「生徒会書記の宮沢です。解説を務めさせて頂きます。実況は――、あ」

　胸に手を添え、深呼吸をひとつ。マイクに向かって頭を下げた瞬間、自分の胸元に集まる視線を感じた。モニター越しの男子生徒たちが、一斉に身を乗り出している。

「エヴィリィヴァーディ、待ってたか野郎どもォォォ！」

　低い轟き声が会場を振動させる。ふんどし学ラン姿の彼が、まるで咆哮する獣のようだ。

「ウェェェェェイ！」と号令が会場にこだまする」

「実況は、とにかくウザイ、放送部部長、熱盛武雄さんです。宜しくお願いします」

「胸の鼓動が、激しく、高ぶるゼェェェ！」

「それでは、公式戦です、本日は一年生の部。選手の入場」

「西コーナァァァ、一年三組、西園寺……拓ゥゥゥ真ァァァァァァ！」

　拍手と微かなヤジが混ざり合う中、彼の凛とした横顔が照明に映えた。

「パーミッションの使い手。異名は蛇男です」

「そして……」

　観客のブーイングを背に、彼は微笑みを湛える。

「東コーナーァァァ、天堂嶺ォォォ！」

　ブーイングの嵐。

「シルディムの恥さらし！」

「トップランカーにして、歩く変態。異名はダークフェザー（笑）です」

　うん、かっこわらいらないね。

「入学初日に決める異名で、カタカナ使うとかあれ、ですよね？」

「ダサいよな、まったく」

　マイクごしにひそひそ話意味ねぇから。聞こえてるから。

「おっと、天堂さんに差し入れがきていますね」

　エキシビションフロアの中央に運び込まれた小さな箱。キーアイテムがきたな。ふん、あれさえあれば、勝利は間違いない。俺は、フタをガバッと開く。そこには──

「ボクサーパンツです」

　会場が一瞬かたまり、床の埃すら動かない。

「トランクスです」

　観客の笑い声がこだまし、マイク越しに宮沢の小声が重なる。

「ブーメランパンツです」

「何、下着コレクションしてんだよ？」

　スライディングアーマーはどうした？　

吉田に「後で持ってきてくれ」と念を押したはずなのに──姿も音もしない。

……あの一途すぎるバカ野郎に頼んだ俺もバカだ。思考回路が乱れっぱなしのアイツなら、今ごろ何かとんでもない勘違いをしてるに違いない。

　一拍置いて、宮沢が囁く。

「え？　ノーパンのままでいいんですか？」

　その言葉に、俺は眉間に皺を寄せながらもドヤ顔で返す。

「はいてるから！」

　彼の満足げな表情に、観客席からは大きなどよめきが巻き起こった。

「うそだろ？」

「夢でもみてんじゃねぇか？」

「てめぇら、失礼だぞ！」

　ざわつきが収まらぬまま、熱盛の声がまた飛ぶ。

「それでは、両者にらみあってぇぇ！　のこったのこったぁ！」

「それ別のスポーツ！」

「たく……さっきからギャーギャーやかましいな」

　場内のざわめきがようやく沈静化したタイミングで、背後から低い声。

「西園寺……」

　お前いたのか……。

淡く光った銀髪が、まるで夜明けの稲妻のように強い自己主張を放ち始める。

「待ちくたびれたぞ。浦島太郎の気分だ」

　白髪だった。ここんところ学校に来ていなかったけど。肌も前よりも薄くね？

「いや、まじで白いぞ。お前」

「俺は、お前に勝つために白い悪魔と契約したんだ」

　西園寺は肩をすくめて笑う。それ、カタパルトから発進しないよね？　させないでよね！？

「白い悪魔？　シジルにそんなもんねぇぞ？」

「フ……今に分かるさ」

　ぴん、と西園寺が指を鳴らした。

　『オープン・ザ・ワールド！』

　頬を撫でる風が一変し、歪み始める。

「今日から俺が、トップになる」

　白い閃光が宙を裂き、暗闇が光と重なっていく

「……わりぃな。譲れないんだわ。それだけは」

　唯一のアイデンティティである。もし、肩書きを失ったら立場がない。

「エンゲージ！」の掛け声とともに、高らかな音が決闘場に轟いた。