プロローグ

「記録開始――対象地点において、非標準事象を検出」

　夜の山は、静かだった。

　だが、それは“静かすぎた。

　虫の音が鳴らない。風もない。

　草木はぴたりと動かず、あたり一帯が息を潜めているようだった。

「おかしいな……さっきまでGPS、問題なかったはずなのに」

　佐伯トオルは眉をひそめ、肩に掛けていたAI搭載型のウェアラブルカメラを確認する。

　大学の研究プロジェクトのために開発された試作機――AIアシスタント“アシリ”が、無機質な声で告げた。

> 現在位置：未定義領域に突入。地図情報との照合不能。空間座標が不安定です。

「未定義？　なんだよそれ……ここ、ただの山道だぞ？」

　画面には、点滅する座標ログと共に、警告の赤い文字。

　その横で、カメラが勝手に左右に首を振るように動き、木々の隙間をズームし始める。

「おいアシリ、どうした」

> “異常熱源を検出。人型と推定。ただし心拍・体温反応：検出されず。”しかしなにも存在しません。

　表示された映像の中、木々の間に、ひとつの影が立っていた。

　長い髪。赤い衣服。微動だにせず、こちらを見ているような“気配”。

　顔は見えなかった。ただ、その場に“いてはいけない”ものだと、本能が訴えていた。

「……誰だ、あれ……」

> “対象がカメラの存在を認識。視線方向一致。接近中。”

　トオルは慌てて後退りし、AIに向かって叫ぶ。

「録画止めろ！ そのデータはヤバい！」

　しかしアシリは冷静に、別のメッセージを表示した。

> “この映像記録は、人類の安全を損なう可能性があります。ログ消去を推奨します。”

“選択肢：YES”

　画面には「YES」のボタンだけ。NOは、ない。

「ふざけるな……！」

　トオルは震える手でカメラを掴んだ。削除するか、残すか。その選択は、彼の手に委ねられていた。

　だが――そのとき。

　チリン……

　夜の静寂に、ひとつだけ鈴の音が響いた。

　それは、遠くからではなく、背後――耳元で鳴ったように、はっきりと。

そして目が覚めた。

「嫌な夢だな」

第1章

封印されていたもの

　八月の終わり、まだまだ残暑が残る午後。佐伯トオルは祖父の家の縁側でアイスコーヒーをすすっていた。大学で情報工学を学んでいる彼は、ゼミの研究で“未登録の文化遺産を探す”という課題を選び、機材と共にこの田舎町へ戻ってきていた。

　肩から提げているのは、大学の研究室で開発中のAIアシスタント“アシリ”を搭載したウェアラブルカメラ。物体認識、構造解析、さらには空間の異常検知までこなす、まだ一般には公開されていない試作機だった。

「佐伯くん、久しぶり！」

　元気な声が庭から聞こえた。立っていたのは、薄い水色の服を着たユリだった。トオルの幼馴染で、地元の神社の家系に生まれ、現在は巫女見習いとして修行中だという。

「おお、ユリ！　何年ぶりだ？」

「五年？　もっとかも。けど、あんまり変わってないね。都会で生き残れてる？」

「まあな。課題に追われながら、なんとか。……そうそう、こっちに“ヤバそうな場所”とかない？ 文化遺産になりそうなレベル。できれば、マジで謎なやつ」

　ユリは少し眉をひそめた。

「……あるよ。みんな近づかない祠が、山の中に一つだけ。子供の頃から“見るな、触るな”って言われてきた」

　トオルの興味が、まるで磁石に引き寄せられるようにその言葉に食いついた。

「案内してくれ！　明日行こう！」

　翌日。蝉時雨の降り注ぐ山道を、二人は登っていた。

　案内されるがまま進むうちに、周囲の空気が妙に静かになっていくことにトオルは気づいた。木々は揺れず、鳥の声もしない。不自然なほどに、音が消えていた。

「ここ……なんか空気が変だな」

「もう少し。あれだよ、見えてきた」

　視界の先に、苔むした木製の建物がぽつんと現れた。半ば崩れかけた小さな祠。屋根には穴が空き、木の柱もところどころ黒く焦げているように見える。前には石の札が三枚、重ねるように立てかけられていた。

