「好きな人の名前を教えてくれないか？」

　俺は引き下がることなく、言葉を続けた。

「それは……言えない。ごめん、冬夜」

　紅蓮は俺に謝ったあと、今まで目を合わせて話していたが逸らしていた。

「いや、いいんだ。いくら親友でも言えないことくらいあるよな……」

　紅蓮にそういったが、それは俺自身にも言えることだ。

　俺は紅蓮のことが中学一年の頃から好き。今でもお前のことを考えるだけで、胸が熱くなる。

　紅蓮、お前に……触れたい。キスしたい。本当はそれ以上のことも……。

「……夜、冬夜……？」

「ぐれ、ん？　なんで、こんなに近くにいるんだ？」

「冬夜がキスしようと顔を近づけてきた」

「……っ……」

　紅蓮のことを考えていたら理性が一瞬飛んでいて、俺は紅蓮にキスしようとしていたらしい。

「悪い、今のはなんでもない。忘れてくれ」

「……うん」

　俺はなにを期待していた？　

　紅蓮が俺にキスされそうになって本気の拒絶をしなかったことに、普段、自分のことを話さない紅蓮が俺に会長になりたかった理由を話してくれて、それはもしかしたら俺に心を開いてくれたんじゃないか？

　実は俺のことが少しは好きなんじゃないか？　と考えてしまった俺がいた。

　外国の暮らしが長く、日本に帰国してまだ半年しか経ってない今、俺のスキンシップがそれなりに激しいことも紅蓮は理解していた。

　紅蓮以外の奴なら友人にキスをされそうになったら誰だって驚くし、嫌がるだろう。

　ましてや同性からのキスなんて、いきなりされるとは思わない。俺は何を焦っているんだ？

　こんなことをしたって、紅蓮の気持ちが俺に向けられることはないというのに。むしろ親友だった好感度も一気に下落するだろう。

　どこの誰だか知らないが、紅蓮に恋心を寄せられている奴がうらやましい。

　きっと紅蓮と同じで優しくて、なんでも出来る奴なんだろうな……。大和撫子のような女だったら、紅蓮も美形だし、お似合いじゃねえか。

　紅蓮がソイツと上手くいって、結ばれたりしたら、俺の入る隙間なんてなくなる。　

　ただの想像にしか過ぎないけど、今の俺はネガティブになっているので、あることないことを考えてしまっている。

　それは自分でも自覚はある。けど、考え込んでしまうのは当然だ。紅蓮に好きな奴がいるのを聞いて、確信した。

　俺にはもう紅蓮と結ばれる可能性がないということを。今のように朝から電話をかけてくることも、遅刻したら反省文と言って怒ってくれる紅蓮も……。

「僕は早く星ヶ丘高校の生徒に自由に恋愛をしてほしいと思ってる」

「……え？　紅蓮、今なんて……」

　一瞬、聞き間違いかと思った。さっきの話で、一旦終わっていた話に再び戻った。だが、紅蓮の言葉は俺の予想とは違っていた。

　てっきり恋愛禁止の今の校則に賛成だと思っていたからだ。

　さっきの「すごく幸せそう」は本心だったんだな。

「冬夜には話してなかったね、僕がなんで星ヶ丘高校の生徒会長になった理由」

「ああ。わざわざ会長になった理由までは聞いたことはなかったな」

「じゃあ話すから聞いてくれる？」

「わかった」

　紅蓮は真剣な表情をして、俺の顔をしっかりと見つめ自分が何故、星ヶ丘高校の生徒会長になった理由を語りだした。

「僕たちが通ってる星ヶ丘高校が中高一貫なのは冬夜も知ってるよね？」

「ああ」

「僕は星ヶ丘中学にいた頃から考えていたことがあったんだ。それは、星ヶ丘中学高校の校則である恋愛禁止の規則を変えること。僕が中学に入学して、風紀委員長をしていた頃に、手を繋いで学校に来たカップルがいて、その二人はその日に退学にされた。……僕はそれを見た時、理不尽だと思った。だから、僕が生徒会長になって、生徒一人ひとりを救いたかったんだ。これは、まわりからしたら優秀で何でも出来る会長からの同情にしか聞こえないかもしれない。でも、まわりが僕をそう思うならそれでもいい。僕は相手のことを好きなら気持ちを伝えて、自由な恋愛をしてほしい」

「……」

　ああ……こんな紅蓮だからこそ、俺はコイツを好きになったんだ。自分のことよりも、他人のことを考え、思いやりがある紅蓮だからこそ……。

「冬夜、何ボーッとしてるの？」

「あ、いや……」

「雨、止んだから帰ろう」

「そうだな」