めた。

「待ちきれなくて、強く手を引き過ぎた。ごめんね」

　蒼を胸に抱いて、紅の指が蒼の頬をなぞる。

（美味しいお肉、食べさせてもらったし。僕の望み、本当に叶えてくれたわけだから）

　わからないなりに、美味しいお肉だと思って食べた。

　昼に出したリクエストを夕飯で叶えてくれた。

　喰われる覚悟をして、蒼は目を閉じた。

「蒼。ねぇ、蒼。もう眠い？」

　紅の指が、誘うように頬を撫でる。

「いいえ、まだ全然、起きていられます」

　体に、どんどん力が入って硬くなる。

「もしかして、喰われる心の準備してる？」

　目をきつく瞑ったまま頷く。

　紅が笑みを零した。

「じゃぁ、ご期待に応えて、蒼を喰うね」

　ドキリ、として肩に力が入った。

　唇に柔らかくて温かいものが触れる。

　舌が入り込んできて、蒼の舌を絡めとった。

（ぁ……、きもちぃ……）

　紅の舌が蒼の舌を絡めとりながら、霊力を吸い上げているのがわかる。

　胸の奥の方から熱い何かが膨らんで、流れ出ていく。

　その感覚が、やけに気持ちがいい。

　頬が熱くなって、腹の奥が疼いてくる。

「くれない、さま……。からだ、あつい、きもちぃ……」

　自分から紅の唇に吸い付く。

　気が付いたら抱き付いていた。

「はぁ……、蒼、美味しい……。これ以上、食べたら、俺が狂いそう」

　名残惜しそうに唇を離した紅が、火照った顔で蒼を見下ろした。

「可愛いよ、蒼。少し霊力を吸い上げただけで、そんなに顔を蕩けさせて。それとも、俺の妖力にあてられた？」

　蒼の頭の後ろに手を回して、抱き締める。

　紅の熱を全身で感じて、余計に気持ちよくなる。

（あったかい。こんな温かさ、知らない。安心して、眠くなる）

　顔を上げて、紅の首筋に口付けた。

「好き、です。これも、紅様の妖術、ですか？」

　抱き締めてくれる腕も、髪を好いてくれる指も総てが気持ち良くて愛おしい。

　もっと紅を愛したくなる。

「そうだよ。今はまだ、俺の妖力にあてられてるだけ。それは蒼の本当の気持ちじゃないよ」

　本当の気持ちじゃない、と言われて、悲しい気持ちになった。

「僕は、紅様をもっと、好きになりたい、のに……」

　紅の胸に顔を埋める。

　抱き締めてくれる腕が嬉しい。

「蒼の本当の気持ちで、その言葉を言ってくれたら、俺も嬉しいよ」

　唇を塞がれて、言葉が発せない。

（紅様は、どうしてそんなに、僕に愛してほしいんだろう。そういえば、聞いてないや）

　昼餉の時は、何となく誤魔化されてしまったような気がする。

　深く重なった唇が解けて、ようやく息ができた。

「紅様は、僕が好き、ですか？」

　頭がくらくらして、質問を間違えた。

「どうして好きになってほしいのか」と問いたかったのに。

　紅が、蒼の顔を指で撫でながら、笑んだ。

「好きだよ。綺麗な髪も、透き通った瞳も、濃密な霊力も、大好きだ。性格も、今はまだ多分だけど、すごく好き。だからもっと、蒼を知りたい。蒼に触れたいよ」

　理研生まれの被験体は生殖活動を円滑にするため、美形で生まれる。

　美形というよりは好かれやすい容姿に生まれてくるのだ。

　しかしそれは、人間を相手に想定されたプログラムだ。

（少子化対策の被験体って、妖怪にも効果あるのかな。フェロモンも多少は出てると思うけど）

　少子化対策の被験体は、ほとんどの個体がフェロモンを発して生殖対象を誘う。

　男なら精子をいじられている場合が多い。

　蒼の精子も、性交した相手が蒼に好意を持つように細工されている。

（僕はbugだから、優秀な生殖能なんかないのに）

　紅が好きだと言ってくれる理由が、いまいちよくわからない。

（美味しそうだから好き、とか、そういうことかな）

　蒼は紅に向かって腕を伸ばした。

「僕はきっと、紅様を好きになると思います。妖力や妖術じゃなくても、僕は貴方に、ぎゅってしてもらえるのが、とても嬉しいから」

　誰かに抱いてもらって、肌の温もりを感じるのが、こんなに気持ちが良くて安心するなんて、知らなかった。

　紅の腕の中で、ずっと抱き締められていたい。

　大きな背中に腕を伸ばして、紅に抱き付いた。

　温かさが胸にまで沁みて、ウトウトと眠くなる。

　紅の指が蒼の目尻をなぞった。

「それなら、ぎゅっとしたまま、眠ろうか。おやすみ、蒼」

　大きくて優しい温もりに包まれて、蒼は初めて安心して眠りについた。