「せやんな……」

「今だけよ、今だけ。確かに息子だから可愛いんだけど、私はいつまでも琉斗を甘えさせるつもりはないわよ」

「まぁな」

　美里はこれまで雄介の成長を見てきたからだろうか。すでに男の子を育てるための計画がしっかりできているようだ。

「それに、私には旦那がいないから、父親役もやらなきゃならないしね」

「子供育てるのって大変なんやな」

「そうよー！　子供を育てるのは大変なのよー。貴方に琉斗を預けたけど、貴方の場合は琉斗のことを見ているだけで、躾とか何もしてないんでしょ？　悪いことをしたら叱ったり、いいことをしたら褒めてあげたりしなきゃならないのよ」

「だけどなぁ、琉斗はいい子やったし、怒るって言ってもそんなことをしたことなかったしなぁ。それに、他人の子供を叱るって……やってもええもんかと思うんや」

「それは雄ちゃんが優しいからなのかしらね？でも、今度からは叱るべき時にはちゃんと叱ってね。今はまだいいけど、これからは男の子を育てるのは大変なんだから！」

「分かっておるって……」

　雄介はどうやら美里には頭が上がらないらしい。完全に押されてしまっているのが見て取れる。

　そんな中、会場内に音楽が流れてきた。

　その音楽は幼稚園らしい可愛らしいもので、園児たちが音楽に合わせて運動場に入場してくる。

「次はお遊戯みたいだな」

　和也がプログラムを見ながら言う。

「そうやったんかぁ」

　雄介はそう答えると、運動場の方に目を向けた。

　そこに現れたのは琉斗だった。

　音楽に合わせ、一生懸命踊る琉斗の姿に雄介の視線は釘付けになっていた。

　雄介はこれまで琉斗の成長を見てきた。ハイハイができるようになり、一人歩きができるようになったことも知っている。ついこの間までそんなことをしていたと思っていたが、今では体を自由に動かし、一生懸命踊っている。その姿を見つめる雄介の心情は、いつの間にか父親のような視点になっているのかもしれない。

　そんな琉斗の成長を見つめながら、雄介はふと呟いた。

「ホンマ、子供の成長って早いんやな」

　小さな声で呟いたその言葉は、運動場に響く歓声の中に消え、誰の耳にも届くことはなかった。