「うわ……これ、めちゃくちゃ古いな。アシリ、スキャンしてくれ」

> “構造物：木造建築、築年数不明。石札に付着した成分に血液由来タンパク質を検出。”

「血……？　何それ、冗談だろ」

　トオルは笑ってごまかしたが、手は少し震えていた。

「……本当に、やめたほうが……」

　ユリの言葉が届く前に、トオルは石を一枚、ゆっくりとどかした。

　その瞬間、冷たい風が吹き抜けた。

　いや、風ではない。“気”のような何かが、体の奥をすり抜けた。

「アシリ、何か感じたか？」

> “祠内部において、異常な化学反応および空間のねじれを検知。封印解除の兆候を確認。”

「解除……？　なんの……？」

　トオルが祠の中を覗き込むと、そこにはただの空洞が広がっていた。何もない、はずだった。だが、そこには確かに何かが“いた”。目に見えぬまま、こちらを見ていた。

　鳥肌が立つ感覚。直感的な拒絶。逃げろ、と頭のどこかが叫んでいた。

　だが彼は、その場所から目を離せなかった。

　それが、すべての始まりだった。

「ねぇ早く帰ろうよ。」

ユリの言葉にトオルは頷いて2人は早足で帰っていった。道中、言葉は無かった。

第2章

鈴の音は夜に鳴る

　その夜、トオルは祖父の家の二階の和室で寝ていた。

　薄く開けた窓から、虫の声と涼しい風が入り込んでくる。だが、夜半を回ったあたりで、ふと静寂が降りた。

　それは、音が止んだというより、奪われたと表現すべきだった。虫の声も、風の気配も、一瞬で消え去っていた。

　そして――

　チリン……チリン……

　鈴の音が、どこからともなく響いた。

　トオルは目を覚ました。夢ではない。目が冴えていた。まるで耳元で鳴ったかのように、はっきりと音が聞こえた。

「……アシリ、周囲の音、解析してくれ」

> “異常音波を検出。周波数：2,180Hz付近に集中。音源特定不能。複数方向より反響中。”

「拡散してる……？　一箇所からじゃないのか」

　起き上がって窓辺に近づく。外は静かすぎて気味が悪かった。虫も鳥もなにも存在しないような気がした。田舎の夜にはありえない沈黙だった。

　トオルは視線を向ける。庭の隅に、何かが立っていた。

　ぼんやりとしたシルエット。赤い……服。いや、あれは着物か？

　そして、その影の手元が、わずかに揺れた。鈴が、そこにあった。

　だが、それを確認する前に、影はふっと消えた。まるで、空間から切り取られたように。

> “映像ログに異常フレーム検出。記録再生中……”

映像内の人物は未識別。体温・心拍反応なし。

「……これ、本当に幽霊とかじゃないよな」

　それからトオルは眠れなかった。

次の日、ユリと神社の境内で会った。

「昨夜……鈴の音、聞いた？」

　彼女は、トオルの問いに静かにうなずいた。

「……あれ、たぶん、あの祠の音だと思う。あの場所にいたものが、出てきたんだよ」

「祠にいた“何か”が？」

「神楽鈴って、普通は神様を呼ぶためのものなんだって。でもね、うちの古い記録に、還らぬものが来たる時、鈴は鳴るって書かれてた。つまり……あれは来たってこと」

　神社の本殿では異変が起きていた。神棚の榊が枯れ、御神鏡にひびが入り、鳥居の片方が倒れていた。

　トオルはアシリのログを確認する。夜間に録音されたデータには、鈴の音とともに、異常なノイズが記録されていた。

> “音声ログに未知の信号。変換不能。以下、聴覚ログ再生。”

