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第1話 強面の文字使いとケモノ少女
※１話目だけ９０００文字もあるので他話に比べて３倍ぐらい多いです
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「だ、誰か！ 助けてっ！」
至る所に石柱が並ぶ薄暗い洞窟型ダンジョンを歩いていた俺の耳へ鼻にかかった高くて可愛らしい声が飛び込んできた。声質からして小学生、いや女性の可能性も高そうだ。
モンスターに追われているのだろうか？ それとも質の悪い冒険者に狙われているのだろうか？ どちらにしても助けられるなら助けてやりたいところだ。しかし、声が聞こえた位置は近そうなのに不思議と足音が聞こえてこない。
「う～ん、どういうことだ？ まぁ、声はしっかり聞こえたわけだから、そっちに向かって走ればいいか。確か、この道を左に曲がれば、痛ッ！」
俺の腹に何か硬いものが勢いよくぶつかり、堪らず俺は後ろへ仰け反った。ショボい革鎧しか装備していないから正直結構痛い。
ぶつかったものがモンスターだったら危険だと思った俺は慌てて武器である棍棒を構える。しかし、俺の前にいたのはモンスターとは真逆と言ってもいい超絶可愛い少女だった。
背は１４０ちょっとぐらいだろうか、ローブを羽織っていても華奢だと分かるぐらい細い体格、丸っこいスカイブルーの瞳は西洋人形のように美しく可愛らしい。
加えて栗色をした長めのボブカットは年相応の快活さを感じる……とは言っても勝手に１４歳ぐらいだと予想しているだけなのだが。
ローブの下に着ている服は半袖にショートパンツ、ゲームで言えば盗賊装備っぽい感じだが、青い宝石の付いたブレスレットがどこか高貴さを感じさせる。
とにかく見た目も声も可愛いくて最高だ。好みが二次元美少女に偏っている俺ですら三次元へ傾いてしまいそうな破壊力だ。生粋のロリコンなら手を繋いだだけで魂が浄化されることだろう。
少女は涙目で自身の頭を両手で抑えると初対面の俺に対し、上目遣いでとんでもないお願いをしてきた。
「お、追われているの。何処かに隠れないと今度こそ捕まっちゃう。逃げるのを手伝ってくれませんか？」
「えっ？ 逃げると言っても相手がどんな奴らなのか教えてもらわないと手の打ちようがないっスけど――――」
――――ガキはこっちに逃げたはずだ！ 絶対に捕まえるぞ！ ――――
まずい……悠長に話を聞いている暇はなさそうだ。とりあえず一時的にでも身を隠してあげなければ。急いで周りを見渡した俺は近くの岩壁に大きな亀裂が入っているのを発見した。
あの亀裂なら奥に入れば暗くて見つからないはずだ。俺の体格では通れないが小柄な少女なら大丈夫なはずだ。俺は亀裂を指差し、身を隠すように指示を出す。
少女は頷きを返すと俺の狙い通りスイスイと奥へ進んでいった。亀裂の近くで見ている俺でも見えないぐらい奥に入ることが出来たようだ、ひとまず大丈夫だろう。
あとは追手が離れた位置に移動してくれればベストだ。その為には俺が一芝居する必要があるだろう。俺はこちらへ走ってきている鎧を着た５人組の男達に向かって手を振り、声をかける。
「おーい！ 慌ててどうかしたっスか？」
「ハァハァ、こっちに小柄な女が走ってきたはずだ。見かけなかったか？」
５人組のリーダーと思わしき髭面の中年男性が血走った眼で俺に問いかけた。俺は自分が歩いてきた方向を指差して嘘の情報を答える。
「少女？ ああ、栗色の髪の少女か。あの子なら向こうの方へ走っていったっスよ」
「うむ、あっちだな。いくぞ、お前達！ 絶対に捕まえて帰るんだ！」
