ネックレスはパチンという音と共に切れた！パールがバラバラと千雪の掌から床一面に転がり落ちる！
彼女は衝撃のまま地面を見つめた——そこにはなんと真珠のネックレスが！
「千雪！うちに勝手に入ってきて、何の理由もなく娘のネックレスを引きちぎるなんて、しつけがなってないわね！」美羽華子が鋭い声で叱る。
「おばちゃん、私が悪かったの！わざと階段から突き落としたんじゃない！」
美羽優は涙ながらに千雪の足元にひざまずき、「あなたとお母さんに罵倒されて耐えられなかったし、高橋慎一さんを誘惑したとまで濡れ衣を着せられて……ごめんなさい！土下座するわ！何でもするから、どうかお母さんと美紀を傷つけないで！」
高橋美紀も飛び出してきて、バブルガンを千雪に向けて泡を吹きかけながら、「ママをいじめないで！うちから出ていって！」と叫ぶ。泡が視界を曇らせる。
脳裏には高橋慎一と美羽優が絡み合う光景がよぎり、千雪の声は氷のように冷たく鋭かった。「あなたがブルーハートをつけているのをこの目で見たのよ、まだ言い逃れするつもり？」
美羽優の目が一瞬陰り、挑発的に襟を広げて赤いの痕をちらと覗かせた。「おばちゃん、ほんとに何もしてないの。」
千雪はもう怒りを抑えきれず、手を振り上げて思い切り平手打ちした！
「きゃあ！」美羽優はそのままよろめいて倒れ、顔を押さえて泣き叫ぶ。「おばちゃん！私の両親があなたのお母さんに悪いことをしたとしても、私が隠し子だったとしても、それは私のせいじゃない！私は無実なのに、どうして殴るの！」
美羽華子と美紀はその様子に悲鳴を上げて千雪に掴みかかった！
「やめなさい！」威厳ある叱責の声が響く。
高橋慎一が人を連れて飛び込んできて、美羽華子と美紀を押しのけ、千雪を腕の中にかばう。彼女の腕に赤い痕がついているのを見ると、彼の目に怒りが湧き上がり、逆に美紀にビンタを食らわせた。「小さいくせに心が腐ってる！」
美紀は美羽優の胸に倒れ込み、大声で泣き出す。美羽優は怒りで震え、「慎一さん！美紀はまだ子どもよ！」
高橋慎一は彼女たちを無視し、千雪の皺になったドレスを優しく整える。「千雪、宝石店がブルーハートを返してくれたよ。」
千雪は彼らの芝居に全く興味はなかったが、その言葉に目がわずかに動いた。
宝石店のスタッフが丁寧にベルベットの箱を差し出す。「奥様、ブルーハートの留め具に不具合がありまして、今は修理済みです。」
千雪は輝くサファイアを撫でながら、母の言葉を思い出す。
「母が言ってた。ブルーハートは簡単につけたり外したりできるものじゃないって。本当？」
ジュエリー職人は冷や汗を拭いながら答える——半時間前、このネックレスはまさに別の女性の首にあったのだ！外せなくて、社長が急いで店に連れてきたのだ……これは間違いなく奥様のためのものなのに！
「は、はい！ご母堂の淑蘭様のデザインは特別です。もし着用後に外せなくなった場合、いつでもご連絡ください。」
「ありがとう。」千雪は箱を閉じ、泣き叫ぶ三人を見渡し、高橋慎一に目を向ける。「彼女は私を階段から突き落としたのに、まだこの豪邸に住んでる。これがあなたの言う『絶対に許さない』なの？」
高橋慎一は彼女を強く抱きしめた。「千雪、ちゃんと説明するよ。」彼は冷たく命じた。「こいつらを追い出せ！」
マンションの管理人が慌ててやってくる。「高橋社長、奥様、この別荘は……小野大翔様の名義です。私たちに追い出す権限はありません。」
高橋慎一は千雪に向き直り、優しく諭すように言う。「千雪、小野大翔は彼女たち母娘を小野家に連れて帰り、家族として迎えるつもりだ。長年の親友のよしみで、顔を立ててやってくれ。過去のことは……水に流さないか？」
「出生証明は？」
高橋慎一が手を上げると、ボディーガードが一枚の紙を差し出す。
「訂正済みだ。小野家はまもなく美紀の戸籍を入れる。」
彼女を騙すため、彼は完璧に手配していた。
千雪は失望しきった表情で、宝石箱を持って玄関へ向かうが、ふと振り返り、冷たい微笑みを浮かべる。
「長年の親友なんだから、家族が揃ったお祝いに大きな贈り物をしないとね。」
「千雪の言う通りだ、贈り物をしよう。」高橋慎一は冷静に答える。「何を贈りたい？」
「もちろん大きなもので、あなたの誠意を示さないと。」千雪の目は氷の刃のように美羽優を射抜く。「世紀の大結婚式を贈ろう。彼女は私の異母妹だし、未婚で妊娠して無理やり名家に嫁ぐなんて噂されたら、私まで恥をかく。持参金も私たちが出すわ。」
美羽優は一瞬で身の毛がよだつ！千雪はこれで自分と小野大翔の関係を世間に認めさせ、高橋夫人になる道を完全に断とうとしている！くそっ！
彼女は高橋慎一を懇願するように見つめる。
「どうした？嫌なの？」千雪も高橋慎一を見て、容赦のない口調で言う。「日にちまで決めたわ。あなたは反対なの？」
高橋慎一の黒い瞳は底知れず、美羽優を包む危険な気配。「私の妻は、誰にでもこんな『親切』じゃない。」
美羽優は爪を強く掌に食い込ませ、うつむく。「……わかりました。」
「日取りは？」高橋慎一が尋ねる。
「十八日後、翔太の誕生日。二つのいいことを重ねた方がいいでしょう。」千雪は淡々と答え、美紀に歩み寄ってその頬を撫でる。
美紀は即座に手を振り払う！高橋慎一は眉をひそめる。
「君は本当に、私が失った娘によく似ている。」
千雪は笑ったが、その笑みは目に届いていない。「残念だけど、あなたは永遠に高橋家のお嬢様にはなれない。でもすぐに小野家の令嬢になるわ。」
「あなたのお母さんと小野おじさん——ああ、もう小野大翔をパパって呼ばないと——二人が結婚したら、翔太の幼稚園にも行けるし、『お兄ちゃん』って呼べるわね。小野家と高橋家は昔から家族ぐるみの付き合いだし。」
言葉が終わるや否や、千雪はバッグから一枚の紙を取り出す——それは「高橋美紀」と書かれた出生証明書だった！みんなの前で、「ビリッ」と力いっぱい破り捨てる！
「でも自分の身の程はわきまえなさい！あなたは高橋美紀じゃない、私の娘の名を名乗る資格もない！」
彼女の冷たい視線が美羽華子、美羽優、美紀の歪んだ顔をなぞる——悔しい？当然よ！
「千雪、あなたの体が大事だ、帰ろう。」高橋慎一が彼女に寄り添う。
千雪は彼の手を振り払って、足早に立ち去る。高橋慎一もすぐに後を追う。
「パパ」が他の女を抱いて去るのを、「パパ」がママを殴る女をかばうのを、「パパ」が自分たちを捨てるのを見て……美紀の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。
彼女は突然駆け寄り、千雪の背中に向かって叫んだ。「小野おじさんは私のパパじゃない！ママはあんな奴と結婚しない！本当のパパは彼なの！ママが結婚するのは彼なのに！」