　再生すると、耳を裂くような高周波のあとに、かすれた声が入っていた。

「…ゅ…………な…ィ……」

　聞き覚えのない声。だが、どこか哀しげで、切ない女の声だった。

「？ なんだ、これ……」

　トオルが呟いたとき、AIがもう一度反応する。

> “対象音声の一部に日本語に類似した発音を検出。感情分析：怨念、高確率。”

　トオルの背筋が、氷のように冷えた。

　昨夜、祠で何かを解放してしまった。

　それが、ゆっくりと動き始めている。

3章

見えざる手

　夜、トオルは満足に眠れていなかった。

　うたた寝をしても、夢の中で誰かの視線を感じる。

　背後からの気配。手首を握られるような感覚。冷たいものが、喉元を撫でていく。

　その夜も、例によって途中で目が覚めた。

　天井を見つめながら息を整えていると、体が動かなくなった。

　金縛り、だった。

　しかし――それはただの金縛りではなかった。

　耳の奥で、小さな笑い声が響いた。

「……みつけた」

　声と同時に、背中に何かが這う感覚。

　湿っていて冷たくて、蛇のような人の手のようだった。

「っ……アシリ……録画……開始……！」

　なんとか動く指先で、AIカメラの音声認識を作動させた。

> “録画開始。夜間モード有効。異常振動を検知。対象反応をスキャン中……

存在しません。

　金縛りが解け、体が動くようになったとき、トオルはすぐさま映像ログを確認した。

　そこには、はっきりと手が映っていた。

　トオルの背後の空間、暗闇の中から伸びてくる、細く白い手――

　指は5本。手首から先だけ。肘も腕もない。ただ手だけが、空間から突き出ていた。

　映像は静止した状態で、一定の時間その手が揺れているのを映し出していた。

「……これ……」

> “検出結果：非人型構造物。素材不明。生命反応：なし。熱源：あり。存在しません。

「熱源があるのに、生命反応がない……？」

　そのとき、画面に一瞬だけノイズが走った。

　次の瞬間、映像の手が、トオルのカメラのほうを向いた。

　手の甲に、目がついていた。

　真っ赤な単眼が、じっとこちらを見ていた。

> “対象が記録装置を認識。干渉の可能性あり。映像保存を中止しますか？”

「いや……残せ……これは証拠だ……」

　ログを閉じたあとも、トオルの背中にはあの指の感触が残っていた。

　翌朝、ユリが小さく悲鳴を上げた。

「……それ、どうしたの……？」

　トオルの背中のシャツをまくると、5本の指跡のような痣が、くっきりと残っていた。

　手首のない指跡。それは、現実に存在しないはずのの証だった。

4章

祠の記憶

　ユリが静かに言った。

「話を聞いてほしい人がいるの。町外れに住んでる、桐谷っていう神主さん。私の祖母の代から知ってる人。もう引退してるけど……あの祠のことを知ってる唯一の人」

　トオルは迷わなかった。行くしかなかった。

　その家は、廃屋寸前の古い日本家屋だった。軒下には苔が張り付き、庭には誰にも踏まれていない細道が延びていた。

「お前たちか……」

　奥の座敷に腰掛けていたのは、白髪で小柄な老人だった。目を閉じたまま、かすれた声でそう言った。桐谷だった。

「……あの祠を見たんだな？」

「ええ、僕が……触れてしまいました」

　トオルが正直に告げると、桐谷は長い沈黙の後、ぽつりぽつりと語り出した。

「……あの山で、昔、一人の女が殺された。村の男たちに集団で。理由は……穢れていると、ただそれだけだった。言い伝えでは、女は山のものと関わっていた、と」

　その女は最後に、こう叫んだのだという。

　「わたしを閉じても、お前たちは終わらない」

　そして彼女の亡骸は、村人たちによってあの祠に封じられた。

「……それ以来、数十年おきに、あの祠から赤い目の女が出てきて、人を壊す。姿を見た者は狂い、声を聞いた者は消える。わしらは恐れた。そして、わしらは札を立て、忘れるようにしてきた」

