誠人さん本当は大企業の御曹司だったことは、私に大きな衝撃を与えた。

気持ちを落ち着けるため、私は会社を休んで有佳の家に戻った。今は家を探すのが難しいため、有佳は自分の家に一時的に泊まることを提案してくれた。

私は午後ずっと寝ていた、目が覚めたらもう5時過ぎ。誠人さん実は御曹司だったことをまだ有佳に言っていない。もし有佳がそれを知ったら、きっと夢だと思うでしょう。

私はベッドから起き上がり、顔色が悪いままキッチンに行こうとしたところ、ドアベルが鳴った。有佳が鍵を忘れたのかと思い、ドアを開けた。

すると、スーツを着た40代の中年男性がドアの前に立っていた。

「こんにちは、私は柳下家の執事です。山極愛子さんですか？」

彼は私にお辞儀をしたあと尋ねてきた。

「山極愛子です」

私は丁寧で正式な挨拶に驚き、服を掴みながら答えた。柳下家？あの大金持ちの柳下グループなの？

「お嬢さんのご指示で、山極さんを柳下家の宴会にお招きしたいと思います。どうぞ、車にお乗りください」

「私…柳下さんを知りません」

お金持ちの令嬢を知るはずがないのに、なぜ彼女が私の名前を知っているのか。私は困惑した。

「どうぞ、私についてきてください。お会いすれば、自然に分かるでしょう」

彼は完璧な笑顔で再度手を差し出した。私は歯を食いしばり、薄紫のロングドレスに着替え、車に乗り込んだ。

途中、私の手のひらから汗が出て、何か悪いことが起こるのではないかと感じがした。その執事に尋ねても、彼は何も言わなかった。

1時間後、私は柳下家の別荘に到着した。

これほど美しい別荘を見るのは初めてで、テレビでしか見たことがなかった。まさか自分がこんな豪華な高級別荘に入ることになるとは。

私はドレスを掴みながら、執事についてヨーロッパ風の廊下を通り抜け、金碧輝煌のリビングに辿り着いた。中には何人かの男女が赤ワインを手におしゃべりをして、皆正式な礼服を着てとても優雅に見えた。

私の突然の登場で、もともと和やかだった雰囲気が壊れ、周囲の人々が私を見る目が特に奇妙だった。私は彼らに見られていると不快で、顔が固くなった。

「誠人さん、愛子さんもお招きしましたけど、気にしないよね」

私がどうしていいかわからないとき、耳元で魅惑的な声が響いた。顔を上げると、シャンパンゴールドのワンショルダーのドレスを着た、非常に美しい女性が私に向かって歩いてきました。その隣にいるのは誠人さんだった。

誠人さんを見た瞬間、全身の血液が凍りつくようでした。一ヶ月ぶりの再会、どれほど誠人さんを恋しく思っていたのかがわかった。誠人さんの抱擁、彼のキス、彼の息が恋しい。

私は誠人さんを愛している、本当に愛している！

「おや、これが誠人が麻美子のことで逆ギレして結婚した貧乏女か？」

「そうだ、あの時麻美子さんがローレンス社長と結婚したことで、誠人が怒って天野家を出たと聞いていたけど、何もない女と結婚したのは本当だったとは、驚いた」

「でも、この女性はなかなか良い容姿をしている、水々しいね」

周囲から笑い声が聞こえ、私の瞳孔が収縮し、とても冷たく感じた。

つまり…こういうことだったのか。誠人さんは退屈で適当に結婚相手を選んだわけではなく、愛する人が他の人と結婚したから逆ギレして適当に結婚した。

誠人さんが愛している女性は…麻美子さんなのでしょうか？

「君たち、そろそろやめなさい、山極さんを怖がらせないで」

麻美子さんは誠人さんの手を引いて周りに言った。リビングは瞬時に静まり返りましたが、周囲の人々の私を見る目は背中に針が刺さるようなものだった。

私はまるでおもちゃのようで、上流社会の人たちの中で見世物にされ、弄ばれている気分。

「山極さん、こんな不躾にお招きして申し訳ありません。今日はお越しいただいたのは、実はあなたに謝るためです」

「謝る？」

私は手を強く握りしめ、余光で誠人さんを見たが、彼はまるで見知らぬ人を見るように私を見つめていた。その瞬間、心が踏み潰されたような気がした。

ゲームは終わり、私たちは赤の他人？これは誠人さんが私に伝えたメッセージだった。

「はい、私のせいで、誠人さんがあなたと結婚したため、あなたに迷惑をかけてしまったことを謝りたいと思います」

麻美子さんは綺麗な手を差し出し、微笑んだ。さすが大企業のご令嬢、しぐさが美しい……それに比べて、私はカサカサの肌に安っぽい服装、ここには全く合わない。

私は麻美子さんと握手をすることさえ恐れ、服を掴んで目に涙が浮かんだ、何を言えばいいのかも分からなかった。

その人達は面白がるような目で私を見つめ、体を動くだけでも卑屈に感じた。

「もういい、お前のような者がここに立つ資格はない。彼女を連れて出せ」

息が詰まりそうなとき、誠人さんは麻美子さんの手を握って、残酷な言葉を口にした。それは心が凍るほど、とても冷たかった。

「誠人たら、私が宴会に来るよう山極さんを招いたのに、どうして追い出すの？」

麻美子さんは誠人さんに寄り添いながら、甘えた声で言った。

「彼女はここに立つ資格すらない」

誠人さんはひどい言葉を言い出した。