「……ねえ！お願い！行かないでよ！」

そう言って、アタシはケンジの左腕を掴んだ。

アタシに対して背を向けてる彼は、じっとうつむいて、何も言わずに黙っていた。

「ケンジ！アタシ……その、アタシ、“今は本気”だよ！」

「……………………」

「本気でアタシ、ケンジのこと……！いや、その、確かに最初は違ったかも知んないけど……」

「……………………」

「ねえやだ！お願いだから行かないで！別れるなんて、そんなこと言わないで！」

アタシが放つ悲鳴のような叫びが、夕暮れの教室に響いた。

アタシの長い金髪が、窓の外から入ってくる風に揺られてなびいた。

なんだか、眼がうるうるする。息も荒いし、唇がぶるぶる震えてる。

アタシ、もしかして……泣きそうになってんのかな？

「う、嘘やろ？あの佳奈が……？」

「あの佳奈が、あんなになるなんて……」

アタシの後ろで、友だちの真由と亜梨沙が狼狽えていた。

そーだよね……アタシが泣くところなんて、みんな……見たことなかったはずだから。

「……田代さん」

ケンジが、背中越しにアタシの名前を呼んだので、思わずドキッとした。

そのドキッていうのは……嬉しい方のドキッじゃなくて、ヤな方の……怖い映画とか観てたらなる方のドキッだった。

だって……だっていつも、下の名前の“佳奈さん”って呼んでくれるのに……今は、今は名字で……。

まるで、初めて会った人みたいに……。

今までの思い出が、全部なくなっちゃったみたいに……。

「僕は……田代さんのこと、本気で好きだったよ」

「……好き、“だった”って……」

「……告白された時、本当に本当に嬉しくって……凄く舞い上がってた。家に帰ってからも、何回も君の言葉を思い出して……」

「……ケンジ」

「いいんだ、田代さん。気を使わないで。1ヶ月っていう短い期間だったけど……僕は、良い夢を見られたよ。だから、ありがとう」

「やだ！やだやだやだ！アタシだって！アタシだってこの1ヶ月……楽しくって……！楽しくて……ううう……！」

「もういいんだ田代さん。もう……僕のこと、好きでいるフリなんて、しなくていいんだ。君は優しい人だから、僕が傷つかないようにしてくれてるんだろうけど……もうそんなこと、しなくていいんだ」

「違う！違う違う～！そんなんじゃないって！アタシ……！アタシ本当に酷い子で……！ケンジのこと！ケンジのこと傷つけちゃって！」

「……………………」

「お願い！ケンジお願い！アタシ、謝るから！本気で謝るから！だから……！また一緒に花火しよーよ！一緒に図書館とか博物館とか行こーよ！ね！ケンジ！」

「……………………」

「アタシ、図書館なんて全然興味なかったし、博物館なんて一生行かないって思ってたけど……！ケンジのお陰で好きになれたんだって！ケンジと一緒に！また行きたい！ねえ！ケンジ！ケンジ！一緒に居てよケンジーーー！！」