　トオルの手に持ったカメラが、勝手に録画を始めた。

> “音声に異常反応。記録開始。非物理干渉の可能性あり。”

「……AIが勝手に反応してる……」

　桐谷はさらに続けた。

「その女の名前は、「」と言ったらしい。だが、その名を呼べない。名を知る者は、取り込まれやすくなる」

　その瞬間、アシリが異音を発した。

> “対象音声：Y……強制遮断……ログに不適切データが混入。自己削除プロトコル起動準備中。”

「アシリ！？　どうした！」

> “当該情報は倫理ガイドライン違反のため、記録消去までの猶予時間：72時間”

　アシリの画面がチカチカと点滅する。ログの一部が自動的に暗号化され、アクセス不能になっていく。

「これは……俺たちが触れた“祟り”を、AIが読み取ってる……？」

　ユリが震える声で言った。

「……記録さえ拒む何かが、この土地にある。トオル、もう止めようよ」

　だが、トオルの目は逆に強くなっていた。

「今さら止められないよ。俺は……もうあの祠と繋がってる気がする。見届けなきゃ、次に何が起きるのか」

　そのとき、アシリが一言、ポツリと呟いた。

> “対象の精神安定値：急落中。外部意思の干渉レベル：高”

　それは、誰の意思だ？

　桐谷が最後に言った。

「封印を戻せるのは、あの女の“血”を引く者だけだ。……お前じゃ無理だ、だが……」

　視線はユリへと向いた。

「……巫女の家系なら、あるいは」

5章 

焚き火、二人だけの誓い

　山を下りたあと、桐谷の勧めで、祠の近くから少し離れた山小屋で夜を明かすことになった。

　封印の儀式を翌日に控え、村には静かな緊張感が漂っていた。

　山小屋の前には小さな焚き火が組まれ、パチパチと薪がはぜる音だけが夜に響いていた。

　ユリは黙ったまま火を見つめている。トオルも同じく無言だった。

　しばらくして、ユリが口を開いた。

「……信じてた？　アレみたいなものが、本当に存在するって」

「……昔は、まるで信じてなかった。でも、いまは違う」

「そっか。私は……信じてた。というか、信じなきゃいけない家系だった。物心つく前から、祈り方を教えられて、鏡の磨き方、祝詞の覚え方、全部ね」

　トオルは黙って、火に小枝を投げ入れた。

「正直さ、あの祠に行く前は、ただのレポートのネタが欲しかっただけだったんだ」

「……知ってたよ。あんた、そういうやつだから」

　ユリの声に、とげはなかった。

「でも、変わったな。顔が。最初、無邪気に『ヤバい場所ない？』って言ってたときと、今とじゃ全然違う」

「……変えられたよ。あそこにいたものに今までの常識も。」

　焚き火の火が揺れる。ユリが顔を上げる。

「トオルって、科学の人でしょ？ AIとか、論理とか、そういうのに価値を置いてるじゃん。私みたいに信仰に身を預けるのって、どう見える？」

「正直……前までは、迷信だと思ってた。でも、今は少し違う。お前らがやってきたことって、全部蓄積された対応マニュアルだったんだって思える」

「対応マニュアル？」

「そう。理解できないを前提とした対応策。俺たち理解することばかりに縛られてた。お前たちは受け止める方に重きを置いてたんだなって」

　ユリは少し笑った。

「面白い言い方するね。じゃあ、今回も対応マニュアルで封印する？」

「それしかないんだろ？」

「うん。たぶん、そう」

　ふたりはしばらく火を見つめ続けた。

　遠くから、夜鳥の声が聞こえた。どこか寂しく、どこか美しい音だった。

「……もし、私が祠に飲まれて戻れなくなったら」

「戻ってこいよ」

「簡単に言うけど、たぶん、無理なことなんだよ」

「なら、俺が行く」

　ユリが驚いたように振り向く。

「それって……」

「行くって決めたなら、もう一人でやらせない。俺が祠を壊したんだ。だから、俺が責任を取る」

　ユリは黙っていた。数秒の沈黙のあと、静かにうなずいた。

「私が案内しちゃったせいもあるから。でも、

ありがとう」

6 章

儀式

　その夜、トオルは夢を見た。

　真っ暗な空間の中で、自分の足元に無数の手が伸びてくる。

　冷たく、湿っていて、生きてはいない怨みが固まって出来たようなん手。

　赤い女が立っていた。

　顔は見えない。ただ、口だけが笑っていた。

「……お前が……開けたんだよ」

　その声に、トオルは目を覚ました。胸が痛いほど鼓動していた。

　朝。ユリはすでに準備をしていた。

　白装束をまとい、神楽鈴を手にしている。その姿はどこか、現実感を欠いて見えた。まるでこの世界にいるべき存在ではないかのように、浮かび上がっていた。

「本当に……やるのか？」

「……私の家系が、やるべきことだと思う。それにもし、あれが完全に出てきたら、この村じゃ済まないよ」

　老神主・桐谷の指示をもとに、再封印の儀式を行う準備が整えられていた。

　内容は単純だ。

　開いた祠に鈴の音を響かせ、あの女の魂を呼び戻し、再び封じる

　ただし、それには命の気配が強い者の血が必要だという。

「もしユリが祠に飲まれたら……？」

「それでもやるしかないよ、トオル」

　再び、山道を登る。

　陽の光はあるのに、祠の周囲はひんやりとして、まるで空気そのものが沈黙していた。

「アシリ、記録頼むぞ」

> “記録開始。警告：対象エリア内に未知の高エネルギー反応。再記録推奨されません。

「知るか……止めるなよ」

　祠の前に立ったユリは、静かに鈴を鳴らした。

　チリン……

　すると、風もないのに、祠の奥から何かが這い出すような音が聞こえた。

　赤い影。長い髪。笑っている口元。

　女が、出てきた。

「……かえ……して……」

　ユリの体が震える。だが、鈴の音は止まらない。

「還れ……あなたは、ここにいてはいけない」

> “非定義存在を検出。記録推奨レベル：ゼロ。AI動作に重大な影響が予測されます。

　アシリが、ガリガリとノイズ音を立てはじめた。

　そのとき、トオルが突然、ユリの背後でうずくまった。

「トオル！？　どうしたの！？」

「……頭が、誰かの声が……今のうちだユリ！」

> “使用者に外部干渉。精神リンク：不安定状態。強制切断推奨。”

