「複数名……？」

「多重人格……？」

　アイスを舐めながら、幹と美百合は意見交換をしていた。

　最近の戦いの中で、オーサーから感じ取った印象だった。

　相反する人格が存在していると、二人共に感じていた。

　今日の質疑応答で、その感じをもどかしく伝えたのは美百合も同じだったらしい。

　複数名の組織的犯行だとか

　多重人格者の単独犯だとか

　言いながら、結局どちらもしっくり来ていないのが本当の所だ。

　本部でカウンセラーという名の取調官と対峙した後は、いつもこうして、答え合わせをするみたいに、二人で頭を整理する。

　取調官に伝えるため、記憶の中から取り出したピースを言語化する作業をやった事で、逆に気付きがあったりするのだ。

　誰かに聞かれたりしない場所を選ぼうとして、結局、花京院家の敷地内にあるカフェになってしまった。

　スタッフにも気を遣われないよう、屋外の席を選んだ。

　デートとか言われて一瞬身構えた幹であったが、ここは今や日常過ぎて安心しかない場所だった。

　いつもは公園を歩きながらだったり、花京院家の車の中でこの時間を持つのだが、今日は二人共に、いつもより疲弊してしまっていた。

　フル回転した脳味噌を癒してくれるカロリーを欲していたのだ。

　効果はテキメン。

　濃厚な味わいのアイスが、強ばった脳味噌の緊張を解き、まったりと緩めて行く。

　薄暗くなってきた庭園に灯りがともり、ナイショ話をするには打って付けの雰囲気だ。

　残念ながら、既に意見もアイデアも出尽くしてしまったけれど。

「もっとピースが必要だね……」

　まだ暫くは、霧の中を手探りして行かねばならないだろう。

　今出ない答えでも、時間を重ねればいつか辿り着くはずだ。

　二人共に、モヤモヤと引っ掛かる何かを感じているのだから。

　カフェからはキックボードでゆるっと走り、花京院邸本館まで辿り着く。

「じゃあ、また明日」

「ごきげんよう」

　挨拶を交わして、それでも幹は立ち去らず美百合を目で追う。

　扉を開けて家に入るまで、ちゃんと見届けずには居られないのだ。

　遊園地のバトルで無理をさせて以来、幹の中に過保護の虫が住み着いてしまった。

　仮にもリリはA級ファイターである。そこいらの「何かしら」が手出しできるような、カヨワイ女子では決してないのだけれど。

　執事の中務が迎えに出て来て、幹にも頭を下げる。

　美百合が、バイバイと可愛く手を振って邸内に消えた。

　幹は中務に会釈をして、キックボードで自宅の紫陽花館へと走り出す。

　ふと、美百合のバイバイに釣られた、笑顔の自分に気付く。

　なんだ俺。アホみたいに……

　無口で無表情で存在感が無くて－－

　それを長年デフォルトにして来たはずなのに、最近、表情筋が活発に動き過ぎる。

　どこぞのお嬢が、自分のプライベートに関わるようになってから、どうにも調子が狂う。

　幹の、笑いを堪えたしかめっ面を、夜風が撫でて行った。

「最近、忙しかったんじゃねぇの？」

「大変そうだなーと思ってさ」

　平岡と小野が言う。

　教室移動のため、幹は彼らと連れ立って廊下を歩いていた。

「そうだね……反省点も多かったし、まあまあヘコんだりしたよ」

　なんだかスラスラと愚痴を吐いてみたりなんかして－－

「あら、幹に反省点なんてあって？」

　前を歩く女子のグループから、美百合が振り返って首を傾げる。

「あなたはいつだって完璧だわ」

　美百合が言い放つと、周りの女の子達がウンウンと頷いた。

　今、学校の廊下を歩くという当たり前の日常の中で、七名ものクラスメイトが自分の何でもない話に反応している。

　突然その事実に気付いて、幹は軽い目眩を感じた。

　ほんの少し前まで、自分がこんなふうに人に囲まれているなど想像だにしなかった。

　更に言えば、安心して愚痴を吐ける相手など、居ようはずもなかった。そもそも会話などひとつも無かったのだ。

　驚いたり笑ったり、情けなく顔をしかめたり－－

　表情筋が勝手に動くなど、ぼっちのモブ妖怪には有り得ない事だった。学校内では特に気を付けてもいた。

　意外にも観察力のある平岡が、何故だか自分に興味を示したが、それでもパシリ契約程度の関係でしかなかった。

　これまでの人生、「友達」という括りに、入れてもらう事も、逆に誰かを招き入れる事もしなかった。

　結局これら全て、どこぞのお嬢が、幹のパーソナルスペースに入り込んだ事がきっかけでひっくり返った事だった。

　住む家や学校だけでなく、精神的な部分でも、文字通り居場所をくれたのは、美百合なのだろう。

　そんな物、欲しいかどうかなど、考える事もしなかった。

　自分に問う事を敢えて放棄していた。

　今になって思い知る。

　いかに孤独であったかという事に。

　そして、思い出す。

　失う怖さを。

　また－－

　モヤモヤした物が呼び起こされる。

　複数名か多重人格者か。

　議論になるほど複数の人格を感じているのに、常にどこかに「孤独」というワードが反応する。

　深く辿れば辿るほど、そこに確かに「孤独」を感じる。

　孤独を生きてきた同類だからこそなのかも知れない。

　同類－－

　心臓が、トクンと鳴った。