剣を構える。薄く笑みを浮かべながら、オレ──あ、リアルじゃ女子高生だから「私」か。……まあいいや。このゲームの中では、私は最強のイケメン剣士だ。

「ふん……雑魚どもめ」

　長い銀髪に鋭い瞳。完璧に作り込んだ理想のアバター。このアバターを作るのに50時間はかけた。眉の角度から口元のバランスまで、納得がいくまで微調整。結果、イケメン度MAXの完璧剣士がここに誕生した。

　そして、ステータスは火力全振り。防御？　回復？　そんなものは味方に任せる。火力は正義なのよ。斬撃一閃、たった一振りでドラゴンを吹き飛ばす。

　ド派手なエフェクトがフィールドいっぱいに広がり、モンスターの断末魔と同時に「クエストクリア」の文字が光った。

　周囲のプレイヤーたちがどよめく。

「さすがだな」「俺もあんな風に活躍してぇ」「あれ絶対ステ振り狂ってるだろ……」

　よしよし、今日もイケメン完璧……。

　そんな自分に、心の中でガッツポーズ。カッコつけてるけど、内心ではニヤニヤが止まらない。

　──その時だった。

《【緊急】運営システムメッセージ：あなたを特別任務にスカウトします》

「……は？」

　見慣れない通知が頭上に表示される。しかも、金色の縁取りに“未分類タグ”。今まで見たことないタイプのシステムメッセージだ。

　次の瞬間、まばゆい光が視界を覆った。光の奔流。感覚のない浮遊。そして……着地音？

　気づいたら。

　私は、ウサギになっていた。

　ぴょん。……ぴょんぴょん。

「な、なにこれ！？　ジャンプしかできないんだけど！？　しゃがみボタンがジャンプに割り振られてる！？　いやどんなUI設定だよ！？」

　ふわふわの白毛。丸っこいフォルム。手足短すぎて武器すら持てない。……明らかに──モブ中のモブ、NPCのうさぎだ。

「落ち着いてください。あなたは選ばれたのです」

　突然、目の前に巨大なスクリーンが浮かび上がる。そこには、運営スタッフを模した黒スーツの男性アバターが映っていた。眼鏡、無表情、無駄にイケボ。なんだこいつ、AIか？

「……何これ、演出？　イベントか何か？」

「いえ。これはシステムレベルでの直接対話です。あなたには、“ある特別任務”を遂行していただきます」

「特別任務？　いやいやいや、話が早すぎない？　なんで私が？」

「あなたの推理力を高く評価しています。過去、謎解きクエストでは全問正解。さらにはギルド内トラブルの仲裁も見事に──」

「うそ、そんなログまで見てるの……？　てか火力でゴリ押ししただけだけど……」

「それで十分です。あなたには、ゲーム内で起きている“ある事件”を調査してもらいたいのです」

　スクリーンに映し出される、赤く染まった草原。プレイヤー同士の戦闘ログ。その中に、見覚えのある名前があった。

「……え、これって、うちのギルメン……？」

「詳細は現地で。あなたは、他プレイヤーに気づかれず調査を行う必要があります。そのため、モブアバターに変更させていただきました」

「いや、だからって……うさぎ！？」

「可愛いは正義です」

「正義じゃねえよ！？　火力バカ剣士どこ行ったの！？」

「火力バカうさぎになっていただきます」

「余計タチ悪いじゃん！」

　ふざけたやり取りの最中も、私の姿はずっとぴょんぴょん跳ねてる。止まれないのかこのうさぎ仕様……！

《新たなクエストが発生しました：

　特別任務・モブ探偵、始動》

　こうして、最強火力のイケメン剣士は──可愛い見た目の火力バカうさぎ探偵として、ゲームの闇に立ち向かうことになったのだった。

　──翌日。

　ぴょん。ぴょんぴょん。うさぎ姿にもだいぶ慣れてきた。というか、ジャンプ移動しかできないのが地味にキツい。

「うぅ……この見た目で高レベルエリア行くの、罰ゲームすぎる……」

　かわいい見た目と裏腹に、中身はステータス全振りの火力バカ剣士。でもそれを活かす場面は、今のところ全くない。

「ていうか、本当に事件なんてあるの？　ただのPvPじゃないの？」

　ぼやきながら森を抜けた、その時──。

「っ……！？」

　視界に、赤いログが走った。プレイヤーが、プレイヤーをキルした通知。

　またPKか……最近、ほんと増えたな。

　ゲーム内ではプレイヤーキル(PK)は合法だ。ただし、ほとんどのプレイヤーはマナーを守って共存している。なのに、ここ数日──急にキルが増え始めた。しかも、キルされた側の名前に見覚えがある。

「……この人、確か珍しい素材アイテムを拾ってたって噂が……」

　ログをたどってみると、直近でPKされたプレイヤーは全員、特定のアイテムを所持していた。

　偶然じゃない……？

　その時だった。

「うそ……！」

　再び流れるキルログ。その名前を見て、私は目を見開く。それは、うちのギルメン。一緒にレイドに行って、何度も死にながら素材を集めた、仲間だった。

「……何が起きてるのよ……！」

　思わず叫んでいた。

　ぴょん、と跳ねる足音も、今は悔しさで震えている。

　その瞬間、頭上にまたしてもホログラムウィンドウが現れた。

《システムメッセージ：位置を確保してください。運営より通信が入ります》

「また……？」

　近くの岩にジャンプして安全な場所を確保すると、黒スーツの運営スタッフのアバターが映し出された。

「ご協力、感謝します」

「協力って……こっちは聞きたいことだらけなんだけど！」

「この件に関して、あなたには特別な調査を依頼します。PKを行っているプレイヤーの特定は、我々もすでに済ませています」

「……じゃあ、止めればいいじゃん。なんでそれを私に？」

「彼は、ルール違反はしていません。PKはあくまで、ゲーム内で認められた行為。しかし──我々には理解できない“理由”があるようです」

「理由？」

「彼は、殺した相手すべてに共通する“何か”を持っている。それが何かを、我々は知りたいのです」

　画面が切り替わり、赤いログと共に、死亡したプレイヤーのリストが表示された。

「動機を突き止めてください。あなたの火力と頭脳、そして……この見た目なら、彼にも警戒されにくいでしょう」

「うさぎで火力バカって、ほんとどういう判断だよ……！」

《任務詳細更新：標的プレイヤーとの接触、及び動機の特定》

　──わかった。やってやるよ。

　火力バカうさぎ、捜査開始。