[時は現代の戻る]

　〈あのときは、悪かった〉双葉が言っているのは、妹のベルを庇ったせいで、うみねぇちゃんがダンジョンに囚われることになった、だから〈あのときは、わたしの妹が悪かった〉そういう意味だろう。でも、今のオレは、そんな風には思ってなかった。

「あのさ、前も言ったけど、うみねぇちゃんのことは、別におまえの妹のせいだなんて思ってない。……いや、思ってた時期もあったけど、すぐ考え直した。うみねぇちゃんは困ってる人を見捨てれないすごい人だ。だから、別に双葉のことを恨んだりはしてない。オレがおまえの妹も助けてやるよ」

「……ふんっ、相変わらず、口だけは達者ね」

「そうだよね、りっくんは口だけは割とカッコいい」

「あん？」

「ねぇ、ところで、双葉さん？やめといた方がいいってどういうこと？」

　ゆあちゃんが話の軌道を修正してくれたので、オレもその話をすることにした。

「そうだな。こんなフェンス、前には無かった。駅には入れないのか？」

「そうね、わたしも忍び込もうとしたけど、すぐに警報が鳴ったわ。翌日、家に連絡がきてパパに怒られた」

「マジかよ……」

「マジよ。あんたが1年前、最後に忍び込んですぐにこうなったわ。あんたのせいじゃないの？」

「オレ？オレは別になにも……むしろ、モンスターを倒して人助けしたけど……」

「はぁ？それ、詳しく教えなさいよ」

「やだよ。なんでおまえなんかに」

「なんかってなによ！」

　双葉のやつがキレ出した。昔からすぐにキレるやつで、口も悪くて鬱陶しいやつだ。

「うるさいなー。ゆあちゃん、今日は帰って作戦会議しよ」

「え？いいの？双葉さんのことほっておいて」

「いいわけないでしょ！待ちなさいよ！」

「やだよ。おまえ、うっさいんだもん」

「へー？そんな態度とっていいわけ？わたし、忍び込めるダンジョン知ってるんだけど？教えてあげないわよ？」

「んー……オレ、東京駅ダンジョンにしか興味ないんだよね。さいなら」

「ちょっと！ここに入れないんだから、他で修行するしかないでしょ！鍛えて強くならないと2人を助けれないわよ！」

「んー……まぁ……そう言われれば、そうかも？」

「りっくん、とりあえず双葉さんと話だけでもしておかない？同じダンジョン攻略に挑む仲間なんだし。それに、仲間が増えれば、りっくんも強くなるよね？」

「あっ、たしかに」

「どういう意味よ？」

「いや、別に……」

　《クラス替え》スキルのこと、こいつに話して大丈夫だろうか？オレは、訝しむ双葉の顔を見て、自分のスキルについて話すか考えていた。

「りっくんのことはほっといて、いこっ。双葉さん」

「……わかったわ。ついてきなさい」

　とりあえず、双葉の相手は、ゆあちゃんに任せて後ろについていくことにする。

　双葉がオレたちを連れてきたのは、なんだか高そうなレストランだった。近くの高層ビルの20階にあり、夜景もすごいし個室だ。

「すごーい……」

　ゆあちゃんが窓際に立って感動している。

「オレたち、金ないぞ？」

「わたしが奢ってあげるわよ。下民、座りなさい」

　双葉のやつは偉そうに足を組んでメニューを見ている。

　オレたちも座って、自分のデバイスを使ってメニューを見ることにした。どれもびっくりするほど高くて、おどおどしてると、双葉がオレたちの分も注文してくれる。

　高そうな飲み物とお茶菓子が机に並び、本題がはじまった。

「それで、1年前、モンスターを倒したって？」

「そうだな。そんなこともあったなー」

「1年前、あんたが忍び込んだあと、すぐにニュースが出たわよね？東京駅ダンジョンで高校生4人が死亡、1人だけが生き残ったって。知ってるわよね？」

「……まぁ」

「その顔……まさかとは思うけど、あんたが殺したの？」

「そんなわけあるか！意味わかんないこと言うなよ！」

「冗談よ。でも、無関係ってわけでもなさそうね」

「まぁ……」

「それで？モンスターを倒したってのは、ゲートのすぐ近くに出るウサギみたいなやつのこと？それくらいならわたしも倒したけど？なによ、偉そうにして。だっさ」

「そんな雑魚じゃねーよ！オレが倒したのはこんなデッカいユニークモンスターで！」

　オレは両手を広げて、あのときの黒い狼のサイズを表現した。

「ユニークモンスター？」

「あ……」

　売り言葉に買い言葉で口を滑らせたことに気づく。

「バカりっくん……」

「ユニークモンスターってなによ？」

「まぁ、なんか強いモンスターだよ……」

