「さて、はりきって作りますわよ」

　私は朝早くから、可愛いヒヨコちゃんのイラストのエプロンを着用し、一人してキッチンに立つ。

　そう、今日は恋人通しが、愛を深めあうイベント、２月１４日、バレンタインデー。

　今年は、美希みきも手作りに挑戦することにしましたわ。

　あのお菓子作りが初めての由美香ゆみかさんが作れたのですから、美希に作れないことはないですわ。

　何せ、美希は、あの定番のホットケーキをバンバン作れるのよ。

　前日から仕込むのではなく、ぶっちゃけ当日でも、かかってこいな感じですわ。

　さてと、まずは刻んで、湯煎ゆせんをするために、金属ボウルの中にうつして、ジワジワと溶かしていくと……。

　こんなのスマホの動画を見ながらやれば、楽勝ですわ。

『プツン……』

　あら、スマホの画面が映らないわ？

　おかしいですわね、電池が切れたのかしら？

　まあ、心配は無用ですわ。

　ここまでくれば、溶かしたのを型に入れて、二時間ほど冷やして固めるだけですから、何も問題はありませんわよ。

　さあ、美希の華麗なテクニックを、そうご期待ですわ。

　──ああ、仕事から疲れて帰ってきた愛しのダーリンが、美味しそうに癒されながら食べる姿が頭に浮かぶわね。

　早く、仕事から帰って来ないかしら……。

＊＊＊＊

「ただいま……」

　──ぶるっ、何か寒気がするなあ。

　それに、この部屋中に漂う香ばしい香りはなんだ？

　今日の食事当番は美希だったけど、まともな料理は出てくるのだろうか。

　彼女の手料理は、いつも独創的どくそうてきだからな……。

　この前もタコの刺し身とか言って、身をさばかずに、そのままで生きている姿を食べさせられた、苦い想い出があるからなあ。

　もういいや、我よと祈りながら足をかじったら、暴れだしたタコから、顔面に墨を吹きつけられて──あの時は参ったな……。

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「お帰り、頼朝よりと。今日の作品は期待していいよ♪」

　帰って早々、俺をリビングのテーブルに座らせる、弾けるように上機嫌の美希。

　見たところ、テーブルにちょこんとある、可愛いらしく食べられそうな物体は、少し形が崩れたハートチョコみたいな感じに見えなくもないのだが……。

「そうか、今日はバレンタインか」

「そうそう、召し上がれ♪」

「でも、何で隣にご飯があるんだ？

チョコにご飯とか合わないだろ？」

「まあまあ、そう言わず食べてみて」

　俺は何も考えずにそれをかじる。

　口の中でそれは溶けて、中で激しく暴れだす。

「かっ、辛からいいいー!?」

　口から火を吐くような猛烈な辛味。

　あまりの激辛に耐えきれず、俺は慌てて、ガラスコップの中の冷たい麦茶を飲み干した。

「何でカレー粉の固まりなんだよ!?」

「いやですわ、もう晩ご飯の時間だから、ご飯ものがいいかなと思ってまして♪」

「しかもこれ、相当辛いんだが？」

「ええ、ハバネロや四川しせん唐辛子をたっぷり入れましたわ」

「余計に食えるかー!!」

　俺は思わずテーブルごと、ひっくり返そうとしたが、耐震設計の作りで床にネジで止めてあり、微動だもしない。

「酷ひどいわ、DVだわ……」

「まだ何もやってないだろ？」

「今、テーブルをひっくり返そうとしましたわよ……？」

「ただの目の錯覚だろ……とりあえずいいから、晩飯にしてくれ……」

「だから、そこにあるじゃないですか？」

　美希がハート型のカレー粉を、強引に俺に食べさせようとする。

「だああー！　もういい。今晩も俺が作る！

いつもの野菜炒めでいいよな？」

「ええ、ありがとう。頼もしいダーリンですわ♪」

　今なら竜太りゅうた、お前の考えが身に染みて分かるよ。

　夫婦生活も色々と大変だな。

　お前らもいつまでも仲良くしろよ……。

「だああー！　何でバターやマーガリンが大量にあって、サラダ油がないんだよ！」

「ええ、持つべきものは食パンですわ♪」

「もう、お前の飯は毎日パンの耳にするぞ！」

「酷い、やっぱりDVですわよ……」

「何でそうなるんだよ!?」

　ああ、もうキリがないから、この辺で俺達の物語もお別れだ。

　みんなも頑張って、素敵なパートナーを見つけろよ。　

　──あと、万が一のために、簡単な料理くらいは出来るようになっとけよ。

　とにかく初めは、味噌汁作りから覚えるんだ。

　──茶碗で計った水に粉末のダシを入れた鍋の中に、具材を入れて煮込み、沸騰したら火を止めて、味噌を溶かす──まあ、よく練習を重ねるんだな。

　腹が減っては、戦はできないからな。

　ついでに料理ができない、パートナーにも料理を覚えてもらえよ。

　夫婦は二人三脚にりんさんきゃくがモットーだからな。

　──それじゃあな。

　To be continued……？