「おめでとう！」

　ミス・ミスターコンテストが終わり、しばらくして。

　今年の一位である雛乃さんと光さんが、タキシードとドレス姿で壇上から手を振っている。

　周囲はそんな二人を祝福している――まるで結婚式のよう。

　私は講堂の後ろの壁にもたれかかりながら、頬を染めている雛乃さんと凛々しい光さんをぼうっと見ていた。

　今まで同率だったミスターコン、今回決着がついたその原因のひとつは私かもしれない。

　……私は二年間、白紙で出していた。

　真の名前も書けなかったし、かと言って光さんの名前も書けなかった。

　個人的には真に入れたい。けれど、私が入れたら真はまた遠く離れていってしまうかもしれない、そんな思いが邪魔をしていた。

　そんな事はないだろう、というのは分かってる。

　分かってるけど……複雑な胸中だった。

　ただ、今年は光さんの名前を書いて出した。

　その理由はひとつ。

　雛乃さんと真が並ぶところを見たくなかった。

　皮肉なものね。真が言ったあの言葉。

　『ふふーん、わてが姫はんの隣にいて、タキシード着る姿はきっとかっこいいやろなぁ〜！』

　あれはきっと光くんに発破をかけるために告げたものだろう。

　真はああ見えて、他人の感情に鋭いから――まあ、あとは光さんと雛乃さんが鈍すぎるのもあるとは思うけど。

　真に「鈍い」と言われている私でも気づいたんだもの。相当よ。

　その言葉に光くんは自分の心の願望に気がついたのでしょうね。

　顔つきが変わったもの。

　……それと同時に気がついた。私が持つ心の願望に。

「雛乃さんにはああ言ったけど……どの口が言うのかしら。笑っちゃうわ」

　ここは騒々しいから誰にも聞こえないだろう。そう思ってぼそりと呟いた時――。

「何が笑っちゃうん？」

　声のした方を振り向けば、そこには私と同じように壁にもたれながら腕を組む真がいた。

　……いつもと違う、真剣な表情で。

　少し気まずい。

　私が光くんに入れた事、きっと真は察しているわね。

「……何でもないわ」

　私は雛乃さんみたいに、勇気が持てなかった。

　だって、真とは幼馴染なだけ。

　口うるさい私に、きっと真が付き合ってくれているだけだと思うから。

　俯く私の耳に、ため息が聞こえた。

「……なあ、ひとつ聞いていいか？　今回誰に入れた？」

　私の肩がわずかに跳ねる。ダメよ、平然としないとバレてしまう。

「……誰でもいいじゃない」

　もう潮時だ。

　私は最後に幸せそうな二人の表情を見てから、会場を後にする。

　講堂は祭りの会場とは少しだけ離れているため、幸いこの周辺には人がいないようだ。一人になりたくて私は裏庭へと向かう。

「ちょい待ち」

　真に手を掴まれた。

「どうしてわてに入れないん？」

　今までに見た事のない表情で問う真に、私は顔を背けた。

　言えない。あなたとの距離を感じるから、なんて。

　言えない。あなたの隣に違う人がいる事に耐えられない、なんて。

「……っ、何でもいいでしょう？」

　手を振り解こうとしても、力が強くて振り解けない。真、こんなに力が強かったかしら……。

「……なあ、わて……自惚れてもいいん？」

「え？」

「雛乃はんの隣にいるわてを見たくないから、光はんに入れたんやろ？」

　その言葉に顔が熱くなる。真に、見抜かれて……？！

「やっぱそうやんか、嬉しいなぁ……顔真っ赤にしいよって、かわいー」

　私は真に何も言う事ができなかった。恥ずかし過ぎて。

　顔も見る事ができなくて俯くと、真が私の耳元で囁いた。

「あの言葉、紗夜も気にしてくれたん？　言って良かったわ」