男達は見事に俺の嘘を信じると勢いよく俺達から離れていった。彼らを見届けた俺は岩壁の亀裂に近づき「もう出てきていいっスよ」と奥で隠れている少女に声を掛ける。少女は恐る恐る亀裂から顔を出すと、安堵の溜息を吐き、その場に座り込んだ。
「助かりましたオジサン。これで暫くは大丈夫そうです。お名前を伺っても……キャァッ！」
「ん？ どうかしたっスか？」
「ああ、ごめんなさい。今まで逆光で顔が見えなかったから、あの～、その～、見た目に驚いちゃったというか……」
少女が驚くのも無理はない、俺は自他共に認めるほどの強面だ。
スキンヘッドに口髭、眉毛も剃っているからそれだけで充分怖いはずだ。加えて１９９㎝の筋肉質な体系は威圧感があるだろうし左目には黒い眼帯もしている。加えて眼帯でも覆い切れない十字の傷は到底カタギの人間には見えず、怖さを跳ね上げているだろう。
実際、趣味でカードショップに入店した時は何もしていないのに警官に囲まれた事がある。ヤ〇ザの事務所近くを散歩していただけでカチコミだ！ と因縁を付けられた事もあった。俺はどこにでもいる善良なオタクだというのに酷い話だ。
とはいえ普通の人間が俺の姿に驚くのは仕方がないし慣れている。相手は小柄な女の子なのだから尚のこと恐く見えるだろう。ここはいつも以上に丁寧に接することにしよう。
「いつも恐がられているから平気っスよ。それより君はどうして追われているっスか？ いや、先に自己紹介をした方がいいか。俺の名前は
「あ、ありがとう。それじゃあ普通に喋るね。私の名前はアイリス。理由は話せないけど『悪い組織』と『悪いパーティー』から追われているの。組織の人はさっき通り過ぎていったから、しばらく大丈夫だと思う。だけどパーティーの方はまだ近くにいるかも……」
「ん？ 組織とパーティー？ 別々の奴らから追われているのか。ってことはまだまだ油断はできないっスね。警戒しつつ出口を探さないと。とりあえず俺とパーティーを組むことにしよう。その方が守りやすいっスからね。
「え？
冒険者なら誰もが知っているような基本情報を少女が一切知らない事実に俺は驚かされた。とはいえ俺達が今いるダンジョンを含む全てのダンジョンは９年前、地球全体にいきなり現れたダンジョンであり、分かっていない事が多い。ここは一旦昔話も交えながらアイリスに説明しておこう。
あれは確か俺が１５歳の時に全世界のスマホとパソコンの画面に突如『ダンジョン・スター』というアプリが現れたのが始まりだった。スマホやパソコンさえあれば誰でもダンジョンに侵入できるようになったのだ。
ダンジョンに侵入といっても町にダンジョンがそびえ立っている訳ではないし、ダンジョン冒険中に傷ついた自分の体が脱出した後も傷ついたままという訳でもない。
ダンジョン・スターのアプリ通称『ダンプリ』を１０秒間長押しすると肉体は湯気のように消え、異なる位相のダンジョンに飛ばされる仕組みとなっている。現実の体は一時的に消えているにも関わらずダメージを持ち越さないのはいつもながら不思議だなと思う。
ダンジョン世界はまるでオンラインＲＰＧのように『攻撃力、ＨＰ＝生命力、ＭＰ＝魔法力残量』などの概念があり、スキルや魔術が使える。基本４人までならパーティーを組むことができるようになっており現代っ子には分かりやすいルールだ。
能力値確認・パーティー申請・フレンド申請なども
また
しかし、ダンジョンの攻略難易度自体はかなり高く、死亡すればレベルや装備をいくつか
加えてＨＰ０の戦闘不能状態になってから幾らかダメージを受けるだけで、すぐに死亡扱いとなり死んでしまい、死亡状態から復活させる魔術やアイテムが無いのも厳しさに拍車をかけている。
