汝、夢を見よ。

　結んだ因果は必ずや汝を導かん。

　導かれし先で、何を成すのか。

　契りの先で、何を得るのか。

　我はそれを見届けんために……。

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　…………

　……

「いいか？　これから君を別の世界――俺のいた世界に転移させる。最初は一人で寂しいかもしれない。だが、すぐに俺も追いつく」

　太陽の光の入ってこない、薄暗い石造りの地下室で、俺は少女の肩を掴んで言い聞かせた。

　外では兵士たちの怒号や魔法の爆発が起きていて、いつここが露見するかはわからない。

　やるなら今しかない。

「嫌っ！　アキも一緒じゃなきゃ嫌！」

　彼女は首をぶんぶんと振って我儘を言う。

　しょうがない。

　俺の前ではいつも気丈に振舞っていたが、本当は年相応に我儘で、寂しい思いをさせてしまっていた子だ。

　こんな土壇場で彼女を一人、送り出すのも俺は苦しい。

　しかし、他にこの状況で彼女を守る術がなかった。

　魔王を倒し、英雄と称えられ、そして国敵として追われた俺には、彼女を匿えるほどの力はない。

　俺だって、できることならずっと一緒にいたい。彼女は多くの犠牲を出した俺の戦いの中で、唯一救えた小さな命だ。

「必ず君を迎えに行く」

「本当に……？」

「本当に。……約束だ」

　そう言って俺は彼女の唇に自分の唇を重ねる。

　少しだけ触れ合わせるつもりが、彼女の手が俺の首に回されて、強く体を押し付けられた。

　互いの熱が、体の凹凸が、心臓の音がわかる。

　そして、舌を絡み合わせる大人のキスをされて俺は思い直した。

　彼女はもう少女ではない。出会ったときから何年も経っていて、もう立派な女性なのかもしれない。

　だから、俺も信じよう。

　唾液が糸を引いて唇が離れたときの彼女の強い視線を見て、覚悟を決める。

　俺は身に纏っていた外套を脱いで、彼女の体を包んだ。

　そして、左手で床に書かれた魔法陣へと触れると、彼女の足元から魔法の光が発せられる。

「待ってるから……！」

　彼女は泣かない。目端に浮かべた涙が流れまいと必死にこらえていた。

　胸が苦しい。こんな思いをさせるはずじゃなかったのに。この子にはもっと幸福な未来を捧げたかったのに。

　彼女が光に包まれる。

「向こうでも――！」

　転移魔法が発動し、その光が消える直前に、俺は胸の内にある多くの言葉の中から１つだけを選んで叫んだ。

「向こうでも俺が君を守る！　――だからッ！」

　……　

　…………

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「あっ……」

　……気がつくと、アキは天井に向かって手を伸ばしていた。

　そこはあの石造りの地下室ではない。現代に戻って与えられた自分の部屋だ。

　アキは伸ばしていた手で虚空を掴むと、起き上がる。

　ベッドの枕元ではスマフォが大きな音を立ててなっており、そこには文字が記載されていた。

　――【緊急招集命令：２０２C】

　きっとまた魔物が現れたのだろう、とアキは思う。

　すると、暗い部屋に淡い光が灯ってソフィアが現れた。

『マスタ。呼ばれてる』

「そうみたい……。そんな頻繁に起こるものなんだね」

　時計を見れば、夜の三時だ。ＢＯＵＮＤの司令部で戦闘を見せられてから数時間しか経っていない。

　若干寝不足の頭でアキはパジャマから学校の制服に着替える。

「ソフィア。どこに魔物が出てきたかわかる？」

『Ｙｅｓ。ここから、近い。東京都内』

「そこに向かうよ」

　アキはそう言って窓を開けた。

　恐らく扉から出ればマリアと鉢合わせになってしまう。そうしたらアキは彼女に従わざるを得ない。

　アキは部屋の中で霊翼を広げて、月明かりのさす街へと飛び出した。

　窓が開けっぱなしになってしまうが、ここはマンションの最上階。泥棒も入ろうに入れないだろう。

　そうして建物の屋上を飛び移って、アキはソフィアの誘導に従って目的の場所へと急ぐのだった。