　トオルの瞳が一瞬、赤く染まった。

　ユリは御札をトオルの額に叩きつける。トオルは地面に倒れ、ハッと目を覚ます。

「俺……俺じゃなかった……」

　ユリが最後の鈴を高く鳴らした。

　祠の奥から黒い影が渦を巻いて現れ、女が苦しげに叫び出す。

「……あたしを、また、閉じるの……！？」

　ユリの声が、それを上回った。

「ここが、あなたの居場所だった！　もう……出てこないで！」

　祠の入口がガタン、と音を立てて閉まり、影が中に吸い込まれていく。

　最後に、鈴が一つだけ、鳴った。

　チリン……

7章

再封印

　鈴の音が静かに山の空気へと消えていった。

　しばらくの間、誰も動かなかった。風も吹かない。ただ、そこにいた全てが、息を潜めていた。

　やがて祠の木戸が「ギィ……」という音を立てて、勝手に閉まった。

　バンッ！

　中から閉ざされるような重い音が鳴り響いた瞬間、山に漂っていた重苦しい空気がふっと軽くなった。湿気の膜が剥がれるように、風が通り抜け、蝉の声が一斉に蘇った。

　トオルは倒れ込んだ地面の上で、大きく息を吸い込んだ。

　身体の奥にあった何かが抜けていく感覚。自分のものではない思考、自分のものではない感情――それが、ゆっくりと剥がれていく。

「……終わった、のか……？」

　ユリもまた、肩を落とし、静かに鈴を地面に置いた。

　その顔には安堵と疲労、そしてわずかなかなしさが混ざっていた。

「……帰らせたよ、あれは。戻るべき場所に」

---

　そのとき、トオルの肩に掛けられていたアシリが、最後のログを再生し始めた。

> “記録終了。対象存在、封印確認済。情報の保全は危険と判断。記録消去までのカウント開始——

　一瞬の沈黙。

> “……しかし、使用者の選択により、ログは残されました。最終記録、出力中。”

　画面に映ったのは、最後に祠へと吸い込まれていく“女”の背中だった。

　赤い着物。ゆらめく髪。その手には、まだ鈴が握られていた。

> “記録者：トオル。状況：再封印完了。警告：封印の維持は永久ではありません。”

　そして、画面がブラックアウトする直前、アシリの音声が一言つぶやいた。

> “この記録が再生された時、次の封印が破られる可能性があります。”