　もう言ってしまったので、諦めてある程度は話してやることにした。

「どんな？」

「すごいでかい黒い狼で、白いやつと灰色のやつもいて……」

「それ、高校生たちを殺したモンスターよね？あんた、警察に言わなかったの？自分が倒しましたって。それ、犯罪よ？もしもし、警察ですか？」

　双葉がデバイスに向かって話しかけ出した。は？こいつ本当に通報を？

「うぉい！！違う違う！あれは人助けで仕方なく！」

「……なるほど。そう、高校生が4人もやられるモンスター、ユニークモンスターをあんたが倒したってことね。やるじゃない。ちなみにだけど、モンスターの姿形なんてニュースで発表されてないわよ」

「は？」

「だいたい聞きたいことは聞けたわ。ありがとね」

「おまえ……カマかけやがったな？」

「そうだけど？騙される方が悪いんじゃない？」

「こ、このクソマロめ……」

「はぁ？さっきも言ったわよね？そう呼んだらコロスって。ここ、奢らないわよ？」

「それは困る」

「ねぇ、りっくん。ここまで話したんなら、もう、スキルのことも話したら？」

　隣のゆあちゃんがこそこそと小声で伝えてきた。

「いや、でも、コイツが信用できるか怪しいし」

「どういう意味よ？」

「そのまんまの意味だが？」

「少なくとも、ベルを助け出すまでは協力してあげてもいいわよ？」

「ほら、りっくん。新しいクラスメンバーゲットのチャンスだよ？結局一年経ってもお友達作れなかったでしょ？」

「うぐっ……うーん？こいつがぁ〜？」

　痛いところをつかれたが、そもそも、クラス加入のためには、一定の信頼関係が必要なはずだ。一度、左腕のエニモを机の下に持っていって、双葉に見えない位置でクラス替えスキルの画面を操作する。

　オレの隣の座席をタップして、新規メンバーの加入を押して、

―――――――――――――

双葉鈴を転入させますか？

Yes or No

―――――――――――――

　という表示までいきつく。

　ん？ここまでくるってことは加入できるってことか？アトムのときは表示すらされなかったし。

「んー……」

「あんた、さっきからなにしてんのよ？盗撮？キモいんだけど」

「は？おまえなんか盗撮するか、勘違いすんな」

「はぁ？なんなのさっきからケンカ売ってる？」

「こっちのセリフなんだが？てかさ、双葉って強いんだっけ？さっきゲート近くのウサギは倒したって言ってたけど」

「ま、それなりに動ける方だと思うわよ。高校生くらいのレベルにはなってるんじゃない？」

「ほー？武器は？」

「二丁拳銃」

「なにそれ、カッコいい……」

「そりゃどうも」

　オレに褒められた双葉は、偉そうに髪をかき上げていた。

「で、ダンジョン攻略に協力してくれるんだっけ？」

「あんたの誠意次第ね。隠してること、全部ゲロりなさいよ」

「んー……ゆあちゃん、どう思う？」

「クラスに加入できるなら、それなりにりっくんのこと信頼してるってことでしょ？なら、いいんじゃない？それに、ゆあたちと目的は同じなんだし」

「まぁ、そうかぁ……よし！じゃあ！おまえのこと信用して話してやるよ！」

「なんかムカつくけど、いいわ。聞きましょう」

「オレは1年前、ユニークモンスターを倒した！」

「それは聞いた」

「そのときオレは！スキルを手に入れた！」

「……へぇ」

「なんだよ？驚かないのか？」

「続けて？」

　余裕そうにティーカップ片手に手のひらを差し出してくる。

「むっ……そのスキルは、《クラス替え》って名前で、オレを学級委員としたクラスにメンバーを加入させると、そいつの好感度によって、オレの身体能力を上げることができるんだ」

「なるほどね。面白いスキルじゃない」

「だから、おまえもオレのクラスに入ってくれ。オレのステータスのために」

「わたしにメリットは？」

「め、メリット？……オレが東京駅を解放させてやる！」

　ドドン！オレは、自信満々に立ち上がって、空を見上げた。オレに任せておけば全部解決してやる！の構えだ。

　双葉から、「わーい。ありがとー」という答えは聞こえてこない。

「……」

「あの、双葉さん。りっくんはアホだけど、本当に強くって、最近の動きなんて化け物じみてるから、それを見てから、クラスに加入するか判断してもいいんじゃないかな？」

「そうね。今の話が本当なのか分からないし、まずは確認させてもらいましょうか。行くわよ」

「あん？どこにだよ？」

「ダンジョンよ」