痛い——

胸を引き裂かれるような激痛が、私の身体を貫いた。

冷たいアスファルトの上で身を丸め、太ももから流れ続ける鮮血を眺めながら、私は夫・星野侑二ほしのゆうじのズボンの裾を掴み、すすり泣きながら懇願した。

「私が悪かった……全部私のせい……お願い、赤ちゃんを……助けて……！」

星野侑二は、まるで死人を見るような目で、私の大きく膨らんだお腹を見下ろした。

「お前がひるみを誘拐させて、あいつに酷いことをしたとき……彼女に生きる道を残してやろうなんて思ったか？」

小林ひるみ——星野侑二にとっての“初恋”であり、忘れがたい女だった。

三日前、彼女は何者かに誘拐され、凌辱された末に、自ら命を絶った。

だが、どれだけ侑二を愛していたとしても、どれほどひるみを憎んでいたとしても、そんな狂気の沙汰を私は決してやっていない。

……なのに、侑二は私を信じてくれなかった。

再び激痛が襲いかかる。

私は、必死に叫んだ。

「……お腹の子だけは……助けてくれるなら……離婚する……それでいいから……！」

星野侑二はしゃがみ込み、私の顎を力任せに掴んだ。

「離婚すれば、ひるみの命が戻ってくるとでも思ってるのか？」

私は腹を守るように抱え込みながら、叫んだ。

「一体……どうしたいのよ……！」

「血で償え」と耳元で囁くその声は、まるで地獄から来た悪魔のささやきのようだった。

ゾッとする寒気が背中を走った。

「何を……する気なの……？」

返事の代わりに、侑二は私を突き飛ばし、後ろに手を振った。

冷酷そうな二人の男が近づいてくる。

「南区刑務所に連れて行け。」

——南区刑務所。

変質者や殺人鬼が集められる、まさに“地獄”の場所。

「やめてっ！！私を刑務所に入れないで！」

悲鳴をあげた私に、侑二は氷のような声で告げた。

「できるさ。俺は星野家の当主だからな。」

絶望が私を飲み込む。

それでも私は、最後の希望に縋るように叫んだ。

「お願い……子には罪はない……産ませてさえくれれば、あとは……十年でも二十年でも……牢に入るから……！」

だが、侑二は冷酷に微笑んだ。

「お前も、その腹のガキも……一緒に地獄を味わえ。」

―――

星野侑二の手は、あまりに強大だった。

たった一時間で、私は彼の手下によって、南区刑務所に連行された。

下半身から流れる血の量がどんどん増していく。

私はお腹を撫でながら、声を震わせて囁いた。

「怖がらないで……ママが、絶対守るからね……」

そのとき——

鉄の扉が、ぎぃ、と音を立てて開いた。

数人の女囚が、いやらしい笑みを浮かべながら私の方へ歩み寄り、ぐるりと私を囲んだ。

「……何をする気！？」

私は必死に威嚇しながら叫ぶ。

「私は星野家の……正妻よ！下手なことをすれば……ただじゃ済まないわよ……！」

リーダー格の女囚が冷笑を浮かべ、私の髪を鷲掴みにして言った。

「社長さん直々のご命令よ。お前と、その腹のガキに……“おもてなし”しろってさ。」

そう言うが早いか、女囚のひとりが私の頭を床に叩きつけた。

目の前が真っ白になる。

他の女囚たちが襲いかかり、私は無我夢中で腹をかばう。

私の大事な、大事な赤ちゃん……

何があっても、守らなきゃいけないのに——！

けれど、彼女たちは腹めがけて、容赦なく蹴りを叩き込んできた。

痛い——

どんどん、痛みが酷くなっていく。

意識が遠のく中で、私は幻を見る。

十年前の星野侑二——

火の海から私を抱き上げ、「麻奈、大丈夫だ。俺が助けに来た」と、優しく囁いてくれた侑二を……

だが、その幻はすぐに、赤黒い現実に打ち砕かれた。

私は感じた。

何かが、大腿からすべり出た。

私と侑二の、赤ちゃんだった。

三ヶ月、心から待ち望んだ命。

その小さな体は赤色に染まり、泣き声も、呼吸の気配もない。

私は崩れ落ち、我が子を胸に抱きしめて、号泣した。

「ごめんね……ごめんね……」

……守れなかった。

ママが……守ってあげられなかったの……！

―――

私は宮崎家の箱入り娘・宮崎麻奈みやざきまなだった。

両親にも、兄にも、大切に育てられ、苦労など知らずに生きてきた。

すべては、星野侑二を愛してしまったせい。

本来なら——

事故で下半身不随になり、後継者の座を追われた侑二を、最初に見捨てたのは小林ひるみだった。

あのとき冷酷に彼を捨てて、海外留学に行ったのは彼女の方だった。

それでも私は傍にいた。

彼を支え、励まし、星野家の力を取り戻すため、両親に土下座してまで助けを求めた。

そして彼は、私にプロポーズした。

私は思った——ついに彼の心を溶かしたんだ、と。

だが、小林ひるみが帰国したとたん、すべてが変わった。

彼女が階段から落ちたとき、私が突き落としたと彼は信じた。

ストーカー被害も、交通事故も、すべて私の仕業だと……！

そして今、彼女の死までも、私のせいにされている——

夫に裏切られ、我が子を失い、私は地獄に堕とされた。

―――

四年後。

南区刑務所の鉄の扉が開く。

私は片足を引きずりながら、ようやく外へと出た。

服は出産前のマタニティドレスのまま、身体に合わずだらしなく垂れ下がっている。

そのとき——

見慣れた黒いマイバッハが目に入った。

星野侑二の車だった。

あのとき、私をこの車で刑務所へと突き落とした、その車。

車のドアが開く。

後部座席には、帝王のようなオーラをまとった男。

四年という歳月は、彼をさらに冷酷で、威圧的に仕上げていた。

私はその視線から逃げるように、うつむき、そっと後ずさった。

「……やっと出てきたな。」

冷え切った声が響く。

あの日、小林ひるみ誘拐事件の証拠がなかったからこそ、私は今ここに立っていられる。

けれど、あの牢獄で囁かれ続けた「社長からのご命令」という言葉を思い出すたび、体が震える。

「……そうね。出てきたわ……」

声を震わせながら答えた瞬間、侑二が車から降り、無言で近づいてきた。

その視線が私の足元を捉える。

「出てきたばかりで、もう同情を買う芝居か？」

彼の冷笑が胸に突き刺さる。

この足は、収監から三ヶ月目に折られた。

治りかけるたびに、また女囚たちが繰り返し折りに来る——

何度も、何度も……

だから、もう、治らなかった。

でも、侑二はきっと信じていない。

私が哀れみを引こうとしていると思ってる。

私は無意識に、痺れた足を掴んだ。

「……星野侑二。これからは、もう関わらないで。」

震える声でそう言って、逃げるように彼の傍をすり抜けようとしたその瞬間——

「……宮崎グループは、もう破産した。」

星野侑二が私の腕を掴み、冷たくささやいた。

「お前の両親は、借金に耐えきれず飛び降りた。兄は……借金取りに殺され、遺体すら見つからなかったそうだ。」

——私は、すべてを……失った。