とはいえ石化している間は現実の肉体老化も止まり、解除後も副作用的なものが無いという点だけは救いがあるのだが。
誰が何の目的で超大規模のダンジョン群とアプリを作ったのかは分からない。だが、１つだけ確かなのはアプリやダンジョンを作った奴は間違いなく性格が歪んでいるってことだ。
他にも細々としたルールはあるが基本はそんなところだろう。これらの情報はアプリ初回起動時に必ず読むことになるのだが、ダンジョンに侵入しているアイリスが何故基本情報を知らないのかが謎だ。
誰かに無理やりダンジョンへ放り込まれたのだろうか？ それが親の虐待だったり、学校のイジメなら絶対に許しておけないが、そもそも超社会現象と言ってもいい『ダンプリ』そのものを知らない現代人がいるのだろうか？
しかし、アイリスが嘘をついているとも思えない。あとで落ち着いてからゆっくり聞くとしよう。
彼女に伝えるべき情報はこれくらいだろう。ちなみにダンジョン・スターにはスターレベルという『尖ったシステム』が存在するのだが、何も知らないアイリスに説明しても頭がこんがらがってしまうかもしれない。今は黙っておいた方がいいだろう。
俺が説明を終えるとアイリスは分からないなりに理解してくれたようで、覚えた情報を復唱し始めた。
「つまり
「その通りっス。今はそれだけ覚えておけばいいっスよ。難しいことはダンジョンを出てからアプリ内チャットで教えるからさ。特にスターレベルの説明は今の『アイリスたん』には難しいからね」
「アイリスタン？ 私の名前はアイリスだけど……まあ、いっか。分かったよ、ありがとねオジサン。それにしても私はランクが１でスターレベルは０……相当弱いみたいだね……」
「まぁ、冒険にかけた時間や知識量がランクやスターレベルに関わってくるからな。加えて現実の肉体強度とかもある程度戦力面で響いてくるんだ。だから子供で素人のアイリスたんは戦おうとしなくていいっスよ。それより今は追手に見つからないように早くダンジョンを脱出す――――」
――――待ちな！ やっと見つけたぜぇ、クソガキ！ ――――
俺の後ろから巻き舌でオラつく男の声が聞こえた。後ろを振り向くと目の前には如何にもヤンキーですと言わんばかりに口、舌、鼻にピアスをした４人の男女が立っている。
その中で特に目立っている金髪モヒカンの鋭い目をした男はアイリスを指差して声を張り上げる。
「そこのデッカいオッサン。悪いがガキはゲサンチャンネルの代表である俺様ゲサンの所有物だ。返してくれたら手荒な真似はしねぇ。さあ、こっちにガキを渡せ」
「ゲサンチャンネル？ 悪いけど知らないっスね。それにあんたらみたいな如何にも悪者っぽい見た目の奴にアイリスたんを渡すのは抵抗がある。まずはあんたらが何者で、どんな理由があってアイリスたんを狙っているのか聞かせてもらおうか」
「あいりすたん？ もしかしてオッサン、オタクなのか？ 俺らと同類のチンピラかと思っていたが。まあいい、教えてやるよ。俺達はいわゆるレアエネミー狩りが主体のダンジョン配信者だ。今回はお前がアイリスと呼んでいるソイツで配信を盛り上げるつもりだ」
「レアエネミー狩り？ 何を言ってるんだ？」
「そうか、お前は何も知らないんだな、ちょっと待ってろ」
そう告げるとゲサンは
・視聴者のコメントを他の冒険者に見せることも出来る『全閲覧モード』
・逆に自分だけが見られるようになる『単独閲覧モード』
・パーティーメンバーだけがコメントを見られる『パーティー閲覧モード』
・コメント自体を禁止する『コメント禁止モード』
といった様々なモードを扱う事ができる。
