個室の喧騒がぱったり止んだ。

皆が入り口の方へ視線を向け、一瞬で恐怖が顔中に広がる。

息をのんだ沈黙の中、初は暗がりの最深部へ歩み、神谷悠真と望月美香の前に立った。震える体を必死に支えながら問い詰めた。

「何してるの？」

神谷悠真が美香の手首を掴み、床に押し倒す。

「母上が決めたことだ。誰にも覆せない」冷たい声が響く。

「それに航に変なことを教え、初を傷つけた。お前を処分しなかったのは、情けだぞ」

美香はみっともなく床に転がり、手足の痛みに顔をゆがめた。初を見上げる目は憎悪に燃えていた。

「そ、そうだよ！ 航ちゃんに悪影響で初さんを悲しませたんだぞ！ 悠真が情けかけてるだけだと思え！」

一同は安堵の息をつくと、口々に初へすがる。

「航に悪教えやがって、初さんを悲しませるなんて！」

「誰にも初さんを傷つけさせません！」

西野啓太が美香の腕をぐいと掴む。

「初さん、すぐに追い出します！」

ついさっきまでの歓待が嘘のように、美香は奈落に突き落とされた。

美香が激しく抵抗すると、初は偽りの集団を見て吐き気を覚えた。

「望月美香」

初の声が場を切った。

「さっき悠真にすがってたのは、本当に情けを乞うため？」

皆の怒りの視線が美香に集中。初を怒らせるなと無言で迫る。

美香の顔が青ざめた。歯を食いしばり初を睨む。

​違う！ あんたの男を寝取ってるんだよバカ女！​​

だが悠真の前で、あからさまに暴露できるわけがない。

悠真が啓太を見やる。啓太は咄嗟に美香を押し倒した。「さっさと初さんに謝れ！」

「謝罪だ！」

周囲が囃し立てる。

美香は膝を床に打ち付けられ、初の前に跪かされた。痛みで涙が零れても、誰も憐れまない。

皆の視線に圧され、美香は一語一語噛み碎くように言った。「ご・め・ん・な・さ・い」

なぜこうなる！？ 陰では皆、初を嫌ってたはずなのに。

なのに初の前では何も言わない。

悔しさで歪む美香の顔を、初は見下ろしたまま黙っている。誰も助け舟を出せない。

悠真が初を抱き寄せる。大きい掌が布越しに腰を焼き付くように熱くした。

その腕には、まだ美香の香水の匂いが残っていた。

初は眉をひそめ、胃が逆流しそうになった。

悠真が耳元で囁く。「初、こんな者に目を汚されるな」

啓太が美香を引きずり出す。「初さん、即刻お引き払いさせます」

二重芝居を見て、初は悠真を強く押しのけ声を張った。「待ちなさい」

鋭い視線が美香の手首を刺す。「なぜあのTバックがお前の手首に？」

美香の口元がゆがんで嘲笑に変わった。媚を含んだ目で悠真を見上げる。「愛する人がくれたの。『君の体が一番似合う』って…」声を媚びらせて続ける。「あの時も脱がずに済んだしね…誰かさんとは大違い」

挑発の目が初を撫でる。

美香の視線を追い、悠真の深淵のような瞳と出会った。監視カメラの吐き気を催す映像が蘇る。

美香には際限なく求めながら、自分には―優しさだと思ってたあの気遣いが、今は全て茶番に思えた。

初は胸を押さえた。心が抉られる痛みで、青ざめた唇が震えた。「愛する人って…私の夫のこと？」

室内が水を打ったように静まり返った。

啓太が突然美香の手を握り上げた。「初さん、俺なんです！ 実は俺と美香が付き合ってまして！」

「まさかのカップルか！ よく隠してたな！」

「道理で守りたがるわけだ！」

囃し声を踏みつけ、悠真が初の前に立つ。平静な表情で言った。「初、啓太の顔立てで近づかせたんだ」「怖がらせてすまない」

初は悠真を見上げ、そして見た―彼の口元に、光で煌めくキラキラした口紅の痕を。

輝きが銀針のように視界を刺す。

初が目を閉じ、熱いものを必死に堪えた。

「でも、高橋家と西野家は婚約中だったよね？ 晴は私の親友よ」

「つまり望月美香は、あなたと晴の間の愛人？」

「西野、晴に顔向けできるの？」

初の詰問に、啓太は美香の手を放し慌てた。「お、初さん…こ、これは…彼女が誘惑した…！」「晴には絶対言わないで！」

「警備！ すぐ追い出せ！」

警備員が入室した。

美香は信じられない顔で髪を掴まれ引きずられる。「あんっ！」「放して！ 私、啓太さんの愛人じゃない！ 誘惑なんてしてない！」「悠真様！ 助けて！ 私はあなたの人よ！」

もがく美香の襟元から、プラチナの指輪がこぼれ落ちた。

初が首からチェーンを引きちぎる。美香は狼狎て俯く。

初が差し出した指輪は皆の目の前で揺れた。内側に刻まれた「ＹＨ」が異様に光る。

ＹＨは悠真（YUMA）初（Hajime）のイニシャル。悠真が自ら刻んだものだ。

自分の目の前で、自分のものを使い、あの二人が―そんな現実に初は耐えきれなかった。

「私の無くした婚約指輪が、なぜ彼女の首に？」震える声で悠真を問い詰める。

「望月美香は自分が西野啓太の愛人じゃないって言うわ。あなたの人だって？」

「彼女はあなたの何なの？」

警備に押さえつけられ、髪を乱した美香は見る影もなかった。悠真に従って五年、子供まで産んだ。

初と何が違う？ なぜ自分だけが陰に追いやられ、表舞台に出られない？

なのに初は華々しく脚光を浴び、皆を見下ろして好き勝手する。

怒りが理性を焼き尽くす。美香が絶叫した。「私が悠真様の最愛の──」

「やめろ！」

「母上の顔立てで航への悪影響は見逃したが」悠真の声が美香を遮り、初を抱きしめた。「まさか俺と初の証まで盗むとはな」顔に痛切な悲しみ。

「この指輪が俺たちにどれほど大切かわかってのか？」「良くも彼女を傷つけたな」

「警察へ通報しろ」

憎悪を剥き出しにした命令に、凍りついた全員。美香も声すくんだ。

あたかも指輪が美香の盗品で、彼の贈り物ではないように。

悠真が目配せすると、警備員が生気の失せた美香を運び出した。

冷たいものが指に滑り込む。

見下ろすと、悠真が無名指に指輪をはめていた。手を握りしめ断言する。「初、誰もお前のものを奪えはしない」「もう泣くな」「君の涙を見るのは…死ぬほど辛い」

こぼれた一粒を指で拭いながら、無名指の指輪が揺れる。

その一瞬、初は彼が元のままの愛おしい人だと錯覚しそうになった。

少しの理不尽も許さない彼が―自分の災いは全て彼からだったのに。

​誰も奪えない？​​

あの自分だけを一途に見つめた心は、とっくに誰かに盗まれていた。

初が胸を裂かれる痛みをこらえた。彼の手を振りほどき個室を出る。

洗面所の冷水を顔に浴び、ようやく正気を取り戻す。

ドアが急に開き、神谷航が入るとひざまずいた。「ママ…指輪、航が美香さんにあげたの…僕を警察に連れてって…彼女はダメ…」