「絶体絶命のとき...

　　”アイツ”は颯爽と現れた

　　　こうして俺たちの『反転攻勢』が始まったんだ」

「ヤスヒロなのか...？」

「ああ、お前に東北地方で完膚なきまでに打ちのめされた、な」

「なぜ助けに来た？」

「あの日...お前に敗れた日から、俺に処分命令が下った。その日を境に俺は『自由』になれたんだ。誰の命令にも従う必要がない。自分の意志でなんでもできる。まさに『自由』だ。それを与えてくれたのは他でもない、お前だ。俺は借りが嫌いだ...。だが、作ってしまった以上、返さなければならない。俺がここに来た理由は、それだけだ」

「やめておけ、死ぬぞ」

次の瞬間、二人のもとに幻日が４つほど飛んできた。

「マズイな...。おい！逃げるぞ！...何をしている？」

N・ヤスヒロは両手をがっしりと握り合わせる。

「QUEST...stage2」

大気がしびれ始めた。

次にN・ヤスヒロは腕をクロスさせた。

そして、

「CROSS BEAM！！」

７つほどの光弾を飛ばす。

うち４つは幻日とぶつかり合い、相殺した。

空中で大爆発が起きる。

（コイツ...前よりも確実に強くなっている...！）

数秒後、爆煙を通過し、光弾がソレイユの目の前に現れた。

「！？」

消えかかる爆煙の向こうで新たな大爆発が起きる。

「お前...この期間で何があった？」

「言ったはずだ。『処分命令』が下ったと。”処分”のために幾度と世界国家は俺に刺客を送ってきた...。だが、度重なる戦いで、俺は更なるパワーアップを果たしたのさ...」

爆煙が消え去ると、片膝をつき、起き上がろうとするソレイユの姿が見えた。

（ダメージが通った！これなら...勝てる！）

「今のは結構効いたぞ...。だが、タダでやられる俺だと思うな」

「言われなくとも...それぐらいは分かる」

そうは言ってるものの、ティエラの表情からは少しばかりの余裕がうかがえる。

「スペクトル！」

N・ヤスヒロは突然ティエラの肩に触れた。

「Rappid Reading！」

次の瞬間、目の前にはソレイユがいた。

「待て！今ソイツに触れれば...」

「分かっている。俺に考えがある...」

N・ヤスヒロは両手をソレイユにかざす。

「何のつもりだ？俺の目の前にわざわざ来て...そんなに死にたいか？」

「その余裕の表情...今から粉砕してやるぜ。QUEST...stage4」

辺りが青白い光に包まれる。

そして、それは大きなエネルギーの爆発となって膨張し始めた。

「”光”とともに散れ...！Ultimate！！」

N・ヤスヒロがそう唱えた直後、一帯で巨大な核爆発が発生した。

「おい...この爆発...俺たちも巻き込まれるのではないか？」

「心配するな。俺から離れなければ大丈夫だ。UltimateはQUEST stage4によって成せる技...Cutting Edge scrambleを応用して完成する技だ。四方八方でCutting Edgeを起こすことで辺り一帯の原子を削り、その際に発生する原子核のエネルギー爆発を連鎖させる。つまり、爆発が起きている場所は『削られている空間』。そして今俺たちがいるのは『通常空間』。この二つの空間の差異が境界を形成し、俺たちの防護壁となるんだ」

「なるほど...で？代償は出るのか？」

「ああ。今から俺は２時間動けない」

「！？それを知っていながら何故...！」

「だから言っただろう？『考えがある』、と...。Ultimateを使用した後、俺の体内のエネルギーは活動を停止する。所謂仮死状態だ。そこでお前の出番だ。お前は原子までもを自由自在に扱える。ならば、俺の体内のエネルギーを無理矢理動かして俺の身体を”起こす”こともできるのではないか？」

「確かに...いける。それで永久機関ができるんじゃないか？」

「いや、それは無理だ。QUEST stage4でないとUltimateは使用できない。そしてQUESTは相当な負荷がかかる。なにせ、身体能力を『無理矢理』上昇させる技だからな」

「なら限界は...」

「最高でも...あと２回か...。１回は必ずできる。それは保証しよう」

「ならあと１回として考えたほうが良さそうだな...」

爆煙が止むと、ソレイユが倒れていた。

「...やったか？」

「おいヤスヒロ。それは禁句だ」

ソレイユは起き上がり始めた。だが、今ので大ダメージを負ったことに変わりはない。

（さっきは初見殺しで何とかなったが、次は間違いなくそうはいかない...。だとしたら...）

「動きを封じる必要があるな」

「ああ」

ソレイユは起き上がる。

ついさっきまで発せられていた白く淡い光が消えている。

（...！アイツからさっきまでの熱が感じられない...！）

「ここまで手こずるとはな...。おかげで時間切れだ...」

『ソル・モード』には制限時間とインターバルがある。

どちらも時間は、１０分。

つまり...