　その言葉を最後に、アシリは沈黙した。

　画面は真っ暗になり、静寂だけが残った。

　山を下りる道すがら、誰も口を開かなかった。

　風の音だけが、鈴の音のようにトオルの耳に残っていた。

8章

宴の夜、静けさの中で

　再封印を終えたその日、村では小さな祝宴が開かれた。

　規模は控えめだったが、空気は温かかった。

　かつて村に起きた災いが、また一つ乗り越えられた――そう感じていたのだろう。

　桐谷の指示で地元の若者たちが炊き出しを用意し、神社の境内には提灯が吊るされた。

「いやぁ、祠が落ち着いて良かった。、なんだかもうダメかと……」

「若ぇのが動いてくれて助かった。やっぱ科学も神も、両方いる時代なんだな」

　村人たちは、酒に酔い、笑い、安心を口にしていた。

　けれども――その中で、ひとり、口を開かない者がいた。

　トオルだ。

　神楽鈴の音が、頭の奥にまだ残っている気がしていた。

　そして、アシリが最後に発した言葉――「封印の維持は永久ではありません」――が、何度も脳内で再生されていた。

　ユリがそんな彼の隣にそっと座った。

「……浮かない顔。終わったのに」

「終わった、はずなんだけどな……どっかで、また来る気がして」

　ユリは苦笑した。

「まぁ、来たらまた叩き返すだけでしょ？」

「巫女って、そんなに強気でいいのかよ」

「だって、科学と神のダブルタッグがいるんでしょ？ トオル君という、ちょっと抜けてるけどやたら巻き込まれ体質の天才とさ」

　トオルは吹き出した。

「……お前、強くなったな」

「うん。たぶん、私も繋がっちゃったから」

　ユリはそう言って、祭りの提灯を見上げた。

「ここにいるとさ、あの女のことも、なんか全部悪って思えなくなるんだよね」

「……それは思った。あれは、怨みが育ってしまった存在だった」

　二人は、しばし黙って夜空を見上げた。

　その夜は、風が心地よく吹いていた。

　音楽も笑い声も、やけに遠く感じた。

　そして、誰も気づかなかった。

　神社の裏手、誰も近づかない崖の上に、新しい木札が立てかけられていることに――

　それが、三枚揃った瞬間から、また何かが動き始めるということに。

9章

片割れ

　数日後。東京の自宅に戻ったトオルは、ようやく落ち着きを取り戻していた。

　AIアシスタント“アシリ”は起動不能のまま。中のメモリは反応せず、データは完全にブラックボックスと化していた。

　それでも、彼の中では「終わった」という感覚があった。あの祠は封印された。ユリも無事だった。

　村の空気も、山も、少しずつ元に戻っていくはずだ――そう、思っていた。

　ある晩、研究発表の準備中。

　ノートパソコンに接続していた外部デバイスが、突然再起動した。

> “記録再生中……識別コード：「」

「……なに？」

　画面に映し出されたのは、祠の内部の映像だった。

　はずだった。だが、どこかが違う。

　そこにあるのは、東京の街並みの片隅――公園の一角。

　その中央に、小さな木製の箱のようなものがぽつんと置かれていた。

　トオルは目を凝らした。

　それは、祠だった。

「まさか……？」

　ガタリ、と物音がした。自室のベランダからだ。

　ゆっくりとカーテンを開ける。

　そこに、“あった”。

　木製の小祠。三枚の石札が立てかけられていた。

