一真は夢を見ていた。

夢の中、あのパーティーの裏庭は、陽射しがちょうどよくて心地よかった。

彼は電話をかけに行くことなく、大きな木の下に立っていた。

その視線の先では、白いワンピースの少女が、小さな鳥の巣をそっと枝に戻している。

彼女は軽やかに木から飛び降り、スカートの裾についた埃を払う。

そして顔を上げたその瞬間、二人の視線がかち合った。

彼はゆっくりと近づき、低く、どこか甘さを含んだ声で口を開く。

「こんにちは。風間一真です。君の名前、聞いてもいい？」

少女はぱちくりと瞬きをし、ふっと顎を上げて小さく笑った。

「へぇ？　どうして？」

「君が、すごく綺麗だったから。」

彼が微笑むと、少女の耳の先がほんのり赤く染まる。

「……そこまで言うなら、特別に、私と知り合うチャンスをあげてもいいわよ。。」

彼は思わず吹き出しそうになった。

――なんだこの子、可愛すぎる。

☆

夢の中の物語は、まるで最初から決まっていたように進んでいった。

彼が彼女に愛の告白。

彼女はツンとしながらも恋人関係を受け入れた。

恋が始まると、彼は彼女をとことん甘やかし、彼女は彼の腕の中で思いきりわがままを言って甘えていた。

やがて二人は結婚し、祝福の中、指輪を交換する。

彼がそっと口づけを落とすと、彼女は真っ赤な顔でささやいた。

「風間一真、一生、大事にしてよね。」

「もちろん。」彼は笑って頷いた。

☆

「風間さん？　風間さん！」

医師の声が、甘く幸せな夢を強引に引き裂いた。

一真は、ばっと目を開けた。

視界に映ったのは真っ白な天井。

背中と胸に走る鋭い痛みが、現実であることを突きつけてくる。

――結婚も、恋も、なかった。

あったのは、ズタズタに傷ついた現実だけ。

「……美月は？」かすれた声で問う。

「庭にいます。」

その言葉を聞いた一真は、看護師の制止を振り切ってベッドから身を起こした。

ふらつく足を引きずりながら、よろよろと庭へ向かう。

降り注ぐ陽光の中に、美月は静かに佇んでいた。

指先でバラの花をそっとなぞり、その横顔は光に照らされて、息をのむほど美しかった。

彼は一歩、踏み出そうとする。

だが、その直前――彼女は携帯に向かって、ふわりと笑みを含んだ声をこぼした。

「……うん、私も会いたい。」

一瞬で、一真の体中の血が凍りついた。

その声には、かすかな甘えが混ざっていた。

彼が、いまだかつて一度も聞いたことのない、柔らかくて優しい声だった。

「……ねえ、あなた。」

美月の声は囁くように小さかった。

だがそ言葉、鋭い刃のように一真の胸に突き刺さる。

一真は衝動のままに彼女へ駆け寄り、その手首をがしっと掴んだ。

「……今、何してた？」

驚いた美月は一瞬目を見開いたが、すぐにいつものように冷静さを取り戻し、ふっと眉を上げる。

「なにって……旦那と電話してただけ。悪い？」

「旦那って呼ぶな！」

声がかすれ、怒りとも哀願ともつかない赤く染まった眼差しで彼女を見据える。

「呼ぶけど？」

彼女は冷たく笑い、挑むように繰り返した。

「旦那、旦那、旦那――」

そのたびに、一真の顔から血の気が引いていく。

そして、ついに。

目尻が赤く染まり、震える声で、彼は言った。

「……美月、俺を壊さないでくれ。」

美月は言葉を失った。

――彼女の前にいるのは、これまで見たことのない風間一真だった。

傲慢さの欠片もなく、まるで、砕けたガラスのように痛々しい彼。

「……全部、報いなんだろうな」

かすかに笑いながら、彼は言う。その笑顔は、泣き顔よりも悲しかった。

「俺のこと、殺してくれてもいい。……けど、そんなふうに遠ざけないでくれ。」

美月の喉が詰まり、言葉が出なかった。

けれど、一真はすぐに表情を戻し、穏やかな声で続けた。

「昨日、そばにいられなくてごめん。」

一拍置いて、彼はそっと彼女の手を取る。

「――今日は、君のためにサプライズを用意した。」

☆

夜が訪れた。

美月はある屋上の特設ステージにやってきた。

最初はショーか何かだと思っていた。

だが、場内に司会の声が響いたとき、その予想は粉々に打ち砕かれた。

「さあ今夜のスペシャルショー！　風間一真VSブラックストリーム！」

「……は？」

美月は立ち上がり、

「あんた……正気！？」

一真は静かに微笑んだ。

「君が受けた傷、俺が返す。」

鉄柵が開かれ、黒い巨獣が唸り声とともに飛び出してくる。

一真は素手のまま、猛然と突進してくる獣へ身を投じた――！

「一真っ！！」

叫ぶ美月の声が届く間もなく、一真は地面に叩きつけられ、牙が腕に喰い込む。

鮮血が飛び散る中、彼は唸りながら拳を振り上げ、獣の目を一撃で打ち抜いた！

観客たちの間に、驚きの声が広がる。

だが、それでも戦いは終わらない。

肉を裂き、骨を噛み砕くような咆哮の中、

一真は一歩も退かず、ついには犬の首を両腕で締め上げ、息の根を止めた――

場内は、静まり返っていた。

血に染まった身体のまま、彼はふらつきながら美月の前へと歩み寄り、

そして、膝をつく。まるで騎士が女王に跪くように。

「十箇所……噛まれた。」

傷だらけの顔を上げ、彼は掠れた声で言う。

「十倍返しだよ、美月。」

「これで……俺を許してくれる？」

美月の指先が、かすかに震えた。

「……ほんとに……あんた、どうかしてる……」

一真はその言葉に、ふっと笑う。

彼女の手を取り、自分の血に濡れた頬へそっと当てながら――

その目には、狂気と優しさが同時に宿っていた。

「俺はもう、壊れてる。」

「でもね、美月――君だけが、俺を救えるんだ。」