出席番号一番のプリーツスカートが椅子の背もたれに隠れて、僕の番が来た。

　高校デビューなんてイタいけど、きっとこれで何かが変わるはず。だから息を吸って、一息に言った。

「朝陰真あさかげまことです。趣味は普通にゲームとか漫画とか。……あとその、Metubeで配信とかやってます。アサシンチャンネルって言うんで良かったら見てください」

　教師に言われる前に席に着く。

　言ってやった。

　言ってやったぞ。

　顔が熱い。

　心臓がドクドクいってる。

　皆が僕を見てる気がする。

　でも確かめる勇気はない。

　他のクラスメートの自己紹介を背中で聞き流しながら、僕は机の下で両手を握り締めた。

　■

　スマホを見る。

　〈棒読みの上反応薄すぎ。感情死んでる？〉

『底辺配信者が新作ホラゲー“バロックタワー５”初見攻略配信してみた！』

　視聴数１５、高評価１、コメント１。

　チャンネル登録者数、０。

　それが放課後時点での、結果だった。

　やっぱダメか。

　高校生活一日目。自己紹介直後の期待感は、同じ量の落胆に変わっていた。そりゃそうだ。期待した僕がバカだった。あんなイタい自己紹介で、何が変わるというんだ。

　ため息をつき、帰り支度を始めた僕の前に誰かが立つ。

「朝陰君」

　涼し気な声だ。

　机の向こう、スカートのチェック柄から伸びるストッキングの黒。これは、６０デニールといったところか。

　顔を上げる。　

　美少女が、そこにいた。

「音無澄乃おとなしすみのです。学級委員の仕事を手伝って欲しいので、差し支えなければ一緒に来てもらえますか？」

　え、なんで？

　学級委員？

　というかこんな美少女、クラスにいたっけ？

　それにこんな可愛い子にどう返事したら……。

　混乱する頭で、僕は……。

「俺は構わないけど、今から？」

「はい」

「そう。じゃ行こうか」

「はい。ありがとうございます」

　淡々と、鞄を持って立ち上がった。

　……なんで僕は、こうなんだろう？

　動画のコメントを思い出す。

　僕の感情は、死んでなんかない。　

　とにかく、音無さんと一緒に教室を出る。

　美少女学級委員の後ろを歩きながら、僕の思考は交通渋滞。

　こんな子が同じクラスにいたとは。

　今日一日、チャンネルのことで頭一杯だった。

　まずい。クラスメートの名前、一つも覚えていないぞ……。

　というか学級委員の仕事ってなんだ？

　それになんで僕なんだ？

　まあ、こんな可愛い子とお近づきになれるなら悪くはないけど……。

　――なんかいい匂いがする。

　音無さんの匂いか？

　顔がいいと匂いまでいいのか？

　各々自宅や部活の見学に向かうであろう生徒たちの間を縫って、僕は音無さんの後を追う。

　後ろにいると、すれ違う生徒のほとんどが目線をこちらに向けるのが分かる。正確に言えば、前を行く美少女の顔に。

　僕は極力“たまたま後ろを歩いているだけですよ”という空気を出した。陰キャの僕に、美少女オーラの範囲内を歩く勇気はない。だから音無さんよ、そうやってちらちら後ろを振り返らないでくれ。

　音無さんは視線を意に介さず廊下を進み、階段を登る。

　数段後ろを、僕も登る。

「……」

「……」

　気まずい。何か言ってくれ。

　階段のステップを踏む６０デニールの黒も、空気を孕んで揺れるプリーツも、何も語ってはくれなかった。

　■

　たどり着いたのは最上階の隅の、妙な部屋だった。教室の四分の一程の広さで、なぜか奥に階段がある。屋上への入り口だろうか？　だが埃っぽい床と空気は、ここが普段まったく使われていないと物語っていた。

「なにここ？」

　戸惑いながら中に踏み出した僕の後ろで、扉を閉める音がした。そして、かちゃりという小さな音も。

「……音無さん？」

　振り向けば、俯いた音無さん。

「ここはもう使われていない時計塔の中です。今、内鍵をかけました。ここには誰も来ません」

「え？」　

「朝陰君、ごめんなさい。学級委員の仕事というのは嘘です」

　心臓が跳ねた。

　高校生活初日の放課後、時計塔の密室で、とびきりの美少女と二人きり。

　わからない。わからないけど、非日常的な何かが起こる気がする。

「朝陰君」

「はい」

　セミロングの黒髪が揺れる。音無さんが顔を上げた。白い頬には仄ほのかに朱がさしていて、僕はそのグラデーションにまばたきを忘れた。

　そして彼女は潤んだ眼で僕を見つめ、こう言ったのだ。

「お願いします。私と一緒に、ホラーゲーム配信して下さい……！」