私は空腹で歩くのも辛い状況だった。なにせ二日間、何も食べていないのだから。結婚詐欺にあってお金を失ったのが大きかった。もう、男は誰も信じられない。疲れのせいか呼吸が浅い。早く何かを食べたい。

　そんなふうに思いながら路上を歩いていると、見知らない男性から声をかけられる。

「お姉さん、大丈夫ですか。足元ふらついてますよ？」

　また、男か。男は信用できない生き物だ。こいつも同じに違いない。

「もしかして、飲まず食わずなんですか？　もし、良かったらご飯をご馳走しますよ？　ほら、あそこにレストランが見えるでしょう。あそこなんて、どうですか？」

　ご飯を奢る？　そんな話、あるのだろうか。

「その感じ、信用されてないようですね。なら、せめてこれを受け取ってください」

　男は千円札を渡してくる。

「もし、嫌だったら交番に届ければいいでしょう？」

「あの、あなたの名前は？」

「名前？　中本です。もしかして、気になりますか？」

「そんなわけないわ！」

「まあまあ。そう怒らないで。冗談ですよ、冗談」

　私は中本なる人物からもらったお金でお腹を満たしていた。それにしても変わった人だった。見知らない人を助けるなんて。人格者に違いない。

　私は昨日と同じ道を歩いていた。中本さんにお礼を言うために。あの作業服は近くの工事現場のものだ。ここら辺を歩けば、また会えるかもしれない。その時だった。彼が向こうからやってきたのは。

「中本さん、昨日はありがとうございました」

「良かった。昨日のお金、食事代に使ってくれたんですね！」

「はい。とても助かりました。その……今度は一緒にどうですか？　私、お金は出せないですけど……」

「本当ですか！　嬉しいです」

　それから数週間、私は中本さんと一緒に過ごす時間が長くなった。彼は仕事を斡旋してくれたから、まともな生活ができるようになった。これなら、中本さんにお礼ができる。そう思うと、私は嬉しくてたまらなかった。これが恋か。久しぶりの感覚だった。

　数日後のことだった。中本さんから呼び出されたのは。

「急にごめん。少しお金が必要になったんだ」

「ほんと！？　どれくらい必要？」

「十万くらい……」

　それくらいなら、すぐにでも渡せる。その時、ハッと気がついた。これは詐欺師の手法だ。危うくまた騙されるところだった。でも、もしも本心だったら？　私は恩人を見捨てることになる。

「それ、本当？　もしかして、騙し取ろうとしてない？」

「そうか、君には僕が詐欺師に見えるんだな。心外だよ。君とはこれっきりだ。他の人にあたるよ」

　中本さんと別れて数日後。たまたま、レストランに入った時だった。中本さんの姿を見つけたのは。彼は見知らない女性と楽しそうに話している。私は嫉妬のあまり、胸が苦しくなった。これが本当の恋か。次の瞬間だった。中本さんが女性にこう言ったのは。

「ねえ、少しお金を貸してよ」