「もう一度？」

男の声は低く心地よく、まだ満たされない欲望を含み、どこか人を惑わすような磁力を帯びていた。

三重遥奈みえはるなは床に目をやる。散らばったスーツとレースの下着が絡み合い、破れたドレス、高いヒールはソファの下へと転がっている……つい先ほどまでの激しさと狂おしさを、無言で物語っていた。

「もういいわ。疲れたの。」彼女は断る。この男の体力はますます驚異的で、さっきは危うく泣きが入るところだった。そうは言っても、女の小さな手は遠慮なく男の引き締まった腹筋を撫でまわす。

男は彼女のいたずらな手を掴み、抑えきれぬかすれ声で言う。

「あまり煽るなよ。我慢できる自信はない。」

遥奈は笑った。もともと華やかな顔立ちが、今はさらに輝きを増している。黒い瞳は星のように、赤い唇は炎のように、豊かな巻き髪が雪のような背中に広がって、肌の美しさを際立たせている。花びらのような唇が気だるげに上がり、目尻の小さな泣きぼくろが艶めかしく揺れる。

男は腕の中で猫のようにくつろぐ彼女を見つめ、もう一度抱き寄せたい衝動を必死で抑えていた。

「ケチね。これにもう触れなくなったら、寂しくなっちゃうな」

遥奈は相変わらずにこやかだ。

男の表情が急に固まり、顔色が曇る。「どういう意味だ？」

遥奈は薄い毛布をはねのけて起き上がり、手早く服を着る。そしてバッグから小切手を一枚取り出し、男のそばへ歩み寄った。

「ハニー、五千万、これはあなたへの補償。この翠嵐荘すいらんそうも、あなたに譲るわ。」

彼女は小切手を男の手に押し込む。

だが男は大金を受け取った喜びなど微塵も見せず、冷たい声で言う。

「遥奈、俺を捨てるつもりか？」

怒りが抑えきれずに滲んでいる。

遥奈は清々しい顔で、優しく彼の顎をつまみ、キスをひとつ。

「夫が帰ってくるの。もう遊べないわ。ここまでよ。」

男の顔色はさらに暗くなる。

遥奈はもう一度軽く彼の唇にキスを落とす。「いい子にしてて。何か困ったら、また私を頼ってもいいわよ。」そう言い残し、バッグを手に部屋を後にした。振り返ることなく。

数歩も行かぬうちに、背後で物が砕ける音が響いた。

遥奈は足を止めず、ただ苦笑するだけだった。三年も彼を養ったのだ。多少の好意はあったかもしれないが、本当の愛情ではなかった。このような突然の別れは、やはり後味が悪い。

翠嵐荘を出て、遥奈は車で羽田空港へと直行した。

名目上の夫、三重昌幸は恋人を連れて三年も海外にいたが、ついに家族の圧力に耐えきれず、帰国することになった。

「遥奈、俺たちは幼なじみで、二年付き合ったが、お前には何の感情もない。」

「俺が愛しているのは結衣だけだ。もし祖父に強制されなければ、絶対にお前とは結婚しなかった。」

「お前には絶対手を出さない。それが結衣への約束だ。」

「俺がお前に与えられるのは『妻』という名ばかりの肩書きだけ。寂しければ好きに遊べばいい。俺は干渉しない。同じように、お前も俺と結衣には干渉するな。」

新婚初夜に告げられた宣言は、三年経った今も刃のように鮮やかだった。

三重家と桜庭家は三代にわたる親しい家同士だった。桜庭家に娘が生まれ、三重家に息子が生まれ、幼いころから婚約が決められていた。二人は感情を育むために、子どもの頃から一緒に過ごし、夏休み・冬休みは互いの家に交互に泊まっていた。関係は常に良好で、大学に入る頃には自然と恋人になった。

白鳥結衣が現れるまでは。

皮肉なことに、三重昌幸を白鳥結衣に近づけたのは、遥奈自身だった。

白鳥結衣は高校の同級生。家庭は貧しく、性格も臆病だったが、あの名門私立高校で唯一の推薦生だった。まるで闘技場に迷い込んだ小さな白ウサギのように、金持ちの生徒たちにいじめられていた。遥奈は何度も彼女を助け、時には彼女のために喧嘩までした。二人は高校時代、最も親しい友達となり、同じ大学にも進学した。「親友」として、白鳥結衣は三重昌幸とも自然と親しくなったが、その時は何もなかった。

大学二年の夏休み、遥奈と昌幸は大学のサマーキャンプに申し込んだ。しかし出発前、遥奈は足を捻挫し、代わりに白鳥結衣にその席を譲った。遥奈が行かないなら、昌幸も本来は参加する気はなかったが、遥奈は白鳥結衣がいじめられないか心配し、彼にも一緒に行くよう強く勧めた。

その結果、面倒を見ているうちに、二人は付き合うようになった。

しかもその夏、遥奈は人生最大の嵐に見舞われていた――桜庭早耶が戻ってきたのだ。

人生で最も暗い時期に、三重昌幸は遥奈に別れを告げ、白鳥結衣との交際を宣言した。

重なる打撃に耐えきれず、遥奈はリストカットを選んだ。

命は助かったが、状況は思わぬ展開を迎える。三重の両親、邦彦と明子は彼女を実の娘のように育ててきたため心を痛め、三重の祖父・泰三は会社の株を盾に、昌幸に彼女との結婚を強制した。

だが、結婚して二ヶ月も経たず、昌幸はイェール大学の交換留学生としてアメリカへ行き、白鳥結衣も同行した。

丸三年が過ぎ――

車は羽田空港の外に停まる。遥奈は思考を切り替えた。今日は泰三おじい様に頼まれて、迎えに来ているのだ。

腕時計を見ると、ちょうど約束の時間だ。

顔を上げると、三重昌幸が荷物を押してロビーから現れた。白いシャツに黒いスラックス、端正な顔立ち、気高さ漂う雰囲気、何気ない仕草からも財閥の風格がにじみ出ている。ただ、その穏やかな顔は遥奈を見た瞬間、急に曇った。

遥奈は明るい笑顔を浮かべ、車を降りて駆け寄る。「あなた、お久しぶり。お元気？」

アナウンサー出身の声はもともと美しく、わざと甘くしたその響きは、魅力的で周囲の視線を集める。傍らの旅行者たちは皆、羨望の眼差しを送る。

だが三重昌幸の眉間はさらに深く皺を寄せる。目の前の遥奈は見違えるほど美しく、明らかに入念に着飾っている。三年前の清楚さは消え、今は完璧なメイクに、無造作な巻き髪、全身高級ブランドで華やかさに満ちていた。

「そう呼ぶな。」三重昌幸は冷たく言う。

そして隣にいる白いワンピースの女性に目を向ける。遥奈は車を降りたときから気づいていた――白鳥結衣が一緒に帰国したのだ。

白鳥結衣はすっぴんで、小さな顔、伏し目がちな無垢な瞳が、やはり儚げで美しい。彼女は三重昌幸の腕にしがみつき、もう一方の手を無意識に膨らみ始めたお腹に添えていた。

この仕草は、説明するまでもない。

遥奈は笑顔のまま、白鳥結衣のお腹に目をやる。「白鳥さん……妊娠してるの？」