「桜井さん、昔の雄介はどんな感じだったのですか？　昔の雄介のこと、知りたいのですが……」

「ほらー、雄介の大事な人がそう言ってんだから、話してもいいわよねぇ？」

　望と美里に押されて、仕方なく雄介は溜め息を漏らしながらも、

「もう、ええって……二人にそう言われたら、多数決で俺の負けやんか」

　そう言いながら、諦めたように椅子へと腰を下ろした。

「本当に雄ちゃんはそういうとこ、いいんだか悪いんだか分からないわよねぇ。優しいんだか、意志が弱いんだか……」

「その両方だな」

　望がさらりと突っ込むが、美里はそう簡単に笑い飛ばせる気分ではないようだ。彼女は心配そうに雄介の顔を覗き込んだ。

「ねぇ、雄ちゃん……嫌なら嫌って言った方がいいわよ」

「そう言うねんけどなぁ。俺がハッキリ嫌なことは嫌って言ってまったら、周りがいい感じしないやんかぁ。せやから、俺は周りに任してしまうんやって……」

「確かに、そうなるかもしれないけど、それは雄ちゃんの優しいところでもあるわ。でも、雄ちゃんは男なんだから、相手を引っ張っていってもいいのよ……前にいた彼女にもそれを指摘されたんでしょ？　それはいい点でもあり、悪い点でもある。だから、それを上手く使い分けることはできないかしら？　無理に治せとは言わないけど、雄ちゃんは努力できる人なんだから、少しずつ挑戦してみたらどう？」

　美里の言葉に、雄介の表情が少しずつ明るくなる。

「せやな……姉貴の言う通りやな。できないやなくて、努力にしたらええねんな？」

　雄介の前向きな返事に、美里は満足したように頷き、望たちの方へ顔を向けた。

「今日は兄弟の茶番に付き合わせてしまって、すみませんでした。これからも雄ちゃんのこと、よろしくお願いいたしますね」

　そう言って、美里は望たちに向かって丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ、雄介には迷惑ばっか掛けてますんで……。雄介にはたくさん助けてもらってますし、お互い様ですよ」

　望は珍しく、美里に向かって柔らかい笑顔を見せた。

「そうですか……ありがとうございます」

　美里が再び頭を下げたその時、ふと話が途切れた。和也が辺りを見回し、何かが足りないことに気付いたようだ。