＊＊＊

　雨の音が、やけに近くに感じられる朝だった。

　薄明かりの寝室。綾乃はダブルベッドの上でゆっくりとまぶたを開け、天井を見上げる。隣には誰もいない。――その事実に、もはやなんの感情も湧かなくなって久しかった。

　最後に夫の崇たかしとこのベッドで眠ったのは、いつだっただろう。思い出そうとしても、指の隙間から水がこぼれるように、記憶は曖昧に滲んでいく。

　隣の部屋から、目覚まし時計のけたたましい電子音が聞こえた。崇たかしの起床時間。けれどその音すら他人の生活音のように遠く、乾いた響きで耳に届いた。

　綾乃は静かに身を起こし、冷えた足をスリッパに滑り込ませる。伸びをひとつしてから、寝間着のままキッチンへ向かった。コーヒーメーカーが低く唸りながら、朝の支度を告げている。漂いはじめた芳醇なコーヒーの香りが、無言の室内にかすかな温度をもたらした。

　ダイニングでは崇たかしがすでにスーツ姿で椅子に腰掛け、スマートフォンの画面を睨にらむように見つめて、こちらには一瞥いちべつもくれない。これもいつもの朝の風景。

「おはようございます」

　綾乃が声をかけると、崇たかしは画面から目を離さないまま答えた。

「ああ」

　たったそれだけ。会話の体ていをなしていないやりとりにも、今では慣れてしまった。

　この家に流れる空気は、いつからか冷たく、ひどく乾いている。感情は置き去りにされたまま、ただ役割を果たすだけの日々。

　政略結婚――その言葉がすべてを物語っていた。間宮まみや家と父の会社を結ぶ、都合のいい接着剤。それが、綾乃という女の現在地だった。崇たかしはそれを否定もしないし、慰なぐさめもしない。ただ無言で受け入れ、機械的に綾乃を“妻”として扱っている。

　そんな空気の中、不意に彼が口を開いた。

「今日、湊みなとが来る」

　綾乃の手がぴたりと止まる。持っていたマグカップの取っ手を、思わず持ち替えた。

「……湊みなとさん？」

「ああ。東京で撮影があるらしくて、しばらくこっちに滞在する。悪いが、客間の準備を頼む」

「わかりました……」

　努めて笑みを作ったつもりだった。しかし、内心はひどくざわついていた。

　崇の弟、間宮まみや 湊みなと。最後に会ったのは三年前。まだ大学を卒業したばかりの彼は少年の面影を残したまま、自由な瞳で世界を見つめていた。

　――あのまなざしが、どこか胸に引っかかっていた。

　今、彼はどんな姿になって戻ってくるのだろう。記憶の中の湊みなとが“弟”ではなく、“ひとりの男”として現れる気がして――綾乃は無意識にマグカップを握りしめる指先に力を込めた。

　淹れたてのコーヒーの香りに、微かに混じる雨の匂い。それは音もなく、日常を塗り替えていく前触れのようだった。