「……………………」

……ケンジは、何も言わないまま、ゆっくりと後ろを振り返ってきた。

「────！」

その時のケンジの顔は、アタシ、絶対一生忘れられない。

ケンジは、本当に……びっくりするくらい、泣いていた。

眼からたくさん涙を溢れさせて、頬がすっごい濡れてて……。

涙で濡れたその瞳で見つめられた瞬間、アタシはケンジの心の痛みがビリビリ伝わってきた。

ぎゅ～っ！と心臓を捕まれたような感覚。何もケンジは言っていないのに、ケンジの悲しみがダイレクトにアタシへ届いてくる。

ケンジは、アタシを恨むように睨むわけでも、何か怒りをぶつけてくるわけでもなかった。ただただ、悲しそうに見つめてくるだけだった。

それがケンジっぽい優しさで……それが余計、辛かった。

「……………………」

アタシは思わず、ケンジの腕を離してしまった。

そして、また彼はくるりと背中を向けて……そのまま教室からいなくなってしまった。

ボーゼンと立ち尽くすアタシを置いて、後ろにいた真由と亜梨沙が、いそいそと荷物をまとめて教室から出ていった。

ぽつんと一人残されたアタシは、肩にかけたカバンの中から、スマホを取り出した。 そして、その中にある写真をたくさん見返した。

ケンジと一緒に撮った写真が、たくさんたくさん入ってる。 指でスクロールしながら、新しいものから古いものへと遡っていく。

そして、一番最初に……ケンジと撮った写真が出てきた。 学校の屋上で撮った、ツーショット写真。

アタシは下手くそな作り笑いを浮かべていて、一方のケンジは顔を真っ赤にして照れていた。

「……………………」

スマホの画面に、ぽたっと水滴が落ちてきた。

アタシの涙だった。

「……うう、ううう……」

立っているのが辛くなったアタシは、その場にしゃがみこんだ。

スマホを持つ手がぶるぶると震えて、止まらない。視界の先も、なんだか滲んできちゃった。

……この写真は、今から1ヶ月前に撮ったもの。

アタシがケンジと、初めて話して……そして、恋人になった日だった。

「あーーー！もうマジダルい～～～！」

7月24日の、お昼休み。アタシと真由と亜梨沙は、教室ん中でUNOをやってた。

結果は、アタシの大負け。畳み掛けるようにしてカード引かされまくて死んだ。

「はっはっはー！ほな佳奈、約束通り罰ゲームやるでー！」

真由の嬉しそーな顔が憎たらしくてしょーがなかった。真由のせいで関西弁すらもウザく思えてきた。

「ねー、マジでやんの真由？」

「なんやー？“女”に二言はないはずやでー？ウチも前、ちゃんと二人に寿司奢ったんやからなー！佳奈だけ特別っていうのは通らへんよ！」

「え～？でもさ～……“1ヶ月恋人のフリする”とか、寿司奢るよりキツくない？」

「うだうだ言わんと、腹くくり！さてさて、ほな誰にしましょか～？」

真由がニヤニヤしながら、教室にいる男子を見渡している。 すると亜梨沙が、「ねえねえ～真由」と言って黒板を指差した。

「今日って24日でしょう？出席番号で決めても、面白いんじゃない～？」

亜梨沙の提案に真由が「おもろいやん！」と言って、一度席を立ち、教卓にある出席番号一覧を持って、また席に戻ってきた。

「えーと、24番は……『斎藤 健治』って奴やわ」

アタシはその時は彼の名前を知らなかったので、「誰それ？」と言って二人に尋ねた。

彼女らもよく分かっていないらしく、みんなして頭を傾げていた。

「まーええか。とりあえずその斎藤とかいうのを屋上に呼ぶから！佳奈、後は二人っきりで頑張ってや～♡」

「もう！マジでダルい～！」

私がそう言うと、二人はケタケタと声を上げて笑った。

「あ、あの……よ、用事って、なんでしょうか……？」

屋上に呼び出した「斎藤 健治」なる男子は、まるで子犬みたいなヤツだった。

オドオドした眼でアタシを見て、額に冷や汗をたくさん流してる。

あんまり整ってない髪に、華奢な身体つき、そして自信なさげな態度……。

(も～マジかよ～！THE 陰キャって感じのヤツじゃん～！)

会うまではどんなヤツか分かんなかったから、ワンチャン……超カッコいい！ってほどではないにしろ、「付き合えなくもないな」ってくらいのヤツならいいなと思ってた。

しっかし、出てきたのがこのド陰キャとは……。はあ、もうこの1ヶ月は終ったわ。

アタシ、陰キャが一番キライなんだよね。何を訊いても返事がパッとしないし、よく分かんないこと早口で喋るし、いっつも自信なさげだし……。見ててイライラすんだよね。

(あれ？つーかよく考えたら、明日から夏休みだよね……？は？ってことはこいつのせいで夏休み潰れんの！？)

