のぼせないうちに風呂からあがり、洗面所に戻るとさらなる歓喜の声が響く。

　騒ぎの元は新しい服。三人とも、着替えは違和感の少なそうなワンピースタイプの物を選んである。俺はすでにスウェットに着替え済み。

「すごい、すごいっ！」

「とってもきれいな服……！」

　リリとエマは服を手にして喜色満面の笑顔を浮かべ、ルルは飛び跳ねて全身で喜びを表現している。獣耳と尻尾も動きまくりで、ほっこりかわいい。

　聞けば、こんなにきれいな服を見たのは初めてだそうだ。ゆえに納得の反応である。

　ただ、せっかくの感動に水を差すようで申し訳ないが……実は、俺が今回用意した服は姪の夏実ちゃんのお下がりの方なのだ。よって、新しい服ではあるものの『新品』ではない。

　もちろん意地悪したわけじゃない。ちゃんと理由がある。それは幼女たちの身体的特徴、つまり尻尾を考慮してのこと。

　彼女たちが元々着ていたワンピース（ボロキレ）を確認すると、腰の付近に穴が開けられていた。考えるまでもなく尻尾を通す用のものだ。

　しかし、日本では尻尾穴のある服は非常に珍しい。おそらく　、コスプレ品かぬいぐるみ用の物しか存在しないだろう。そのため、既存の衣服に穴をあける必要が生じた。

　とはいえ、いきなり新品に手を加えるのも戸惑われたので、今回は古着の方を選択したというわけだ。

「この辺かな。位置は大丈夫そう？」

「は、はい、たぶん……？」

　流石に下着類のおさがりはなかったので新品にスリットを入れた。一度履いてもらい、慎重に位置を合わせたので大丈夫だろう。

　衣服の方も同様、腰部にスリットを入れてある。今回はハサミで切って穴を開けただけだが、後々ほつれたりしないよう端を縫ってきちんと仕上げたい。

「わあ、すごい！　リリ、ルル、すっごくかわいい！」

　俺が三人にワンピースを着せ終わると、エマが胸の前で手を合わせて妹たちを絶賛した。

　たしかに元が整った顔立ちをしているだけに、お風呂できれいになった今は文句なしの美幼女だ。けれどもそれは、褒め言葉を口にする本人にも当てはまる。

「二人ともよく似合っているよ、もちろんエマもね。まるでお姫様みたいだ」

「ほ、ほんとですか？　えへへ」

　すまん、俺は嘘をついた……裾をつかんではにかむエマの愛らしさといったら、もはや天使と形容した方が適切だ。もちろん照れくさそうにしているリリとルルも天使。つまり、天使の三姉妹の降臨である。

「うんうん、みんなすっかり見違えたね。じゃあ最後は髪を乾かすよ」

　ドライヤーの音に怯える幼女たちを落ち着かせながら髪に温風を当てていく。仕上がりは、エンジェルリングの降りるうるつや美髪。ほら、やっぱ天使なんじゃん。

　入浴後は、居間へ戻ってりんごジュースを提供する。お風呂上がりには水分補給が必須だ。

　三人はローテーブル周りのクッションに座り、コップを持って夢中で喉をこくこく動かしている。並びは昼食のときと同じ。すでに自分の席と認識しているらしい。

「おいしいっ！　あまいっ、ほっぺたへんになる！」

「ほんとだぁ。おいしいね、リリ。神様はみんなこれをのむのかな……あ、ルルだめ！？　そんなに持ち上げたらこぼれちゃう！」

　声につられて視線を動かすと、ルルがコップを傾けすぎて中身をこぼす寸前だった。

　本当にエマは周囲をよく見ている。三人の中では年長という理由もあるだろうけれど、気配り上手で面倒見もよく、優しくてがんばり屋、という素敵な性格の影響が大きいように思う。

　けれど反面、無理をしがちなところがありそうだ。大人がきちんと気を配っておかなくては。

　と、俺が性格分析に勤しんでいたそのとき、不意に立ち上がったルルが近寄ってくる。続けてずいっと空のコップが差し出された。

「ああ、おかわりが欲しいのね。もっと飲みたい？」

　聞けば、こくこくと頷く。やはり無言だ……エマが言うには、ルルは一度も喋ったことがないそうだ。

　泣いたり笑ったりするので感情がないわけではないし、言葉の意味を理解しているので耳が聞こえないということもない。ただ、絶対に声を発さないのである。

　俺としては、心の問題からきているのではないかと考えている。とはいえ、全身で感情表現をするので逆にわかりやすい。そのため治療を急ぐつもりはなく、様子を見て本格的に困ることがあれば対処するつもりだ。

「二人もおかわりはどう？　もっと飲みたくない？」

「いいの！？　リリは飲むっ！」

「わたしも飲みたいっ、です！」

　三人ともすっかり気に入ったようだ。俺はりんごジュースのパックを持ってきて、空になったコップにおかわりを注ぐ。ついでに暗くなってきたことに気づき、部屋の電気をつける。

　窓の外では、秋めく山々が鮮やかな夕焼けに染め上げられていた。もうまもなく日没を迎え、わずかなブルーモーメントを経て夜が訪れる。

　幼女たちには、今日はこのままお泊りをしてもらおう。

　では、そろそろ夕飯の支度に取りかかるかな。

「俺はご飯を作ってくるけど、みんなはここで待っていてね」

「え、神様……じゃなくてサクタローさん、どこかいっちゃうの……？」

　俺が立ち上がると、エマが不安げな声を漏らした。リリとルルもピンと耳を立て、こちらの様子をじっとうかがっている。テレビでも見ながら待っていてもらおうと思ったが、この調子だと側を離れない方がよさそうだ。

「じゃあ、みんなにもご飯の準備を手伝ってもらおうかな」

「はい、お手伝いしますっ！　リリ、ルル、行くよ！」

　尻尾を振りつつ嬉しそうに立ち上がるエマ。妹二人もそれに続き、結局は全員で台所へ移動することになった。