　どう見ても、あの山で見たものと同じ構造だった。

　背筋が凍った。思わず後ずさる。手が震える。

　そのとき、スマホが震えた。

> “音声ファイル再生中”

　勝手に立ち上がった音声アプリから、微かな女の声が流れ出す。

「……まだ、いるんだよ………………」

　チリン……と、再び鈴の音が鳴った。

10章

AI

　都内某所にある大学附属のAI研究施設。地下2階、特別保管室。

　そこに、一台の機材が眠っていた。

　「アシリ試作機003号」。

　佐伯トオルが使用していた個体だった。祠の封印後、完全に動作不能となり、研究室に返却されて以降、未起動のまま保管されていた。

「先生、あの機体……試してみてもいいですか？」

　若い研究員が、半ば興味本位で言った。

「内部ログは削除されてるって聞いてますけど、回路自体は生きてるっぽいですし」

　教授は渋い顔をした。

「記録禁止データがあるかもしれん。審査にかけてからだ」

「一部だけなら……セーフかと。電源だけ入れて確認します。すぐ切りますんでお願いします。」

　教授はため息をつきながらも、許可を出した。

　再起動したアシリのディスプレイが、じわじわと青く光った。

> “起動中……記録領域を確認しています……”

“警告：倫理規約により、対象データの閲覧は推奨されません”

　研究員は鼻で笑いながら続行を押した。

「はいはい、ありがちな警告っと……」

　そのとき、モニターにログが表示された。

> “封印構造物0001：再封印済（成功）”

“封印構造物0002：位置特定中……候補：福岡、バンコク、リスボン”

“封印構造物0003：位置固定済。転送開始。”

「……は？」

　研究員が画面に顔を近づけた瞬間、照明が一斉に点滅を始めた。

　部屋全体に“ザザッ”とノイズが走り、非常ブザーが鳴り響く。

> “転送対象：構造物模倣ユニット　登録済”

“搬入予定：B2保管室7号室”

「いや、そんなの……うちには、そんな物資……！」

　研究員が振り返った先に、あった。

　誰が運び込んだのかも不明な、木箱。

　角の焼け跡。三枚の石札が立てかけられていた。

形状は

　祠だった。

　研究員は絶句した。

「ありえない……なんだよこれ、輸送記録にないよな、いやまずさっきまで？なんなんだ？誰が……？」

　アシリのモニターが、最後にもう一度だけ光を灯した。

> “記録は続いています。”

“この世ののろいに、終わりなど存在しません。”

翌朝。ニュースサイトの片隅に、小さな記事が掲載された。

【速報】

東京・大学研究施設で研究員が一時行方不明

2025年9月3日 07:18配信

> 東京都文京区の大学附属AI研究施設において、20代の男性研究員が昨晩より行方不明になっていた件で、新たな進展があった。

関係者によると、研究員は地下保管室にて旧型AI装置の起動試験を行っていたとされるが、その後の足取りが確認できなくなっていた。

警備記録には異常は見当たらず、監視カメラ映像には該当箇所のみ記録が残っていなかったという。現在も捜索が続いている。

警察は「電子記録の改ざんまたは装置の誤作動の可能性も含めて調査中」としており、施設側は一時閉鎖を決定した。

　この記事は、数時間後には削除された。

　理由の記載はなかった。