「視聴者の皆さん、今日の営業は時間制の切り替えはなしです。冒険者とモンスター、どちらも受け入れます。たとえ同時であっても」

　俺は配信がスタートすると同時に宣言した。

　カメラを動かしている茜は「正気とは思えないわ」というように、顔が引きつっている。

　実際、昨日の夜の会議で猛反対してた。

「は？」

「店主、死亡のお知らせ」

「まあ、昨日はうまくいったけどな……」

　やはり、コメント欄は反対派が多い。が、賛成派もいる。

「いや、意外といけるかも」

「頑張れ」

「応援の投げ銭どうぞ」

　さて、どちらに転ぶか。営業開始だ。

　しばらくすると、ドンドンとドアを叩く音がした。一人目は冒険者だな。

「どうぞ」

　扉を開けて現れたのは、軍服に似た服を着た男だった。間違いない、保安官だ。どこかで見た顔だ。

「えーと、何を召し上がりますか？」

「ふん、何を戯けたことを。今日は、貴様を捕らえに来た」

「はい？」

　茜は「なんかまずい気がする」と言いつつ、保安官をアップで映す。

「貴様は、モンスター相手にも食堂を経営している。事前の届出には、そのようなことは書いてなかったぞ」

「それは……。まあ、そうですが」

　約束を破ったのは事実だ。

「届出に書いてなかったことよりも問題なのは、今日から冒険者、モンスターの時間制をなくすことだ」

　くそ、配信スタートしたばかりに来るってことは、誰かが通報したな。

「間違いなく、ここは戦場になる。冒険者の安全を確保するのが我らの役割。見逃すわけにはいかない」

　正論だから、反論できない。

　その時、ドアが開くと次の来店者がやって来た。それは、常連のゴブリンだった。

　早速、人間とモンスターが同じタイミングで店内にいる構図になった。保安官は食事目的じゃないが。

「オイ、カレー出せ。アマイのうまい」

　ゴブリンは、保安官の存在を無視して、いつもの注文をする。

　対して、保安官はゴブリンを汚らわしいという目で見ている。

　ピリピリする空気。とても、耐えきれない。

　保安官は、ゴブリンを殺そうとするだろう。モンスターではあるが、常連を殺されるのを黙って見ていることはできない。どうする？

　ゴブリンに出てってもらうのが最善だろう。

「すまないが……」

　そう言いかけた時、またしても店のドアが開く。

　二人目の客は、冒険者だった。希望に満ち溢れた目に、傷ひとつない盾。間違いなく新米冒険者だ。

「うわ、最悪」

　茜がつぶやく。

　冒険者は、ゴブリンを見るなり口をあんぐりと開けた。

　まあ、そういう反応になるよな。

「はい、ゴブリン死亡」

「いや、店主がなんとかする」

「修羅場すぎるw」

　静寂の中、コメントが読み上げられる。

「えーと、注文は何にしますか？」

「いえ、僕は……」

　冒険者が店を出ようとした時だった。

　ゴブリンが「トナリに座れ」と言ったのは。

　おい、状況を悪化させるな！

「オマエ、新米。オレ、教える。秘密の通路」

「え、どういうこと？」

「オマエ、奥に行きたい。オレ、戦うのはイヤだ。だから、教える。抜け道を」

　どうやら、ゴブリンは冒険者と戦いたくないらしい。それもそうか。この冒険者に限らず、戦いの日々を送っていれば、いつか殺される日がくるだろう。

「秘密の抜け道？　確かに、知りたいけれど……」

　冒険者は戸惑っている。安全に先に進むか、この場から去るか。天秤にかけているらしい。

「安全なのは本当か？」

　ゴブリンは無言でうなずく。

　冒険者は、恐る恐る隣に座る。

「おい、貴様！　殺されたいのか！」

　保安官は、唾を飛ばしながら二人の間に割って入ろうとする。

「おい、保安官！　黙れ！」

　思わず、叫んでいた。

「……は？」

　反抗されるとは思わなかったのだろう。保安官は固まっている。

　冒険者は、少し考えると「ビールください」と注文する。

「オレもビール。カレー、忘れるな」

　よし、なんとかなりそうだ。

　ジョッキをカウンターに置いて、カレー作りの準備に取りかかる。

「オマエ、広間は知ってるか？」

「えーと、ダンジョンに入ってすぐの？」

「ソウダ。あそこ、ミギに進む。秘密のスイッチある」

　二人は、身振り手振りで、情報交換を続ける。

「なるほど、情報ありがとな」

　冒険者は、手を差し出す。

　ゴブリンも、それに応じて握手する。

　種族を超えた瞬間だった。

「ほらな」

「マジかよ」

「歴史的瞬間、切り抜き完了」

　コメントの内容も落ち着いてきた。

「許さん、俺は認めんぞ！」

　我に返った保安官は、二人に殴りかかろうとする。

　しかし、「出ていけ。ここは食堂だ」と冒険者がキッパリと言う。

　その時、保安官をどこで見たか思い出した。

「あんた、子どもをモンスターに殺されたんだ。ニュースで見た記憶がある！」

　保安官は無言だが、それは肯定を意味していた。

　だから、冒険者たちが戦闘をしないか心配になって食堂に来たんだ。

　彼なりの信念で動いていたんだ。

　だが、俺にも信念がある。

「お願いです。今日はお引き取りください。彼らを信じてください」

　保安官は、考えたのちに「殺されても知らんからな」と言って去っていく。

　どうやら、今日のところは見逃してもらえるらしい。

「店主さん、良かったですね」

　冒険者はホッとした表情だ。

「まあな。ひとまず、情報交換を続けてくれ」

　緊張が解けて、思わずへなへなと座り込む。

　二人は、ビールで乾杯している。

　異種族の壁は、そう簡単に乗り越えられないだろう。だが、可能性はある。

「いやー、ビールがうまい」

　ここには、剣も魔法もない。ただ、うまい料理とちょっとした酒がある。