（今がチャンス...！）

ティエラは即座にN・ヤスヒロの体内のエネルギーを動かす。

すると、N・ヤスヒロは起き上がった。成功だ。QUESTは解除されている。

間髪入れずに２人は一斉にソレイユに襲い掛かる。

N・ヤスヒロはRappid Readingでソレイユの背後に回った。

ソレイユは即座に反応し、N・ヤスヒロの顔面に肘打ちを喰らわせる。

すると、N・ヤスヒロに気を取られたこの一瞬のすきを狙って、ティエラはソレイユの腹部に思いっきり蹴りをくらわせた。

２人ともできるだけ大がかりな能力を使っていない。

実は二人には作戦があるのだ。

ソレイユはうずくまりながら日進でその場から切り抜けるも、N・ヤスヒロが彼を逃がさない。Rappid Readingで執拗に追い回し、攻撃を仕掛ける。

２人は辺り一帯で超高速の激戦を繰り広げた。

次の瞬間、ティエラはN・ヤスヒロがこちらに目をやった後、ある場所の溶岩湖へと目を向けたのを見た。

『次はそこに来る』という合図だろう。

即座にティエラはその溶岩湖に先回りする。

するとその直後、ソレイユが目の前に現れた。

ティエラを見据えたソレイユだったが、背後に現れたN・ヤスヒロにより、頭部から蹴っ飛ばされ、地面にたたきつけられそうになった。

その瞬間を狙い、ティエラは思いっきりソレイユの腹部に正拳突きをお見舞いした。

「「ビンゴ...！」」

ソレイユはついに膝をついた。

と、そのときだった。

「時間切れだ...！」

ソレイユの身体から再び白く淡い光が発せられ始めた。

「お前はもう動けないのだろう？今更ムダだ」

「そういうお前たちも体力がないんじゃないのか？さっきからほとんど能力を使ってないが...」

「そうだな...。だが、残念ながらお前の予想はハズレだ、ソレイユ。ヤスヒロ！！」

「ああ！！」

N・ヤスヒロは再びQUEST stage4を発動する。

「あの大爆発か...。残念ながらあの程度で俺は死なん」

「ああ...知っているともさ。ティエラ！！」

ティエラが虚空に手を突き出す。

「ソレイユ...。お前は強い。１つ、お前に問う。お前、俺たちの仲間にならないか？」

「何を今更...。断る」

「お前も分かっているのだろう？この”世界”は間違っている。それが真実だ。こんな”世界”じゃなければ、お前が”最後の一人”になることも無かったんだ」

「確かに、お前の言うことは真実だ、ティエラ。だが、俺はそれを背負う。なにせ、俺は皆から託されているからな...。全く...。真実とは、独りで背負うには重すぎるものだ...」

そう言うと、ソレイユは鼻で少し笑った。

「そうか...。残念だ。だけど...それが一番、お前らしいよ」

辺りが紫色の光に包まれる。

「...？さっきのとまでは違うな...」

「見ていろ、ソレイユ...。俺たちは...太陽を『超越』する！」

次の瞬間、辺りがカッと激しい光に襲われた。

「「PROMINENCE！！」」

とてつもない発光、とてつもない大爆発が起こった。

爆発は１０分以上、延々と続いた。

ついに爆発が止んだ。ソレイユはそこにはいない。

太陽をも超えるエネルギーの爆発に耐えきれずに消し飛んでしまったのだ。

（ソレイユ...お前は最期の最期まで頭の堅い奴だったよ...。だけど、お前の責任感の強いところ...嫌いじゃなかったぞ...）

ティエラは一時虚空を見つめた。

「...なあ、ヤスヒロ」

「？」

「まだ...手伝ってくれるか？」

「そうだな...。ま、良いだろう。どうせ暇だしな。それに...もっと自分の限界が知りたくなってきた」

「............よし、行こう。残るはヴィレイ・アシュラ...ただ一人...！」

２人は歩き出した。

２人の進む先には、もう２人が目で見られるほどの距離のエレノイアがあった。