このカメラモードを含むダンジョン配信機能こそがダンジョン・スターにおける最も尖ったシステムだ。現実の動画・配信サイトと同様に『再生数・視聴者数・登録者数・高評価数』の項目が存在し、それらの数値が増えれば増えるほど攻撃力や防御力などのステータスを強く上昇させることができる。
各数値がどんな計算式でステータスを増加させているのか未だに解明されてはいないが、とにかく数字を増やす事がステータスアップに繋がるのは確かであり、アプリをタップした際に表示されるヘルプにも明記されている。
故に現実やダンジョン配信でファンを増やし、人気を得た者こそが強くなれるシステムとなっている。現実での身体能力の高さや反射神経も大事ではあるものの如何にして多くの人の心を掴む工夫が出来るかが最重要なのだ。
ゲサンのやっていることも倫理観は欠如しているがファンを増やすにはもってこいの手段と言える。暴力的な配信などのいわゆる『炎上系配信』は扱う題材によっては爆発的に伸びる可能性が高いからだ。
そういえばゲサンチャンネルという名前もどこかで聞いたことがあるような気がしてきた。確かＳＮＳで時々流れてくる炎上系のチャンネルだったはずだ。今回は可愛いアイリスを使って再生数を稼ぐつもりみたいだが、一体どうするつもりなのだろうか？
俺が棍棒を構えて警戒しているとゲサンはアイリスの方へ向き、自身の頭を指差しながらとんでもない事実を口にする。
「おい、クソガキ。もう正体を隠すのはよせ。オッサンと視聴者にお前の耳を見せるんだ。もし拒否するなら乱暴するだけじゃ済まさないぜ？」
下衆な言葉を吐くクソ野郎を今すぐブッ飛ばしてやろうと俺は棍棒の先に魔力を溜めた。しかし、アイリスは右手で俺の腕を掴んで首を横に振り、残った左手で自分の髪を掻きあげる。
すると、アイリスのボブカットから熊の耳にそっくりな耳がピョコんと飛び出した。同じくローブの下からはタヌキの尻尾を大きくしたような栗色の毛の尻尾が姿を現し、ユラユラと揺れている。
俺はそこそこ長期間ダンジョン探検を続けているが、アイリスの耳や尻尾のような装備は見たことがない。それどころかネットで集めたダンジョン・スタ―の情報ですら見たことがない。
まさか、獣人なんて存在がいるとは思えない。一風変わった超レア装備か何かだと考えるのが普通だが……ゲサンの言うように本当にモンスターなのだろうか？ だとしたら随分と擬態の上手いモンスターってことになるが……。
するとレンズには人間であることを示す緑色の光が示されており、アイリスが人に化けるタイプのモンスターではないことが証明された。俺は馬鹿げた台詞を吐くゲサンに真実を伝える。
「ちょっと待てゲサン。今、レンズ機能でアイリスたんを確認したが人間と表示されたぞ。レアエネミー扱いなんて馬鹿な真似はやめてさっさと帰るんだな」
「いいや、オッサンは嘘を言っている。騙されないでくれよ、視聴者の皆！ 俺様はちゃんと自分の目でクソガキが敵対エネミーだと確認したんだ。邪魔するならオッサンを殺しちまうぜ？」
今、ハッキリとゲサンの狙いが分かった。こいつらは配信を盛り上げる為に全員で嘘をつくと決めたんだ。
視聴者目線ではゲサンの
視聴者だって仮に嘘だと分かっていたとしてもゲサンが少女を痛ぶる様子を見たいから黙認している可能性だってあるだろう。
アイリスは全てを諦めたのか俯いて涙を一粒地面に落とした。
その瞬間、俺の心はゲサン達を完膚なきまでにぶっ潰すことを決めていた。ダンジョン・スタ―における死のペナルティは相当重い。だから極力他の冒険者たちを倒したくなかったが仕方ない。
現実世界ほどではないが、ダンジョン・スター内でも痛覚はあるし、他人に見られている以上恥ずかしさだってある。そんな世界で苦しんでいるアイリスを放っておく訳にはいかない。