屋上に吹くなまぬる～い風を受けながら、アタシは盛大にため息をついた。

そして、この場にはいない真由と亜梨沙をめちゃくちゃ恨んだ。

「あ、あの……田代、さん。どうかしたんですか？」

陰キャくんがアタシにそう声をかけてきたので、「あー、えーと……」と言って、視線を足元に下ろした。

「……あれ、誰だっけ？あんた」

「誰……って、僕のことですか？」

「そー。名前なんだっけ？」

「……あの、斎藤 健治ですけど……」

「あーそうだったそうだった。えーと、そっすねー。アタシと良かったら～、付き合ってくんないかな～って」

「……え？」

「いやだから～、付き合わない？フツーに」

「え！？えええ！？あ、あの田代さんと！？ク、クラス１可愛いって評判の……」

「そー、光栄でしょ？」

「…………つ、付き合……って、その、いわゆるその、こ、こい、恋人のそれ……ってことですよね？なんか買い物に付き合うとか、そういうのじゃないですよね？」

うわ～……いかにも陰キャ臭い返事……。それ以外に付き合うってこと言わねーっつの。

ここで素直に「そうだよ」って言うのもなんか癪だし、ちょっと困らせてやろーかな。

「もしかして、もう彼女とかいる系？」

「いやいや！そんな！僕には全然……今までそんな方は一度も……」

でしょーね。生涯いなくても驚かねーって。

「じゃあ、付き合うのとりあえずオッケーってことでいい？」

「も、もちろん！ありがとうございます！僕なんかでよければ、ぜひ！」

顔を真っ赤にして、斎藤はアタシにそう言った。

はあ……マジでなんでこんなことしてんだろ？たかだかUNOに負けただけでこんな目に遭うなんて……。

付き合ってるノリではあるけど、デートとかすっぽかしちゃえばいいかな？

あ、でもそう言えばなんか、真由が言ってたっけ。

『付き合ってる期間に、ツーショットを少なくとも五枚は撮り！それを、ちゃんとデートした証拠にするんやから』

ちぇ、ダリ～。なんでこんなダルいことばっかり思いつくのかねえ、真由は。

『それから、相手に絶対、罰ゲームってバレへんこと！バレたらおもろくないし、興ざめするやん？』

興ざめって……。アタシは既に冷めまくってるつーの。

「……あの、田代さん？」

斎藤がおそるおそるアタシに尋ねてきた。それに対してぶっきらぼうに「なに？」と返すと、じっとアタシの顔を見つめて、こう言った。

「どうして……僕のこと、その……」

「……………………」

「えーと、つまり……」

「……なに？早く言ってくんない？」

「ああ、ごめんなさい！つまりその、なんで僕を、す、好きになってくれたのかな？と……」

「……………………」

「すみません……ちょ、ちょっとその、なんで僕なのかなって思っちゃって……」

はあ～……。もう、理由なんてあるわけねーって。一番困る質問してくんなってば。

「……………………」

「た、田代さん？」

「んー……ちょっと……ほら、言うの恥ずかしいかな～」

「あ、そ、そっか！変に掘り下げてごめんなさい！」

よし、どうやら、上手く誤魔化せたっぽい。これで最終日まで乗りきればいいっしょ。

「あー、えっと斎藤さー、記念に一枚写真撮んない？」

「写真？」

「そーそー、付き合った記念的な？」

ここで真由の言った五枚のノルマを一枚消化しとくか～。あーあ、さっさと早くこの茶番を終わらせたい。

「しゃ、写真……ですか」

斎藤は、不器用な苦笑を浮かべてた。

「なに？どったの？」

「いや、僕……写真、ちょっと苦手で」

「へー？なんで？」

「その……恥ずかしくって……」

「ぷっ、何その理由。いいじゃん、別に恥ずかしがることないって」

「いや……それはほら、田代さんみたいに可愛い人だったら……写るの恥ずかしくないかも知れないけど、僕みたいな陰キャは、写ったところで華もないですし……醜態を晒すだけですよ」

「……………………」

出たよ……陰キャ特有の自己コーテー感のなさすぎる答え。

まあ別にいいけどさ……こいつがどれだけ自信がなかろうが、アタシには全然カンケーない話だし。

「まあまあいいじゃんって、アタシとの恋人記念じゃん？」

「……田代さんは、どうですか？」

「は？」

「えっと、田代さんは写真撮るの、好きですか？」

「そりゃトーゼン、好きだけど？」

「……わ、分かりました。なら、僕も撮ります」

「え？」

「田代さんが楽しんでもらえるなら、それが一番です。で、では……お願いします」

斎藤は眼をぎゅっと瞑って、気をつけの姿勢で固まった。

……くそ真面目というか、なんというか。こんな写真ごときで何をテンパってんだか。

（まあいいや……もういろいろ考えるのも面倒くさい。さっさと撮って、さっさと終わらせる）

そうして、アタシたちは初めてのツーショットを撮った。

アタシはそれなりの作り笑いを浮かべて、斎藤は顔を真っ赤にして照れ臭そうにしていた。

……ケンジ、ごめんね。

アタシこの時……告白するまでケンジの顔すら知らなかった。

同じクラスメイトなのに、顔も名前も把握してなかった。

本当に、なにやってんだって感じだよね。人の気持ちを弄ぶことなのに、全然平気でそういうこともやってて……。自分さえ良ければ他はどーでもいいって……そんな生き方だった。

でも……でもさ、アタシこの日が……24日で良かったって、今なら思えるよ。

だって、そうじゃなきゃ……ケンジと付き合えなかったもん。

……ケンジ。

本当に、ごめんなさい。