破壊されたドアを抜けると、一陣の寒風が彼の髪を撫でた。

　雪は止んでいる。

　開けた場所まで木々を抜けていくと、そこからは白い絨毯が敷き詰められている。

　足部分を顕現させ、中央の巨木まで向かった。

「……」

　幹に身体を預け、ある番号を押していく。

　最後に一瞬躊躇い、発信のボタンを押した。

　プルルルル、プルルルル――

『はい』

「……よぉ」

『――っ……何か言うことないの？』

「わりぃ」

『何日ぶり？』

「2週間、くらい」

『………………どれだけ、心配したかっ……』

「……」

　聞こえてくる震える声につられ、こちらの涙腺も緩くなる。

『……何で？』

「色々大変だった」

『仲間の人達とは上手くやれてる？』

「…………死んだよ、皆」

　通話相手というよりも、自分自身に言い聞かせる様に、東条はその言葉を口にした。

『……そう』

「……あぁ」

　沈黙が流れる中、ゆっくりと母が切り出す。

『……今から、とても酷いことを言うかもしれないけど、これだけは聞いておいて。

　……私は、あんたが生きていてくれて良かった。……桐が生きていてくれて、本当に良かったっ』

「……っ」

　決壊しそうなダムを歯を食いしばって踏み止める。

『これからは、メールでも何でもいい。お願いだから、連絡して』

「……あぁ」

『お父さんまた飛び出して行っちゃったんだから』

「っ」

「自衛隊の人に捕まって帰って来たけど」

「……」

『……あんたの事だから、冒険とか旅とか、止めても行くんでしょ』

「……あぁ。見とかなきゃいけねぇ奴ができた」

『……そう』

　今まで以上に覚悟の籠った声に、母は一度考える。

『……私達家族は、これからもずっと反対し続ける。でも、それに従うか従わないかは、あんたが決めなさい。そして決めた以上は、必ず後悔のない生き様にしなさい』

「あぁ」

『私から言うことはもうないわ。ちゃんと連絡寄こしなさいよ』

「あぁ」

『じゃあね』

「……母さん」

『ん？』

「……ありがとうな」

『――っ――――

　返事を待たずに切った東条は、一息吐き、空を見上げた。

　前より星が美しく見えるのは、気のせいではないだろう。

「まさー」

「あ？」

　彼を探しに来たノエルが、キャンプ用具一式を持って走って来た。

「まさ？また泣いてる」

「泣いてねぇよぶっ殺すぞ」

　過去最速で全身漆黒を顕現させる。

「……それより何で来た？」

　勝手にテントを広げるノエルに疑問を飛ばす。

「夢の話をしよう、ぜ」

　ピースをするノエルに、驚き、そして……笑う。

「……いいね。乗った」

「よしゃ」

　その夜の屋上には、真っ暗の中にたった一つ、小さい、されど強い明かりが灯っていたとさ。