アイリスは消耗しているうえに素人だから実質俺１人とゲサン達４人の戦いになるだろう。普通なら勝つのは難しいが俺の意志力とスキルで刺し違えてでも倒してやる！
俺が体に全開の魔力を漲らせるとゲサンは分析しながらほくそ笑み、仲間に指示を出す。
「ほほう、中々の魔力だ。魔力を身に纏うことで身体能力を上げるのは基本にして１番大事な戦闘技能だからな。基礎をしっかり固めたオッサンなのは分かる。だが、それだけ強い魔力を纏えばＭＰはすぐに枯渇するだろうな。アキラ！ お前の槍と盾でオッサンのＭＰ切れを狙え！ オッサンがガス欠を起こしたら俺様がトドメを刺す」
指示を受けた
だが、相手がどんな攻め方をしてこようとも俺は真正面から相手を叩き潰すだけだ。
「喰らえっ！」
男の突きは速く、槍先はブレることなく真っすぐに俺の左胸に直撃する。
それでも俺の体は仰け反らず、顔も苦痛に歪ませてはいない。何故、俺が平気な様子でいられるのか……それは何か特別な防御術や耐性スキルを持っているわけではない。単にフィジカルにものをいわせて痩せ我慢しているだけだ。
ただの痩せ我慢とはつゆ知らず、不気味に思ったであろう
「ゲサン一味の強さはこんなものか？ 俺が本当の『突き攻撃』って奴を見せてやるよ」
俺が宣言すると
俺は右手で槍を掴みつつ、左手でスキルを発動させる為に魔力を練る。すると
「ヒイイィィ！ や、やめてくれぇ！」
「悪いがどれだけ逃げても無駄だぞ。俺のスキル『
俺は腰を深く落とし、
後ろから迫るエネルギーに気が付いた
「ふぅ……何とか命中してよかった。あそこで外していたら格好悪かったからな」
安堵した俺が呟くと、一連の戦いを見ていたゲサンが大きく舌打ちし、眉間に皺を寄せた顔で俺に詳細を尋ねる。
「おい、オッサン、一体どんな攻撃を放った？ うちのメンバーを１撃で倒すなんて相当凶悪なスキルみたいだが」
「確かめたかったら仲間の体が死亡扱いで消失しちまう前に額を確認するんだな。そこに俺のスキルの跡が宿っているからな」
「スキルの跡だと？ 妙な言い方をするじゃないか。まぁいい、俺様が直々に確かめてや……な、なんじゃこりゃ！」
ゲサンは他の仲間達にも見えるように
「何なんだ！ この額に付けられた馬鹿げた文字は！ オッサンのスキルは人体にラクガキをするスキルだって言うのかァッ？」
ゲサンの言う通り
そう、俺のスキル『
厳密に言えば他にも出来ることはあるのだが、基本的には文字を飛ばして文字を刻む能力であり、戦闘スキルとしてはパッとしない。そんなスキルを使って
１つはゲサンチャンネルを見た視聴者にゲサン達がクズであることを視覚的に分からせつつ、恥を与えて奴らの評価を下げる狙いだ。応援してきた冒険者たちが不様な刻印を付けられて敗北したならば応援の熱もいくらか冷めるだろう。
そして、２個目の理由は極めて単純…………俺がムカつき、奴らに抱いた印象を刻んでやりたいと思ったからだ。刻印が刻まれる時間は魔力量に比例して長くなる性質があるから、大ダメージを受けて倒れた
ゲサンは油汚れを拭き取るように必死で
「ふざけたスキルを使うオッサンだな。お前は完全に俺様を怒らせた。こうなったらただ殺すだけじゃ済ませないぜ？ 徹底的に痛ぶってお前のチャンネルを再起不能なまでに破壊してやる。お前のチャンネル名を名乗りやがれ！」
ゲサンは血が逆流しているのかと思うほどにキレている。あんな奴でも一応仲間を大切にしているのかもしれない。だったらここはゲサンの怒りに応えてやる。俺が普段は名乗らないチャンネル名を名乗ってやるとしよう。
「いいだろう教えてやる。俺のチャンネル名は『オタクよ、永遠なれ』だ。そして、俺の名前は淡野 薫…………ダンジョン・スターをクリアする男だ！」
