彼らもこの料亭に？
一瞬気になったが、すぐに考えを改めた。
彼らが何をしようと私に関係ない。やがて、それぞれ別々の道を行くだけ。
食事を続けていると、優佳が突然宣言した。
「あ、みんな、報告！ 私、康太郎くんと結婚することにしたんだ！」
むせてしまい、思わず咳き込んだ。
千里と果奈は目を見開く。
「マジで？ 結婚という墓場に飛び込む気？」
「他の人にとっては墓場でも、私と康太郎くんは愛のお城よ！」
優佳は康太郎に絶大な信頼を寄せていた。見た目は確かに似合いのカップルだし、家柄もお似合い。きっと優佳を粗末にはできないだろう。
「男なんて信用ならないわ！ 優佳、恋に溺れちゃダメよ！」
中でも千里が一番焦っていて、優佳の肩を掴みながら言う。
「もう半年だけでも考え直してみたら？」
優佳は私たちの心配も理解しているらしく、怒ることもなく、笑いながら千里の手を払いのけた。
「あーもう、みんな結婚ってそんなに怖いことなの？ 私がみんなに希望を取り戻して見せるから！」
千里がまだ説得しようとしたが、私が目配せを送ると、彼女は察して口を閉じた。
姉妹の間では、これ以上言う必要はなかった。
「ちょっとトイレに。」
食後、彼女たちはまだお茶を飲んで油を流していたが、私はお腹に違和感を覚え席を立った。
個室を出て右に曲がり、一つの部屋の前を通りかかると、竹内誠の声が聞こえてきた。
「光哉兄さん、ついに本命ができたのか？」
足が止まった。
山田健人が、面白がるように続けた。
「残念だな、あの小娘さん、相手にしてくれないらしいぜ？ 片桐社長の魅力にも限界ってことか？」
「彼氏がいるんだから、諦めろよ。女なんて腐るほどいるだろ！」
「女子大生なんて、どこにでもいるんだからな！」
これが悪友というものだ。道を踏み外そうとしている時に止めるどころか、むしろ煽る連中。
そして、彼らの中で、私は決して光哉の真の妻とは見なされていないことも痛感した。
彼らは光哉を「既婚独身者」と心得ていたのだ。
すると、拓也の真面目で冷たい声が響いた。
「じゃあ、片桐美雪はどうなる？ 君たちの結婚は法律で守られているんだぞ。」
はっとした。前に彼の水筒に口紅を入れたのは、やりすぎだったかもしれない。
個室内は一瞬、静まり返った。
しばらくして、光哉の気だるげな声がした。
「本命も何も、ただの遊びさ。聞いたことないか？『手に入らないものほど価値がある』ってよ。」
その後は聞き取れなかった。下腹部の痛みがどんどん強くなり、トイレへ急がねばならなかった。
まさか、二ヶ月も遅れていた生理が、今日突然来るなんて！
最近、食事や睡眠が規則正しかったことと、漢方薬の効果で体調が整ってきたせいだろう。
裾をめくって見ると、案の定、赤い花が咲いていた。
一瞬考えて、光哉の電話をかけたが、拒否された！
萌香ちゃんをどう口説くか、友人たちと話し込んでいるせいで、私に付き合う一分の暇すらないのか？
生理前のイライラが重なって、腹立たしさが爆発しそうだった。私は光哉たちの個室のドアを勢いよく開けた。
皆が驚いた。特に、さっきまで騒いでいた竹内誠は、一気に萎縮した。
光哉は、入り口正面の席に座っていた。黒のポロシャツ姿で、シンプルで洗練された雰囲気だ。
笑みを浮かべていた顔が、私を見た途端に曇った。
「お前、ここで何してるんだ？」
彼の眉が深くひそまった。
私は彼を無視し、代わりに拓也に手を振り、はにかんだような笑顔を浮かべた。
「四ノ宮先生、お願いがあるんだけど…ちょっと手を貸してもらえる？」
拓也は光哉と一瞬視線を合わせ、明らかに乗り気ではない様子だった。
しかし、私のわざとらしく甘えた眼差しを数秒間浴びせられると、彼は渋々立ち上がった。
光哉が私と拓也を交互に見る目つきが、妙に不審そうだった。
拓也が外に出て聞いた。
「何の用だ？」
「ちょっと買ってきてほしいものがあるの」
自分では可愛らしいと思って笑顔を作った。本当は千里たちに頼むこともできたが、あえてそうしなかった。
「何を？」
困惑したように聞き返す。
「ちょっとしゃがんで」
彼が本当に身をかがめたので、早口でささやいた。
「生理用ナプキンとスカート！」
拓也の顔色がわずかに変わった。こんなものをなぜ自分に頼むのか理解できなかったのだろう。
「無理だ」
即座に断られた。
「光哉が人を追いかける相談に付き合えるのに、彼の可哀相な妻に生理用ナプキンを買いに行くことすらできないの？ 医者なのに医者仁義もないの？」
私は大義名分を掲げて詰め寄った。
拓也の私を見る目が、また一層複雑になった。彼は光哉の取り巻きの中で唯一、常識のある男だった。
後々、萌香を奪い合って狂ったこともしたが、彼は独身だ！女を追うのは普通のことだ。光哉の、底知れぬ狂気とは比べ物にならないほどまともだ。
案の定、拓也はそれ以上反論せず、薄い唇を固く結ぶと、階段口の方へ歩いていった。
私はドアのそばで待ちながら、千里たちに「トイレでちょっと時間かかる」とメッセージを送り、心配させないようにした。
待っている間、個室のドアが再び開き、光哉が出てきた。私一人だと見て彼は聞いた。
「拓也は？」
私は階段口を指さした。
「ほら、あそこにいるよ」
拓也が黒い袋を持って戻ってきた。色白の頬が少し赤らみ、180cmを超える長身に少し気まずそうな雰囲気が漂っている。
彼は私に袋を差し出し、硬い口調で言った。
「どうぞ」
「ありがとう、四ノ宮先生！ 今度ご飯おごるね！」
私は嬉しそうに受け取り、横にいる光哉を無視して、甘えたようにお礼を言った。
「待て、何だこれは？」
光哉が私の手首を掴んだ。彼は黒い袋を睨みつけ、目つきが危険なものに変わっていた。
胸がスッとした。
光哉は二枚舌じゃないか？ 自分が“浮気された”と思われるのが怖いんじゃないのか？ だったら、私はわざと彼の親友を
彼に袋を奪い取らせ、開けさせた。彼の顔色がみるみる険しくなっていくのを眺めていた。
「てめえ…」
光哉は元々品がなく、気に入らないことがあるとすぐに罵る。
「お前、拓也にこんなものを買わせたのか？？」
「え？ 彼が私のために生理用ナプキンを買うのが法律違反なの？」
私は知らんぷりを決め込んだ。
「こっちもだ！」
光哉は怒りで真っ赤になり、そのピンクのパンツを私の顔にぶつけそうになった。
拓也も私を見ていた。探るような目つきだった。
実は私も意外だった。拓也がそこまで気を利かせるとは。私が頼んだのはナプキンとスカートだけだったのに、彼はパンツも汚れているかもしれないと気づいたのだ。
こんな男、前世でどうして光哉に負けたんだろう？
